Jocelynn était assise sur la chaise à côté de sa sœur et observait d'un cœur lourd Ashlynn et Nyrielle partager leur moment de triomphe.
Elle était heureuse pour Ash. Elle s'en était rappelé au moins sept fois depuis la première acclamation de « qu'elles règnent à jamais ». Mais plus les acclamations duraient, plus elle se sentait déplacée.
Heila arborait un sourire fier, se délectant de l'affection qu'Ignatious lui prodiguait pendant qu'elle regardait Ashlynn recevoir les louanges de la foule, et Jocelynn ne pouvait lui en vouloir de se sentir fière. Elle était restée aux côtés d'Ashlynn presque tout le temps, et cet empire était son moment de triomphe autant que celui d'Ashlynn.
On pouvait en dire autant de Virve, qui avait contribué à façonner le Gland de Sang qui avait donné naissance à l'Arbre Racine-de-Sang dont l'empire tirait son nom, ou d'Ollie de l'autre côté de la table, qui avait aidé à rallier les Dunn à la cause d'Ashlynn avant qu'elle ne se révèle à la Marche.
De tous ceux assis à la table centrale, seul le Haut Seigneur Dirar et Rastlan n'avaient rien fait pour contribuer à ce moment, et encore, ils avaient au moins une bonne raison d'être assis là. Jocelynn, cependant, trouvait difficile de s'asseoir confortablement sur un siège si proche de sa sœur dans ce qui devait être le moment le plus fier d'Ashlynn.
« Ton heure viendra », dit Dirar, se penchant par-dessus la table pour s'adresser directement à Jocelynn pendant que la majeure partie de la Grande Salle était concentrée sur les Impératrices du nouvel Empire Racine-de-Sang. « Tu as survécu pour en arriver là, malgré le prix. Tu viens à peine de poser les pieds sur le chemin. Sois patiente ; les parties les plus dures sont encore devant toi, mais les plus grandes opportunités aussi. »
« Excusez-moi ? » dit Jocelynn, clignant des yeux, surprise par l'attention et la familiarité avec lesquelles le Haut Seigneur lui parlait.
« Quelqu'un a accroché une lanterne dans les étoiles pour te guider », dit Dirar. « Et le prix qu'il a payé pour éclairer ton chemin n'était pas mince. Cela me dit que ton voyage pour arriver ici a été difficile, même si je ne savais rien d'autre sur toi. Ce soir, l'étoile de ta sœur éclipse presque toutes les autres », dit-il avec un triste sourire. « La tienne brillera bientôt assez fort. »
« Je croyais que vous n'aimiez pas les prophéties, Très Haut », dit Jocelynn, essayant de reprendre pied dans cette conversation inattendue. « M'en faites-vous une maintenant ? »
« Non, je ne regarde pas l'avenir », dit Dirar, secouant la tête vers la jeune femme. « Je n'ai pas besoin de deviner l'avenir pour voir les signes de sorcellerie qui t'entourent. Quelqu'un a chéri ta vie plus que tu ne la chéris toi-même. C'est un signe difficile à ignorer. Mais ta sœur », dit-il, jetant un bref coup d'œil dans la direction d'Ashlynn. « Ta sœur te chérit aussi, sinon tu ne serais pas ici à ses côtés en cet instant. »
« Célèbre cela avec elle », dit Dirar, offrant à Jocelynn un léger sourire en se reculant. « Et si tu as besoin de quelqu'un à qui parler, rejoins-moi pour le thé. Nous pourrons parler de beaucoup de choses, ou de rien, comme tu voudras », dit-il, laissant Jocelynn aussi peu éclairée sur ses intentions qu'au moment où il s'était penché vers elle.
Jocelynn savait que certaines personnes pouvaient percevoir la bénédiction qu'Éléonore lui avait accordée. Quand le Grand Prêtre Aubin l'avait mentionnée, elle avait presque été soulagée que quelqu'un puisse comprendre, et elle s'était confiée profondément au vieillard prêtre pendant qu'elle pleurait sa cousine.
Se faire voir si clairement par un étranger était une tout autre affaire, et c'était loin d'être réconfortant de la manière dont le Haut Seigneur l'avait peut-être espéré. Peut-être, parmi son peuple, n'y avait-il pas d'attente d'intimité quand il s'agissait des bénédictions accordées par des êtres chers mourants, mais Jocelynn en doutait.
Elle se demanda plutôt si c'était sa façon d'essayer de se rapprocher d'elle, utilisant la connaissance apparente de son peuple des « Cieux » comme moyen d'accéder à la famille impériale naissante. C'était une pensée cynique, et elle n'était pas entièrement certaine que Dirar la méritât. Rien que d'y penser, cependant, l'aida à retrouver un sentiment d'équilibre intérieur et à reporter son attention sur sa sœur qui recommençait à s'adresser à la foule.
« Il y a plusieurs jours », dit Ashlynn. « Je vous ai tous dit que j'avais l'intention de réorganiser les Collines Verdoyantes. J'ai parlé à beaucoup d'entre vous depuis, et aujourd'hui, il est temps que ces conversations portent leurs fruits. »
« Nous mettons de côté l'ancien ordre pour en établir un nouveau », dit Ashlynn à la foule. « Ce travail ne sera pas achevé en un jour. Dans un an, la Nuit de Mi-Hiver, nous célébrerons officiellement l'établissement de l'Empire Racine-de-Sang. D'ici là, nous avons beaucoup de travail et de nombreux postes dans notre nouvel empire devront être pourvus. »
« Nous ne pourverons pas tous les postes de l'empire ce soir, mais nous en décrirons les contours et certains d'entre vous », ajouta Ashlynn avec un sourire. « Recevront enfin la reconnaissance et les postes que vous méritez si richement... »
La salle éclata en murmures à son annonce, et plusieurs personnes se penchèrent en avant, accrochées à ses moindres paroles en attendant les annonces à venir. Elle leur avait déjà dit l'une des choses les plus importantes, après tout ; même s'ils n'obtenaient pas de poste dans le nouvel ordre ce soir, ils avaient encore un an pour prouver leur valeur.
Certains, comme Brighde, arboraient une expression calculatrice en considérant quels avantages ils pourraient avoir, ou du moins, lesquels ils pourraient convaincre les nouvelles impératrices qu'ils détenaient. D'autres, comme Eira, étaient simplement impatients de voir quelles opportunités les attendaient dans l'Empire Racine-de-Sang.
Mais quelques-uns, comme Gilander, portaient une expression résignée en attendant d'entendre jusqu'où ils avaient chuté dans ce nouveau monde. Il était presque certain, après tout, que Dame Ashlynn n'avait pas besoin d'un chevalier vieillissant, une relique de la dernière guerre et serviteur loyal de son ennemi, ni comme garde du corps ni comme conseiller. Dans ce cas, il aurait peut-être de la chance de se retrouver encore seigneur de son village quand tout serait dit et fait.
De nombreux regards se tournèrent vers le Haut Seigneur Dirar, s'attendant à ce qu'Ashlynn expose sa vision pour leur invité le plus important et le plus puissant. Mais au lieu de commencer par le haut, Ashlynn porta son attention sur l'un des chevaliers les plus humbles et les moins influents de la salle.
« Sir Carwyn Belvin », dit Ashlynn, souriant au jeune chevalier et futur père. « Vous êtes un bon chevalier et un bon seigneur pour votre peuple. Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous prendre vous et votre village comme exemple pour les autres. »
« Je suis honoré, votre Domination », dit Sir Carwyn, se levant et saluant du bout des doigts posés sur sa poitrine. « Tout ce dont vous avez besoin de moi, vous n'avez qu'à demander... »