« J'imagine que je n'ai plus qu'une seule question », dit Diarmuid en mettant de côté ses sentiments mêlés à l'égard de l'Église pour s'assurer de bien comprendre ce qu'on attendait de lui.
« Vous avez mentionné un Seigneur Ministre de l'Éducation », dit Diarmuid en se tournant vers Ashlynn. « Où s'arrête ma responsabilité et où commence la sienne concernant l'enseignement de la sorcellerie ? Le Ministère des Mystères doit-il créer des académies et des programmes pour former les sorciers de l'empire, ou est-ce le rôle de quelqu'un d'autre ? »
« La sorcellerie est comme n'importe quel autre métier ou profession », dit Ashlynn. « Certains apprendront dans des académies, d'autres au sein de leur famille, et d'autres encore deviendront apprentis auprès d'un maître », expliqua-t-elle. « Votre tâche n'est pas de veiller à ce que la sorcellerie soit enseignée, mais de vous assurer que ceux qui l'enseignent le fassent de manière à la fois sûre et honnête », dit-elle sur un ton qui se durcit.
« Je pense que nous avons tous vu de nos propres yeux ce qui arrive quand des sorciers concluent des pactes qu'ils ne comprennent pas », dit Ashlynn.
« En effet », répondit Diarmuid avec un profond soupir. « Je ne ferai pas de promesses que je ne peux tenir, votre Domination, votre Éternité », dit Diarmuid en touchant du bout des doigts sa poitrine et en baissant la tête. « Mais en tant que votre Seigneur Ministre des Mystères, je ferai de mon mieux pour que cela n'arrive pas dans l'Empire Racine-de-Sang. »
« C'est tout ce que nous pouvons demander », dit Ashlynn en souriant alors que Diarmuid acceptait le poste.
« Pour les ministères restants », dit Ashlynn en se tournant à nouveau vers l'assemblée. « Nous accepterons les candidatures de n'importe quel seigneur du royaume, et vous êtes invités à vous porter candidats vous-mêmes », dit Ashlynn, jetant un bref coup d'œil à Lord Dirar.
« Je sais que vous avez de nombreux savants dans les cités de la Steppe Méridionale », dit Ashlynn. « Notre empire pourrait grandement bénéficier de leur expertise pour l'établissement d'académies et la gestion des trésoreries », dit-elle, offrant une faveur à la Steppe Méridionale qui aiderait à équilibrer le pouvoir qu'elle exerçait aux plus hauts niveaux du gouvernement avec les humains du royaume.
Techniquement, on pouvait dire que Jocelynn représentait les Rivages Célestes tandis que Hugo représentait les Collines Verdoyantes et que Diarmuid ne devait allégeance à aucun des Cœurs de l'empire. Tout le monde ne verrait pas les choses ainsi, cependant. Beaucoup remarqueraient que tous les Seigneurs Ministres nommés jusqu'à présent étaient humains et que les Éldritchs semblaient avoir été exclus.
Bien qu'Ashlynn n'ait pas l'intention de laisser Dirar choisir directement les ministres, elle doutait peu qu'il puisse produire certains des candidats les plus qualifiés de l'empire. En lui demandant de le faire publiquement, elle rappelait à tous dans la salle que les Éldritchs avaient leur propre expertise à offrir et que l'empire n'ignorerait pas les gens de grand talent, d'où qu'ils viennent.
« Nous aurons aussi besoin d'un excellent Seigneur Ministre des Communs », dit Ashlynn en se tournant vers Ollie. « Si ce n'était du fait que vos intérêts et vos talents se portent ailleurs, je vous aurais proposé le poste, Sir Ollie », dit-elle avec un doux sourire.
« Vos origines sont parmi les plus humbles de tous ceux rassemblés ici », dit Ashlynn. « Et vous n'avez jamais perdu de vue les luttes du peuple. L'empire a beaucoup à apprendre de votre exemple. »
« Vous savez que je ne suis pas fait pour la politique, Mère Ashlynn », dit Ollie maladroitement en songeant au gâchis qu'il avait fait lorsqu'il s'était rendu chez les Dunn pour aider Liam à négocier un accord entre Ashlynn et son père, Loghlan. « Je veux juste faire de mon mieux comme chevalier, ou Jardinier, je suppose », dit-il maladroitement.
« Vous serez toujours un chevalier », dit Ashlynn chaleureusement. « Il n'y a aucune raison pour que la tradition des chevaliers meure sous prétexte qu'ils ne servent plus comme seigneurs de villages. »
« Mais le peuple a besoin d'une voix, et pas seulement la voix d'un seul représentant désigné », continua Ashlynn. « Ainsi, pendant que les Seigneurs Gouverneurs, Seigneurs du Sang et Seigneurs Ministres siégeront à la Haute Table pour rédiger les lois de l'empire et gérer ses affaires, nous aurons une seconde table pour servir les intérêts du peuple. »
« La Longue Table a une place pour chaque Jardinier, chaque Gardien, et chaque Seigneur Jardinier et Seigneur Gardien également », expliqua Ashlynn. « Vous êtes les voix des villageois et des citadins. Les fermiers et les artisans, les femmes au foyer et les bergers... Vous serez ceux qui parleront pour eux, et quand vous parlerez, la Couronne entendra vos griefs et la Haute Table agira en conséquence. »
« Ça va faire une sacrement longue table », dit Carwyn doucement en essayant d'imaginer une réunion des seigneurs de chaque ville et village, pas seulement dans les Collines Verdoyantes, mais la Vallée des Brumes, la Steppe Méridionale, et surtout les terres à l'est qui étaient peuplées depuis des centaines d'années de plus que la Marche de Lothian.
« Nous ne nous attendons pas à ce que la Longue Table complète se réunisse très souvent », dit Ashlynn en souriant au jeune chevalier. « Et une table plus restreinte peut se réunir au sein de chaque Cœur pour soulever des griefs ou des problèmes spécifiques à leur région. Je ne m'attendrais pas à ce que la Longue Table complète se réunisse pour discuter d'un conflit sur les quotas de pêche aux Rivages Célestes, ou pour discuter des relais et de l'entretien des routes dans le terrain périlleux des Quatre Pics. »
« Mais si plusieurs régions soulèvent le même problème », ajouta Ashlynn. « Protester contre un impôt ou une loi de l'empire, par exemple, alors la Longue Table complète pourra être convoquée pour faire entendre leurs voix, et nous sommes tenus d'écouter. »
« Je nomme l'ami Carwyn », dit rapidement Barsali. « Il parlera pour le peuple ! »
« Quoi ? Non, non », dit vivement Carwyn alors que la sueur perlait sur son front. « Je sais où est ma place, et c'est à la maison, avec Olwyna et nos petits », ajouta-t-il en ceignant de son bras sa femme très enceinte. « Je ne manque pas de respect, votre Domination », dit-il. « Mais je n'ai d'autres ambitions que ce que j'ai déjà. »
« C'est très bien », dit Ashlynn en souriant au futur père. « Ce n'est pas une affaire qui doit être réglée ce soir. Pour l'instant, nous avons fait assez attendre le festin de Maître Jean », dit-elle. « Je pense que c'est assez de « travail » pour ce soir. »
« Maintenant, tout le monde, prenez le temps de faire connaissance avec vos voisins », dit-elle en faisant signe au personnel près des portes d'apporter le festin. « Nous avons beaucoup à célébrer ce soir, alors n'hésitez pas », dit-elle en récupérant une coupe sur la table et en la levant haut dans les airs.
« À l'Empire Racine-de-Sang ! Puissions-nous prospérer à jamais ! »