À l'aube, pour la première fois depuis le début de la Grande Cérémonie d'Owain, les portes du Manoir Lothian s'ouvrirent... et restèrent ouvertes.
Des douzaines de pages en livrée bleue et jaune se ruèrent hors de la porte, portant des brassées de parchemins, des sacs pleins de clous et de légers marteaux de charpentier. Bientôt, le -TOC TOC TOC- des marteaux enfonçant les clous dans le bois résonna depuis chaque place de marché, chaque place publique, chaque maison commune, et même les quais où les pêcheurs lançaient leurs filets ou montaient dans leurs barques.
« Nouvelles ! » criaient les pages chaque fois qu'ils clouaient une affiche au panneau. « Nouvelles du manoir ! »
Aux quais, des douzaines de gens s'amassèrent autour du poteau où pendait une proclamation, se bousculant pour apercevoir le document d'allure formelle qui portait des sceaux de cire tant or que cramoisi.
« Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce qu'il dit ? »
« Je sais pas lire, mais c'est le sceau du Grand Temple, non ? Et l'Inquisition ? L'Église fait un décret ? »
« Je vous l'ai dit, moi ! L'Église ne tolérera pas ce qu'a fait Lord Owain, battre ces acolytes et les exhiber sur le marché. Ils l'ont condamné, pas vrai ? »
« Mieux vaut qu'ils ne l'aient pas fait ! Si l'Église et le Marquis sont en froid, aucun de nous ne dormira tranquille, entendez-vous bien ! »
« Faites place, écartez-vous, » dit une femme imposante en se frayant un chemin dans la foule, piétinant sans pitié les pieds de quiconque ne bougeait pas assez vite et poussant de mains qui avaient écamé plus de poissons qu'elle ne pourrait jamais les compter. « Je sais lire, moi, tas de ventres à poisson puants, » claqua-t-elle. « Alors écartez-vous si vous voulez entendre le décret ! »
« Ah, oui, Maman Dea, » dit un pêcheur costaud avec un filet sur l'épaule, s'écartant vite et baissant la tête comme un chien qui craint le fouet. « Hé, écartez-vous du chemin de Maman Dea, » ajouta-t-il vivement, attrapant le col de l'homme à côté de lui et le tirant en arrière. « Laissez-la lire ce que dit le décret ! »
« Hmph, » renifla la femme avant de se planter droit devant le poteau, mains sur les hanches, tandis qu'elle parcourait des yeux les mots sur la page. Plus elle lisait, plus ses yeux s'écarquillaient, et elle dut recommencer deux fois depuis le début pour être sûre d'avoir bien lu.
« Eh bien ? Qu'est-ce qu'il dit ? » demanda un pêcheur au nez crochu rougi par le froid. « C'est des ennuis ? »
« Ça dit que l'Abbé Recared de l'Abbaye de Maeril est mort, » dit Dea, criant pour couvrir les murmures de la foule. « Il a été dépouillé de sa charge, excommunié de l'Église, et exécuté pour ses crimes la nuit de Mi-Hiver et... et il y a une liste de crimes. Meurtre. Tentative de magnicide, » dit-elle, butant légèrement sur le mot peu familier. « Corruption, extorsion, torture d'innocents.... C'est, c'est une longue liste de méchancetés. »
« C'est Lord Owain qui l'a fait exécuter ? » marmonna un poissonnier, secouant la tête à l'idée d'une chose si bizarre. « J'ai ouï dire qu'ils étaient ensemble, et qu'ils partaient vers l'ouest pour combattre les démons bientôt. »
« Le décret ne mentionne pas Lord Owain, » dit Dea. « Il est signé par le Grand Prêtre Aubin et un certain Grand Inquisiteur nommé Ignatious. »
« Je le savais ! L'Inquisition a vraiment envoyé un Grand Inquisiteur pour nous sauver des démons ! »
« On dirait qu'il fait le ménage. Si l'abbé prenait des pots-de-vin et causait des problèmes, c'est pas étonnant que les démons nous soient tombés dessus à Hanrahan et Dunn. Ça pourrait même être sa faute si les démons ont tué Dame Ashlynn à la Villa d'Été ! »
« Je m'en fiche de l'abbé, mais si le Grand Inquisiteur peut chasser les démons avant qu'ils ne nous embêtent ici, je donnerai son nom à mon prochain gamin. Vous êtes tous mes témoins ; vous pourrez dire à l'Inquisition que j'ai menti si je ne le fais pas ! »
« T'arrives même pas à donner un nom à tous tes gamins comme ça. Tu ferais quoi d'un autre, d'ailleurs ? »
« Je lui apprendrais à raccommoder les filets, moi. On a toujours besoin de plus de petites mains pour le raccommodage... »
À travers la ville, des scènes similaires se jouèrent l'une après l'autre. Il y eut des questions et quelque confusion. Les gens se pressèrent pour lire et la parole se propagea de bouche à oreille à la vitesse d'une souris qui se faufile, mais en quelques minutes, la plupart reprirent leur travail.
Un abbé de l'Inquisition était bien trop haut placé pour que la plupart des gens de Lothian s'en soucient, et il y avait du travail à faire. La neige de la nuit dernière devait être déblayée des rues. Les étals des marchés devaient ouvrir et les gens se ruèrent de leurs maisons chez le boulanger avec des tartes et des miches à cuire pour les repas du jour.
En une heure, les gens avaient déjà commencé à oublier l'abbé excommunié et exécuté... jusqu'à ce que les pages reviennent sur les places de marché avec de nouvelles brassées de parchemins, appelant l'attention par le martèlement de leurs marteaux comme s'ils sonnaient les cloches de l'église pour appeler les fidèles.
Cette fois cependant, le document portait encore plus de sceaux que le précédent, et sur le plus grand marché de Lothian, des douzaines de boutiquiers et deux fois plus de clients s'amassèrent autour des poteaux où les avis étaient affichés, impatients d'entendre ce que celui-ci disait.
« C'est le sceau du Grand Prêtre, » dit un homme en pointant le sceau doré au bas du décret. « Et celui de l'autre côté c'est pour le Baron Dunn. Je connais pas celui qui ressemble à un arbre au milieu, par contre... jamais vu celui-là. »
« Laissez tomber les sceaux, » dit un homme chauve avec des lunettes perchées sur le nez en lisant le décret. « Lord Owain est mort ! »
« Quoi ?!?! »
« C'est pas possible ! Il vient juste d'épouser sa promise ! »
« C'est le nouveau marquis ! S'il est mort, qui est censé être notre seigneur ? »
« C'est pas Loman ? Où est Lord Loman ? Est-ce que le décret vient de lui ? »
« Lord Loman a disparu. Il n'est même pas venu aux funérailles de son propre père. Personne ne sait où il est allé. »
« Pas étonnant que le manoir soit resté fermé comme une tortue dans sa carapace. Les seigneurs doivent paniquer pour savoir quoi faire maintenant... »
« Et Dame Jocelynn, elle est où ? Elle est partie y a des jours, et maintenant son mari est mort ? Vous croyez... vous croyez qu'elle l'a fait ? C'est pour ça qu'elle est partie si vite ? »
« Silence ! » Une voix puissante tonna depuis le fond de la foule, disant ce que beaucoup avaient essayé de dire sans avoir le volume pour couvrir le vacarme. « Je veux entendre tout ce qu'il dit ! Comment est mort Lord Owain et qu'est-ce qui se passe maintenant qu'il est mort ? »