Ashlynn observait les personnes dans la pièce aux prises avec ce qu'Ignatious venait de leur révéler.
Elle et Nyrielle s'étaient disputées au sujet de savoir s'il fallait divulguer ce qu'Ignatious venait de partager. Nyrielle estimait que c'était inutile. Elles n'avaient pas besoin de la compréhension des seigneurs subalternes du royaume, seulement de leur obéissance, et ébranler les fondements de la vision du monde d'une personne pouvait avoir des résultats imprévisibles.
Mais Ashlynn voulait plus que de l'obéissance. Elle voulait la loyauté de ses vassaux. Il y avait des moments où un dirigeant devait garder des secrets, comptant sur la confiance qu'il avait cultivée avec ses vassaux au fil des ans pour les porter à travers les épreuves quand il ne pouvait pas expliquer ses raisons... Mais les fondations de leur empire ne pouvaient pas reposer sur des secrets. Histoires cachées, narrations déformées et foi manipulée étaient tous des outils du Royaume et de l'Église, et elle avait vu fin trop clairement ce que ces outils produisaient.
Leur empire serait différent.
Il le devait.
À cet instant, quand Ashlynn promenait son regard sur la Grande Salle, elle voyait une demi-douzaine de lignes de faille où les gens craquaient. Dame Tosha avait retiré son pendentif solaire rayonnant, bien qu'elle le tînt encore dans sa main, et ses yeux allaient d'Ignatious à l'icône qu'elle avait portée toute sa vie comme si elle cherchait quelque chose qu'elle ne savait pas encore nommer.
Sir Gavin Maeril avait croisé les bras sur sa poitrine, et le regard qu'il lançait aux soldats éldritchs à sa table n'avait rien d'aimable. On aurait dit qu'il venait d'entendre la confirmation de toutes ses plus grandes peurs, que les Éldritchs étaient tout aussi dangereux que les sorciers qui menaçaient le monde après la chute de l'Empire des Vagues Éternelles.
Les parties de l'histoire d'Ignatious qui s'inscrivaient dans le monde qu'il connaissait, il s'y accrochait, mais le reste... Il semblait ne pas l'avoir même entendu, et malheureusement, il n'était pas le seul chevalier à arborer une expression endurcie en regardant les personnes éldritchs dans la pièce.
Morwen, à la table la plus proche de la table centrale, avait les larmes aux yeux. La tragédie insensée de tout cela frappait profondément un cœur bon et plein de sollicitude, la laissant non seulement tremblante mais en deuil pour le nombre incalculable de vies perdues au fil des ans à cause de cette tragédie.
Eira, en revanche, paraissait plus frustrée et déterminée qu'Ashlynn ne l'avait encore vue. La vérité blessait, et elle voulait, ou avait peut-être besoin, de faire quelque chose de cette douleur, mais elle ne savait pas quoi faire. Il n'y avait aucune cible dans la pièce sur laquelle elle puisse s'en prendre, et elle ne possédait pas encore le pouvoir d'agir par elle-même, la laissant à la fois motivée et sans direction.
C'étaient toutes des réactions qu'Ashlynn avait anticipées, tout comme elle s'attendait à voir des hommes comme Telent Rundel et son épouse Brighde qui affichaient des expressions soigneusement neutres pendant que des calculs tournaient derrière leurs yeux. Des gens qui avaient navigué dans la politique de la Cour de Lothian ou de toute autre arène politique prenaient discrètement des notes, apprenant les nouvelles règles du pouvoir avant de faire leur mouvement.
Un petit sourire se forma sur les lèvres d'Ashlynn en notant les gens qui laissaient leurs ambitions les diriger. Qu'ils manigancent, pensa-t-elle. Les règles étaient sur le point de changer et les chemins vers le pouvoir qui avaient fonctionné pour des gens comme Telent Rundel toute leur vie allaient bientôt aboutir à des impasses.
« Les vieux ordres nous ont échoués », dit Ashlynn en se relevant une fois de plus, faisant un bref signe de tête à Ignatious pour qu'il puisse regagner sa place auprès d'Heila.
« L'ordre éldritch a sauvé un peuple au bord de l'extinction et lui a permis de se reconstruire dans l'après-Âge de Glace », dit Ashlynn. « Mais il ne peut pas protéger le peuple éldritch d'une menace comme l'Église, qui voit son mode de vie comme le second avènement de l'Âge du Chaos. »
« Dans le même temps », continua Ashlynn. « Le Royaume de Gaal et l'Église ont été aveuglés par leur propre lumière. Aux tout premiers jours de l'humanité parmi les Éldritchs, des gens comme les parents de Nyrielle ont prouvé que nous pouvions vivre côte à côte et apprendre les uns des autres, et des libres-tenanciers comme Wolstan ont continué à le prouver des décennies plus tard. »
« Hélas, l'Église n'a qu'une seule méthode pour gérer les gens capables de créer leurs propres "miracles", » dit Ashlynn. « Et cette méthode nous a donné des centaines d'années de bain de sang peu différent de l'Âge du Chaos dont l'Église était censée nous protéger. »
« Je n'ai aucun désir de piétiner les acquis de nos prédécesseurs », dit Ashlynn, esquissant un bref sourire en direction de Dirar quand elle utilisa le mot "piétiner". « Les Mâchoires de la Mort, le Souverain des Étoiles et la Mère des Forêts ont remodelé le monde éldritch et sauvé le peuple éldritch de la crise. Nous pouvons tous les louer et les vénérer pour ce qu'ils ont fait, et honorer leur héritage. »
« Le Grand Prophète et le Saint Maître ont sauvé l'humanité de l'Âge du Chaos », dit Ashlynn. « Ils ont forgé des chaînes qui ont empêché l'humanité de se détruire elle-même avec un pouvoir qu'elle avait démontré ne pas savoir manier responsablement, et en faisant cela, ils ont laissé derrière eux un héritage qui comprend autant de véritables miracles que de tragédies. Ma cousine, Eleanor, » dit Ashlynn, sa voix se brisant légèrement alors qu'elle se tournait pour regarder Jocelynn.
« Eleanor était une Confesseure qui a consacré sa vie à aider les gens à trouver leur chemin hors des ténèbres et vers la lumière », dit Ashlynn. « Au bout du compte, elle a donné sa vie en échange d'un dernier miracle pour sauver ma sœur de la cruauté de l'Inquisition. Il y a des éléments de l'héritage du Grand Prophète et du Saint Maître qui valent la peine d'être chéris encore aujourd'hui, mais nous ne pouvons plus nous permettre d'être liés par les chaînes qu'ils ont forgées. »
« Dans cette pièce, nous avons de nouveaux miracles », dit Ashlynn, parcourant du regard la longueur de la table et la table la plus proche tandis que son sourire s'élargissait.
« Au cours de l'année écoulée, j'ai vu d'innombrables exemples de gens des deux camps tender la main », dit Ashlynn. « Forger des amitiés. Trouver l'amour. Combattre côte à côte ou simplement bâtir des foyers ensemble pour élever leurs enfants. J'ai vu toutes les preuves dont j'avais besoin pour savoir que nous pouvons briser les cycles dans lesquels nous sommes piégés et vivre de meilleures vies... »
« Nous avons rassemblé les graines », dit-elle à l'assemblée réunie. « Il ne nous reste qu'à leur donner un sol fertile pour grandir, et pour cela, nous avons besoin d'un nouvel Empire. »