La déclaration de Cossot plongea l'assemblée de nobles autour de la table dans un silence stupéfait, et lorsque son amie se rua dans la brèche pour expliquer, ses paroles ne firent rien pour dissiper les regards hébétés des personnes déjà assises.
« Dame Sybyll vous prend comme progéniture, corrigea vivement Roseen. Pour que vous deveniez une chevalière plus forte. Elle cherche encore quelqu'un qui accepterait de me prendre comme progéniture, ajouta-t-elle en jetant un coup d'œil vers la table centrale où plusieurs des progénitures de Nyrielle avaient commencé à se rassembler. Elle a dit qu'elle avait une idée, mais elle ne sait pas s'ils seront consentants ou non. »
« Peu importe, dit Cossot en prenant place sur le tas de coussins avant de taper avec enthousiasme sur l'endroit à côté d'elle pour que Roseen s'assoie. Si personne d'autre ne le fait, Dame Sybyll vous prendra sous son aile, alors nous serons quand même vampires toutes les deux, non ? C'est ça, l'important. »
« Vous, vous voulez devenir vampires ? » dit Adala, clignant des yeux, surprise par l'enthousiasme que la jeune femme affichait. Était-ce pour ça qu'on l'avait autorisée à devenir écuyère aux côtés de Dame Sybyll ? Parce qu'elle était prête à devenir une créature de la nuit ?
« Je veux faire tout ce qu'il faut pour protéger ma meilleure amie, » dit Cossot en posant une main sur le bras de Roseen et en la serrant doucement, même si ses yeux se durcissaient. « Si Dame Sybyll ne nous avait pas sauvées, Ian Hanrahan aurait pu essayer de lui faire du mal, et il n'y a rien que j'aurais pu faire pour l'en empêcher. »
« C'est pour ça que c'est mieux comme ça, » conclut l'écuyère. « Comme ça, je pourrai toujours la protéger de quiconque voudrait... » Elle commença avant de secouer la tête et de changer ce qu'elle allait dire. « Avant qu'il ne lui arrive quoi que ce soit de mal. »
« Comme il sied à un chevalier, » lança une voix masculine joyeuse tandis qu'un nouveau groupe s'approchait de la table. Celui-ci, cependant, était très différent de quiconque d'autre assis à table.
Adala avait vu Sir Carwyn Belvin servir dans la garde tournante de Dame Ashlynn ces derniers jours, mais c'était la première fois qu'elle voyait la femme fortement enceinte qu'il aidait à trouver une place confortable sur le tas de coussins, juste en face de son propre siège. Plus surprenant encore que la présence de cette future mère, le guerrier serpent bien mis qui semblait s'agiter autour de la dame de Carwyn tout autant que le futur père.
« Quoi que vous fassiez, ne laissez pas mon mari vous apprendre à être chevalier, » dit Olwyna en s'installant sur les coussins. « Il est brave et hardi, et il ferait n'importe quoi pour me protéger, même si cela signifie jeter sa vie dans un combat qu'il ne peut pas gagner. »
« Je ne le tuerais pas, Lady Olwyna, » protesta l'homme serpent. « Même avant d'être amis, Carwyn est Champion. Il mérite le respect, pas la mort, » affirma-t-il fermement.
« On le sait maintenant, Barsali, » dit Olwyna avec chaleur. « Mais il ne le savait pas quand il s'est battu en duel avec vous. Il aurait pu mourir. Il serait mort si vous ne l'aviez pas amené à Dame Heila. »
« Eh bien, ça, c'est du passé, » insista Carwyn, tentant de tourner la page au plus vite. « Je ne referais jamais quelque chose d'aussi stupide. »
« Bien sûr que si, » intervint une voix incrédule tandis qu'un petit soldat à cornes rejoignait le groupe avec un homme légèrement plus grand, doté d'une large queue et de dents de devant proéminentes. « Vous, les chevaliers humains, vous êtes tous trop prêts à jeter votre vie pour vos vertus, vos causes et les gens que vous voulez sauver et protéger, » grogna Harrod en prenant place en face de Cossot.
« Harrod, » le réprimanda Milo, en tapotant les coussins de sa queue plate avant de s'asseoir à son tour. « Ne dis pas que tu ne ferais pas la même chose pour Ollie parce que tu sais que tu le ferais, tout comme mon frère l'a fait pour maman et moi quand Owain a brûlé notre village. Quand ce sont les gens qu'on aime, même si ça coûte tout, ça vaut le coup de se battre jusqu'au bout... »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, et tu le sais, » dit Harrod avec un reniflement dédaigneux. « Je parle de gens qui donnent à de jeunes chevaliers comme Ollie l'idée qu'il devrait aller si loin pour n'importe quel étranger ou... bah, tu sais ce que je veux dire, » dit-il en jetant un bref coup d'œil à Morwen et Eira.
« Je trouve que Sir Ollie a été très brave de faire ce qu'il a fait, » dit Eira en secouant la tête vers le soldat à cornes. « Je pense qu'il prend trop de risques, et il a été si gravement blessé lors de la bataille pour le manoir, » dit-elle en grimaçant légèrement en se rappelant la vue des blessures de Sir Ollie quand il avait rejoint sa famille après la bataille.
« Mais je pense que son cœur est trop grand pour voir les gens souffrir quand il peut faire quelque chose pour les aider, » conclut Eira. « C'est ce qui fait de lui un homme si remarquable, en plus d'être un chevalier fort ou une sorcière puissante. Il est gentil, » dit-elle en adressant un regard encourageant à Morwen alors qu'elle surprenait son amie observant Sir Ollie. « Et je pense que beaucoup de femmes voudraient un homme comme lui dans leur vie, chevalier ou pas. »
« Je suis sûre que beaucoup de gens s'intéressent à Sir Ollie, » dit Morwen avec délicatesse en reportant son attention sur la table. « Lady Charlotte, j'espère que vous ne tenez pas rigueur de ce que Dame Ashlynn a dit après que votre père vous a proposée comme parti pour lui... »
« Quoi ? Non, jamais, » dit Charlotte en secouant vigoureusement la tête. « Euh, Sir Ollie est certainement un gentleman, et je pense que n'importe quelle dame qui attire son regard sera très heureuse d'avoir conquis son cœur, mais... mon cœur est déjà pris, » dit-elle en enlaçant ses doigts dans ceux d'Adala. « Et je ne pense pas que cela changera de sitôt, ou jamais, » dit-elle tandis que ses joues rosissaient légèrement.
« L'amour est bon, où que soit l'amour, » déclara Barsali en faisant le tour de la table pour s'installer sur les coussins en face de Carwyn. « Se battre pour l'amour est bien aussi, » dit-il en regardant Adala et Charlotte sur les sièges à côté de lui.
« Comme vous deux, » dit Barsali en tapant sa queue contre les coussins avec approbation en voyant Adala se placer entre lui et Charlotte. « Bien de protéger celle qu'on aime, » dit-il en posant le bout de ses griffes sur son cœur. « N'ayez crainte ; tous sont amis ici, demandez à l'ami Carwyn. À moins que vous ne vouliez vous battre pour prouver votre amour, votre force, » amenda-t-il. « Si c'est le cas, Barsali sera votre adversaire sur le sable pour que vous puissiez montrer à votre amour comme vous vous battez fort pour elle, » dit-il en hochant la tête avec enthousiasme.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui vient de se passer ici... » dit Adala, ses yeux s'écarquillant de plus en plus à chaque phrase de l'homme serpent. Venait-il de lui proposer un duel ? Pour qu'elle puisse se prouver à Charlotte ? Mais... mais comment savait-il seulement...
Mentalement, Adala avait cru être prête à rencontrer les Éldritchs et à apprendre à vivre parmi eux. Mais maintenant qu'elle se retrouvait à une table avec plusieurs d'entre eux, elle commençait à penser qu'elle avait sous-estimé à quel point ils pouvaient être différents !