Ignatious regarda la compréhension et la panique se propager dans la foule. Les parents saisirent leurs enfants, les protégeant de leurs corps. Certains serrèrent des pendentifs à soleils radiants ou flamboyants, brandissant leurs talismans sacrés vers lui comme s'il allait se retourner contre eux d'un instant à l'autre.
Depuis les bas-côtés de la grande cathédrale, la Garde du Temple avança, masses levées, des prêtres marchant derrière eux.
« Hérétique ! »
« Blasphème ! »
« Éloignez-vous de lui, reculez ! »
« Démon ! »
« Regardez, regardez ses dents ! Il est, il est un vampire ! »
« Tout le monde, arrêtez-vous et restez où vous êtes ! » beugla le Grand Prêtre Aubin, perché sur l'estrade, les bras grands ouverts. « Ne bougez pas ! N'ayez pas peur, » cria-t-il, désespéré d'empêcher les gens de tenter de fuir. S'ils couraient, avec tout ce monde dans la cathédrale, ils piétineraient vite les jeunes et les vieux, et la nuit serait vraiment tragique.
« Je vous en prie, si vous avez foi en les paroles du Grand Prophète, mettez un genou à terre et écoutez, » dit Aubin. « Tout comme le Prophète a écouté les paroles du Saint Maître, vous devez ouvrir vos oreilles pour entendre et vos yeux pour voir. Ce n'est qu'alors que vous pourrez ouvrir vos cœurs pour juger de la vérité ! »
« Reculez, Votre Révérence, » ordonna le chef de la Garde du Temple en se frayant un chemin. « Laissez-nous vous protéger de ce démon avant qu'il ne fasse plus de mal. »
« Plus de mal ? » Aubin renifla, faisant voltiger les pans de sa longue moustache blanche en secouant la tête vers le garde. « Quel mal a-t-il fait ce soir ? Quel mal l'un de vous l'a-t-il vu faire ? » dit Aubin, refusant de s'éloigner d'Ignatious, qui restait assis patiemment sur le bord de l'estrade.
« Il empoisonne l'esprit des enfants, » cracha Gaius, pointant un doigt noueux vers le vampire. « Et il répand des mensonges sur... »
« Il vous a sauvé la vie, » l'interrompit Bosh depuis quelques rangs derrière Gaius. « Vous lui avez hurlé dessus, et il s'est quand même rué pour accomplir un miracle et vous sauver la vie, » dit le jeune homme, croisant les bras sur sa poitrine et décochant un regard noir au vieillard.
« Gaius, je t'en prie, » implora Kaja, saisissant le bras de son mari. « Calme-toi, s'il te plaît. Je ne veux pas que tu t'effondres encore comme ça, » dit-elle tandis que des larmes se formaient dans ses yeux.
« Je... Kaja, lâche-moi, je ne... » Gaius bredouilla, se découvrant totalement impuissant face aux larmes de sa femme. « Bon, » soupira-t-il, vaincu. « Juste... ne pleure pas, » ajouta-t-il en essuyant ses larmes. « Tu sais que je ne supporte pas de te voir pleurer... »
« Merci, mon enfant, » dit Aubin, hochant la tête en signe de reconnaissance envers Kaja et Bosh avant de porter son regard sur tous les autres. « Vous pouvez tous ranger vos icônes ; elles ne lui feront pas de mal et ne vous protégeront pas de lui, » dit-il en soupirant. « Le Saint Seigneur de la Lumière ne vous prêtera pas Sa force si vous souhaitez nuire à l'un de Ses élus, et le Frère Ignatious est assurément l'un de Ses plus précieux. »
« Mais c'est un démon ! » bredouilla le garde du temple. « Un vampire ! »
« Et alors ? » demanda Aubin. « Cela change-t-il quelque chose ? N'avez-vous rien appris de son récit ? »
« Combien d'entre vous se sont transformés en monstres à l'instant ? » demanda Aubin, fulminant du regard sur la garde du temple, les prêtres derrière eux, et plusieurs membres de l'assemblée. « Un homme qui a lutté dans les ténèbres plus longtemps que je n'ai vécu a mis son cœur à nu pour vous ce soir afin que vous puissiez apprendre de ses erreurs. Mais il vient de l'autre côté de la ligne sur la carte, » grogna Aubin.
« Pour cette seule raison, vous avez tiré vos armes, » continua le Grand Prêtre. « Vous priez pour que le Saint Seigneur de la Lumière vous protège d'un homme qui n'a même pas bougé depuis que vous vous êtes retournés contre lui. Vous arrachez vos enfants comme s'il était une menace pour eux, » dit Aubin, clignant des yeux pour retenir les larmes brûlantes qui menaçaient de troubler sa vision tandis qu'il regardait les gens se recroqueviller loin d'Ignatious.
« Le Saint Seigneur de la Lumière nous a donné la Lumière pour voir la vérité, » rappela Aubin à l'assemblée. « Le Grand Prophète a révélé le chemin vers les Rivages Célestes, nous enseignant qu'il était une route dure, remplie de lutte. Ces derniers jours depuis la Nuit de Mi-hiver, j'ai lutté pour accepter des vérités que je ne voulais pas voir, mais le Frère Ignatious a éclairé mon chemin... »
« Je l'ai vu plaider pour la miséricorde au nom de ceux qui étaient égarés, être témoin de ses miracles quand il nous a aidés à nous libérer de la sombre sorcellerie du trône des Lothian, » dit Aubin, serrant les poings si fort qu'il en tremblait. « Je n'ai jamais vu un homme qui a tant sacrifié, tant enduré, et tant donné... »
« Assez, Frère Aubin, » dit Ignatious, secouant la tête en levant les yeux vers le grand prêtre bouillant. « Si tu continues, tu vas m'ériger en saint. Je ne suis qu'un fils de bûcheron, qui essaie de faire ce qu'il faut pour expier, » dit-il avec un triste sourire. « Cela ne sera peut-être jamais suffisant, mais tant que je respire, je lutterai pour faire tout ce que je peux. »
« Vous, vous êtes vraiment un prêtre... » dit le chef de la Garde du Temple, fixant Ignatious avec un air éberlué. « Vous êtes un démon, mais vous croyez vraiment... »
« Je vous en prie, n'utilisez pas le mot démon, » dit Ignatious. « Le Grand Prophète a parlé de ceux qui "se battaient comme des démons" pour décrire des gens qui s'étaient livrés à leurs plus sombres désirs. La rage, la haine, la soif de pouvoir et la luxure de richesse. Des gens qui sacrifieraient tout ce qui leur était cher pour obtenir ce qu'ils convoitaient. »
« Ce sont des hommes de l'Église qui ont décidé que les Éldritchs étaient les "démons" dont le Grand Prophète nous mettait en garde, » dit Ignatious. « Il est plus facile de décider que les gens de l'autre côté de la carte, qui ont une apparence différente de la nôtre, parlent différemment et manient des pouvoirs que nous n'avons pas, sont les démons qu'on nous a élevé à craindre. »
« J'ai rencontré des démons parmi les Éldritchs, » admit Ignatious, frissonnant en se rappelant les années passées en prisonnier d'Hamdi dans la Tour Enchevêtrée. « Mais j'en ai rencontré bien plus au Royaume de Gaal. Des hommes qui étaient des monstres, qui s'en prenaient aux femmes et aux enfants. Des hommes qui battaient leurs femmes et tuaient leurs proches... »
« Si nous voulons vivre dans la lumière, nous devons accepter ce qu'elle nous révèle, » dit Ignatious, regardant autour de la pièce qui avait lentement commencé à se détendre. « Alors, laissez-moi demander à nouveau. Prierez-vous avec moi ? »