Ashlynn s'efforça de ne pas laisser paraître son soulagement lorsque Jocelynn accepta le poste de Seigneur Ministre du Commerce. La responsabilité était bien plus lourde que tout ce que Jocey avait jamais dû assumer, et Ashlynn s'attendait à moitié à devoir supplier sa sœur de l'accepter.
« Ta sœur ne te décevra pas dans cette tâche », murmura Nyrielle à voix basse. « Et elle a mon soutien si elle en a jamais besoin », ajouta-t-elle en remarquant le léger changement d'expression d'Ashlynn.
« Merci, Nyri », dit doucement Ashlynn, pressant brièvement la main de Nyrielle avant de se tourner à nouveau vers l'assemblée pour évoquer le dernier ministre qui devait être nommé ce soir. Jusqu'ici, elle leur avait promis l'ordre en nommant Hugo Grand Intendant, et elle leur avait promis la prospérité en nommant sa sœur Seigneur Ministre du Commerce.
Maintenant, elle devait leur promettre une mesure de sécurité dans un monde qui changeait rapidement et apportait avec lui une foule de nouveaux dangers.
« Il y a un Seigneur Ministre supplémentaire que nous devons nommer ce soir », dit Ashlynn. « Parce que le travail du Ministère des Mystères est trop important pour attendre. »
« Vous avez entendu, ce soir, que l'Église s'est élevée parmi les humains pour contrôler la menace que représentait la pratique de la sorcellerie », dit Nyrielle. « L'Église a mis fin à l'Âge du Chaos en revendiquant le contrôle exclusif de ce pouvoir. Dans les années qui suivirent, elle tortura et brûla d'innombrables sorciers comme "hérétiques" ou "adorateurs de démons" pour le simple crime d'avoir acquis un savoir et un pouvoir qu'elle ne pouvait pas contrôler. »
« Ce n'est pas ainsi dans le monde éldritch », dit Nyrielle. « La pratique de la sorcellerie est dangereuse, pour le sorcier comme pour son entourage. Peu de gens prennent les risques nécessaires pour maîtriser cette discipline périlleuse, mais ceux qui le font sont tenus en respect par les puissants Seigneurs Éldritchs, Hauts Seigneurs et Grands Seigneurs qui gouvernent le peuple éldritch. La sorcellerie leur donne du pouvoir, mais très rarement assez pour défier leur seigneur local. »
« Les seigneurs de notre empire sont différents », dit Nyrielle, jetant un bref coup d'œil à Sir Carwyn, puis à Lord Garrik Maeril. « Beaucoup n'ont aucune compréhension de la sorcellerie. Nos Gardiens, Seigneurs Gardiens, et même nos Shérifs peineraient à maintenir la paix face à un sorcier capable de faire pleuvoir le feu du ciel ou de maudire un voisin pour qu'il souffre d'infortunes constantes. »
À la table voisine, Reynold se surprit à acquiescer aisément aux paroles de Nyrielle. Après avoir vu la démonstration de Rastlan aux portes ce soir, il peinait à imaginer comment un seigneur était censé gouverner de telles gens s'ils devenaient une vraie menace. Les capturer avec de simples soldats serait quasi impossible.
« Je n'ai nul désir de recréer l'Inquisition », dit Nyrielle sans détour. « Dans le monde éldritch, les sorciers ne sont pas seulement des guerriers ; ils sont aussi guérisseurs, artificiers, divertisseurs et bien plus. La sorcellerie est dangereuse, nul ne le niera, mais c'est aussi un trésor que l'humanité s'est vu refuser depuis bien trop longtemps. »
« Le Ministère des Mystères est chargé d'assurer la pratique sûre de la sorcellerie au sein de l'empire », dit Nyrielle. « À cette fin, il sera unique parmi les ministères car il doit lever sa propre force pour répondre aux sorciers qui menacent la paix. »
« Mais je souhaite voir le Ministère devenir bien plus qu'un rassemblement de puissants exécuteurs », dit Nyrielle, se tournant vers la table la plus proche de la table centrale. « Chercheur Diarmuid », dit Nyrielle. « Vous avez démontré une capacité vraiment rare à chercher la vérité, et quand vous l'avez découverte, vous avez changé en réponse à votre compréhension. »
« J'espère que vous pourrez former un ministère qui en fait autant », dit Nyrielle. « Il est très facile de dire que tout est permis ou que rien ne l'est, mais il est bien plus difficile de se demander ce qui devrait l'être et ce qui doit demeurer interdit. Je crois que vous êtes un homme en qui l'on peut avoir confiance pour trouver un moyen de libérer ce pouvoir pour notre empire sans faire advenir un nouvel Âge du Chaos. Me trompé-je ? »
« Le défi que vous proposez n'est pas mince, votre Éternité », dit Diarmuid en réalisant enfin pourquoi il avait été placé à la même table qu'Hugo, désormais Grand Intendant de l'empire. « Attendez-vous que ce ministère police l'Église aussi bien que les sorciers en dehors de ses murs ? »
« L'Église a des convictions très fermes sur la manière dont le pouvoir devrait être utilisé et sur qui devrait être autorisé à l'utiliser », fit remarquer Diarmuid. « Si je suis censé m'y opposer dès le début, j'ai des réserves. »
Pour Diarmuid, peu de choses étaient plus importantes que la question de la manière dont ce ministère était censé interagir avec l'Église. Il venait juste de se résoudre à quitter l'Église pour trouver les vérités fondamentales qui sous-tendaient sa foi, et il avait accepté que sa foi pourrait ne pas survivre à une rencontre avec ces vérités.
Une foi bâtie sur des demi-vérités, des distorsions et des mensonges n'était pas une foi qui vaille d'être tenue.
Mais c'avait été sa décision personnelle. Il n'avait jamais eu l'intention de s'opposer à l'Église, seulement de s'en éloigner dans l'espoir de trouver sa propre voie. S'il était nommé à cette charge pour briser l'Église en tant qu'ancien Inquisiteur... C'était demander trop.
« Maîtresse Nyrielle, si je puis me permettre ? » dit Ignatious, se levant de sa place à la table et attendant que Nyrielle acquiesce avant d'adresser la question de Diarmuid.
« L'Église ne peut pratiquer comme elle le faisait au Royaume de Gaal », dit Ignatious directement. « À Gaal, et dans les vieux pays, l'Église fonctionnait à la fois comme une extension de la Couronne et comme un maître des marionnettes, tirant les ficelles de la Couronne », dit Ignatious, refusant de reculer face à cette vérité laide.
« L'Église à Gaal pouvait accuser des gens de crimes d'hérésie et de blasphème », continua Ignatious. « C'étaient des crimes larges dans lesquels une vaste gamme d'infractions pouvait être engouffrée, et les enquêteurs de l'Église les poursuivaient directement, sans attendre la permission ou l'approbation des seigneurs locaux. Ce genre de pouvoir est aussi grisant que du vin fort, et l'Église en est ivre depuis des centaines d'années », dit-il, arrachant une vague de halètements à certains des humains les plus dévots dans la salle.
« Frère Aubin et moi avons entrepris la mission de ramener la pratique de notre foi à ses racines », dit Ignatious, hochant la tête vers le Grand Prêtre vieillissant assis à l'une des tables extérieures. « Même alors, nous devons réconcilier certains dogmes du Grand Prophète et des Saints Maîtres avec le fait que nous ne vivons plus dans un monde défini par l'Âge du Chaos. »
« C'est une bonne chose », dit Ignatious. « De lutter chaque jour pour faire de son mieux. C'est aussi une bonne chose d'aider ceux qui luttent pour que tous puissent s'épanouir. Ces leçons ont leur place dans le monde pour qui voudrait les écouter, mais elles ne peuvent être imposées au peuple de l'empire par la force comme elles l'ont été, et l'Église ne peut prétendre avoir un mandat pour contrôler la pratique de la sorcellerie dans l'Empire Racine-de-Sang. »
« Laissez l'Église à Frère Aubin et à moi », suggéra Ignatious. « Nous ferons de notre mieux pour veiller sur les nôtres. Certains de nos frères qui furent autrefois Inquisiteurs pourraient même vous être utiles, à vous et au Ministère des Mystères, maintenant que l'Église n'a plus de place pour l'Inquisition. »
« Mais l'Église ne se dressera pas sur votre chemin pour faire ce qui est juste et ce qui est le mieux pour le peuple de l'Empire, Chercheur Diarmuid », dit Ignatious. « Sur ce point, vous avez ma parole. »
« Je vois », dit Diarmuid, prenant une grande inspiration alors qu'il sentait son cœur chanceler. Le sol sembla s'être dérobé sous ses pieds et sous ses pieds seulement, et soudain, il constata que le fossé entre lui et l'Église s'était encore élargi.
Quelque chose d'important, de précieux, qui avait défini une grande partie de sa vie, venait de mourir en quelques phrases du Grand Inquisiteur Ignatious... Ou du moins, cela mourut au sein de l'Empire. Diarmuid avait quitté l'Inquisition, mais bientôt, il n'y aurait plus d'Inquisition. Pas ici.
Peut-être trouverait-il d'anciens frères pour rejoindre ce nouveau ministère... Des gens, comme lui, qui cherchaient la vérité même quand elle défiait les narratifs de l'Église ou allait contre ses désirs. Malheureusement, il en avait vu bien peu de la part de l'Inquisition dans la Marche de Lothian, ce qui signifiait que l'Inquisiteur vampire avait raison... L'Église n'avait plus de place pour l'Inquisition.
Mais la mission, le cœur de la mission de trouver la vérité et de protéger le peuple des pouvoirs dangereux... S'il acceptait ce poste, peut-être pourrait-elle survivre...