« Ashlynn, ma douce, j'ai besoin que tu viennes avec moi ce soir. »
Lorsqu'elle entendit ces mots, le cœur d'Ashlynn se figea et son esprit s'arrêta net, le livre qu'elle avait emprunté à la bibliothèque lui échappant des mains pour atterrir sur le lit à côté d'elle.
Elle attendait le moment d'aborder Nyrielle, mais n'avait toujours pas démêlé ce qu'elle ressentait pour cette femme. Son cœur se réchauffait quand elle repensait aux caresses tendres et aux mots d'affection susurrés que Nyrielle lui avait prodigués, pour se serrer d'angoisse chaque fois qu'elle revoyait le masque froid et impassible qu'elle avait trop souvent croisé sur le visage de la vampire.
À présent, cependant, Nyrielle n'avait rien d'impassible. Si elle conservait sa grande allure princière qui soulignait sa silhouette élancée, elle avait perdu l'élégance et le raffinement qui la caractérisaient lors de toutes leurs rencontres précédentes.
Une robe ample à manches bouffantes pendait de ses épaules délicates, le tissu noir souple rendant sa peau déjà pâle d'une blancheur cadavérique. De sombres mèches flottaient derrière elle, sans peignes ni épingles décoratifs, et sa taille ne portait ni le corset habituel ni même un simple serre-taille.
On aurait dit qu'elle s'était habillée à la hâte et s'était précipitée dans la chambre d'Ashlynn dès la tombée de la nuit.
Le cœur d'Ashlynn vacilla en prenant en compte l'apparence de Nyrielle et la tension qui crispait son visage. Déjà, les yeux de la vampire avaient commencé à luire d'une faible lueur bleu minuit qui l'attirait dans les profondeurs sombres et encreuses de ses pupilles.
« D'accord », souffle Ashlynn, acceptant avant même de réaliser ce qu'elle fait.
L'instant d'après, elle revient à elle, voulant instantanément protester, mais il est déjà trop tard. Elle voudrait résister, dire à Nyrielle de lui demander d'abord au lieu de se soumettre immédiatement, mais le temps que la pensée se forme pleinement, Nyrielle a déjà glissé derrière elle et l'a enlevée du lit comme on emporte sa promise.
« Où m'emmènes-tu ? » demande Ashlynn tandis que Nyrielle traverse le château ancestral à toute allure, franchit les grilles d'entrée en un flou et s'engage sur l'un des nombreux sentiers qui sillonnent la forêt du Val.
« Le village de Caoirigh », répond Nyrielle. « C'est leur tour. Tu n'as rien à faire, contente-toi de regarder. »
« Regarder quoi ? Pourquoi as-tu besoin de moi ? »
« J'ai besoin de toi parce que j'ai faim », dit Nyrielle, filant sur le sentier plus vite qu'un cheval au galop. Les arbres défilent en un flou et le vent de leur passage effraie plusieurs oiseaux et petits rongeurs, mais Nyrielle semble s'en moquer tandis qu'elle se force à atteindre le village plus vite encore.
« C'est ta faute », dit la vampire, jetant un bref regard à Ashlynn pendant qu'elle court. « J'aurais dû pouvoir tenir encore un jour sans me nourrir », poursuit-elle, détournant les yeux d'Ashlynn avant que la vue de son cou gracieux et exposé ne la tente de s'arrêter là.
Nyrielle tremble en courant, luttant pour étouffer le bruit du pouls d'Ashlynn dans ses oreilles, refusant de reconnaître le parfum envoûtant de la jeune femme, mélange d'eau de rose et d'appréhension. Ses lèvres s'entrouvrent, révélant des canines qui se sont allongées, mais elle se mord la lèvre inférieure et refrène la faim qui menace de submerger son esprit comme un épais brouillard.
Ce n'est pas seulement qu'elle doit étancher sa soif plus tôt que prévu. Quand elle s'est éveillée ce soir, la faim lancinante qui lui grignotait l'esprit a surgi avec une force qu'elle n'avait pas connue depuis des années. C'était comme si elle avait passé des jours au-delà du moment où elle aurait dû manger.
À présent, la faim en elle menace de briser son contrôle. Elle n'ose pas imaginer le carnage qui en résulterait, surtout pas alors qu'elle porte Ashlynn dans ses bras, et elle met donc encore plus de son énergie limitée à se précipiter vers le village.
« C'est à cause de notre pacte », réalise Ashlynn. « Toute la force que je gagne en m'entraînant avec Thane, elle vient de toi, n'est-ce pas ? »
« Ta première leçon de sorcellerie. Toute énergie doit provenir de quelque part. Tout ce que tu fais a un prix qui doit être payé », explique-t-elle, cherchant à se distraire de sa faim. « Ce ne devrait être qu'un problème temporaire. Il passera dans quelques lunes, quand l'épanouissement de ton pouvoir sera achevé. »
« Est-ce que tu... » commence Ashlyn, s'interrompant un instant plus tard, effrayée de donner voix à la pensée qui lui est venue sans crier gare. Une fois née, cependant, elle ne parvient pas à s'en débarrasser, et le visage de plus en plus douloureux de Nyrielle lui glace le sang.
« As-tu besoin de mon sang ? » demande-t-elle, se tournant pour ne pas voir l'expression de Nyrielle, tout en offrant son cou menu.
Avant qu'Ashlynn ne puisse regretter son offre, Nyrielle se retourne, stoppant net sa course à travers la forêt pour plaquer une Ashlynn stupéfaite contre un cèdre voisin. Leurs corps, l'un vibrant de chaleur, l'autre froid comme l'air du début de printemps, se pressent l'un contre l'autre.
D'une main, Nyrielle capture les poignets d'Ashlynn, les coinçant contre l'arbre au-dessus de sa tête. De l'autre, elle cale le visage d'Ashlynn, le relevant à peine jusqu'à ce que ses yeux de minuit plongent directement dans le regard émeraude ébahi de la jeune femme.
Un instant, les deux femmes restent parfaitement immobiles, puis Nyrielle bouge, ses lèvres se retroussant pour révéler des canines allongées tandis qu'elle abaisse la tête vers le cou d'Ashlynn.
Ashlynn ferme les yeux de force, se répétant encore et encore qu'elle a offert cela, qu'elle a demandé cela. Elle n'a pas le droit d'avoir peur maintenant, pas le droit de regretter, même si c'était une offre insouciante.
Pourtant, peu importe combien elle se dit qu'elle a accepté, son corps hurle de fuir, de s'enfuir, de s'échapper par n'importe quel moyen du prédateur sur le point de la dévorer.
« Ne me tentes pas », souffle Nyrielle, ses lèvres effleurant le cou d'Ashlynn. Sa langue dartle, traçant le long de la chair tendre du cou de l'autre femme, sentant son pouls s'accélérer tandis qu'elle en savoure le goût.
« Je t'ai dit », souffle-t-elle. « Ce soir, contente-toi de regarder. »