Pour un instant, nul ne sut quoi dire. Les enfants, ceux qui avaient appris le nom de leur seigneur presque aussi tôt que celui de leurs propres parents, avaient les yeux écarquillés de surprise en entendant que le seigneur avare qui avait menti au fils du bûcheron était un seigneur Lothian. Ce furent en revanche les parents dans la foule, et ceux plus en retrait, qui firent le lien, et lorsqu'ils le firent, bien des visages perdirent leur stupeur écarquillée pour revêtir des masques rouges de fureur.
« C'est un blasphème ! » s'écria Gaius, se levant et se frayant un chemin à travers la foule à l'aide de sa canne tandis qu'il tremblait de rage. « Je me suis battu pour le fils d'Odhran, Caleb, et son père était un héros ! Un héros qui a combattu la Dame Démone de la Vallée et ses hordes de démons ! Vous mentez ! Vous êtes... vous êtes... » dit-il, sa voix perdant en force alors que ses jambes commençaient à trembler.
Gaius se serra la poitrine, et sa canne claqueta sur le sol. Il tenta de parler, de dire aux gens que cet Inquisiteur calomniait un homme bon qui avait défendu la Marche, mais tout ce qui s'échappa de ses lèvres fut un sifflement douloureux, épuisé.
« Aidez-le ! » cria la femme aux cheveux gris qui se tenait à ses côtés, se faufilant vers l'avant tout en se maudissant de l'avoir laissé la convaincre de venir ici après qu'ils eurent fini leur repas à la chapelle. Ils auraient dû se reposer à présent ; ils auraient dû être... Ils auraient dû être n'importe où sauf ici !
Mais avant qu'elle ne puisse l'atteindre, Ignatious apparut au côté du vieillard. Personne ne l'avait vu bouger, et son épée cliqueta sur le sol au même instant où il enlaçait le vieil homme de son bras.
« Lutter est noble, et s'élever est juste », dit Ignatious, levant une main pâle entourée d'une chaude lueur dorée. « Mais votre cœur a besoin de repos, et de paix », dit-il, posant sa main sur la poitrine du vieillard tandis qu'un filet doux de pouvoir s'écoulait de sa paume.
« J'ai perdu la vue du lever du soleil il y a bien longtemps », dit Ignatious tandis que l'épouse de Gaius, Kaja, les rejoignait. « Mais vous en avez encore beaucoup à contempler aux côtés de votre amour. Je ne permettrai pas que vous perdiez un seul de vos lendemains pour être venus ici ce soir », promit-il.
Pendant plusieurs battements de cœur, il sembla que rien ne se passait, mais puis, lentement, l'air angoissé s'effaça du visage de Gaius, remplacé par une expression de confusion tandis que la douleur dans sa poitrine fondait.
« Un miracle », dit Kaja, serrant la main de son mari comme si elle ne la lâcherait plus jamais. « Merci, Grand Inquisiteur, merci », répéta-t-elle encore et encore tandis que des larmes roulaient sur ses joues ridées.
« Venez », proposa Ignatious, aidant le couple âgé à se relever avant de se baisser pour ramasser la canne du vieillard. « Laissez-moi vous aider à aller devant. Vous pourrez entendre la suite du récit sans vous fatiguer, et nous pourrons parler des jours d'autrefois... »
« Écouter vos mensonges, vous voulez dire », cracha Gaius, arrachant sa canne des mains d'Ignatious. « Je ne me laisserai pas berner par, ouille, ouille ouille, Kaja, ouille ! » cria Gaius alors que sa femme attrapait un pli de sa chair et le pinçait de toutes ses forces.
« Il t'a sauvé la vie, imbécile », le gronda-t-elle. « Alors tu acceptes l'invitation de Sa Vénération, et tu t'assois aussi sagement que les petits devant, et tu écoutes », dit-elle sèchement. « Tu lui dois bien ça, non, mon cher ? »
« Seulement s'il me laisse dire mon bout aussi », exigea Gaius, bougonnant. « Les gosses ont besoin d'entendre la vérité, pure et simple, et la vérité c'est qu'Odhran a combattu les démons qui ont assassiné son père... »
« Bien sûr », dit Ignatious doucement en faisant signe aux enfants assis dans l'allée de faire un passage pour le couple âgé. « Tout le monde mérite d'entendre la vérité », dit-il, guidant Gaius et Kaja vers un siège qui fut promptement libéré par un père et son jeune fils pour le couple qui avait reçu un miracle de guérison du Grand Inquisiteur lui-même.
« Alors, où en étions-nous ? » dit Ignatious en retournant sur l'estrade et en reprenant son épée, la rengainant avant de reprendre sa place. « La Guerre des Frères, Odhran et Leon Lothian », dit Ignatious.
« Eux et vos mensonges », dit Gaius avec amertume, refusant de laisser l'Inquisiteur reprendre de l'élan maintenant qu'il avait compris l'histoire que le prêtre essayait de tordre. « Vous avez dit que le fils du bûcheron s'était battu contre des chasseurs, des fermiers et des bûcherons protégeant leurs foyers, mais ils se sont battus contre les démons du val et nous ont tous gardés à l'abri de leur espèce meurtrière », dit-il, pointant Ignatious de sa canne. « Vous devez leur dire la vérité. »
« Je dis la vérité », dit Ignatious avec un haussement d'épaules impuissant. « Ce n'est juste pas la vérité qu'on vous a racontée jusqu'ici, mais je vous le promets, chaque mot est vrai. »
« Voulez-vous dire que les gens qu'Odhran a combattus n'étaient pas des démons ? » demanda Kaja, cherchant un moyen de garder la paix entre son mari et l'Inquisiteur qui venait de lui sauver la vie. « Étaient-ce des libres-tenanciers ou des rebelles ou autre chose ? C'est ça que vous dites ? »
« Je dis qu'ils étaient des gens, simplement différents des gens de Gaal », dit Ignatious. « Ils peuvent avoir de grosses griffes, des cornes recourbées ou une peau écailleuse, mais ce n'est pas ça qui fait d'un homme un monstre », dit-il, promenant son regard sur les enfants. « Les enfants l'ont vu clairement. Le fils du bûcheron est devenu un monstre lorsqu'il a tué des innocents qui ne faisaient que protéger leurs foyers. Lorsqu'il a tourmenté d'autres pour apprendre leurs secrets alors que ces champions n'avaient rien fait de mal. »
« Vous tordez tout ! » dit Gaius avec un sombre froncement de sourcils. « Cet Inquisiteur, ce fils de bûcheron, il a torturé des démons et... »
« Je vous en prie », dit Ignatious, levant la main pour arrêter le vieillard. « Il a torturé des gens, des gens qui s'appellent eux-mêmes les "Éldritchs", pas des démons. Des gens avec leurs propres femmes et enfants. Si quelqu'un dans la salle était un monstre, c'était lui. »
« Frère Ignatious », dit Aubin, s'avançant et posant une main sur l'épaule du Grand Inquisiteur. « Vous n'êtes pas obligé d'aller si loin... »
« Merci, Grand Prêtre, Aubin », dit Gaius. « Vous avez toujours veillé sur nous, même sur le peuple. Arrêtez donc ce récit et tous ces mensonges... »
« Vous vous méprenez, mon enfant », dit Aubin, regardant le vieux soldat obstiné. « Frère Ignatious peut être dur, mais s'il a été dur envers quelqu'un, c'est envers lui-même qu'il a été le plus dur. Quant à la vérité... Je ne connais que ce qui est écrit dans les livres. Des livres écrits par le Grand Prêtre Leon Lothian et par ceux qui ont combattu de notre côté de la guerre. »
« Mais Frère Ignatious... Il y était », dit Aubin, jetant un regard inquiet à l'Inquisiteur vampire. « Il connaît la vérité mieux que quiconque parce qu'il l'a entendue des deux côtés. Il a fait le vrai travail d'un Inquisiteur pour trier l'innocent du coupable, et quand il l'a fait, il s'est condamné lui-même... »
« Vous me donnez trop de crédit, Frère Aubin », dit Ignatious, secouant la tête alors qu'un léger sourire se formait sur ses lèvres. « Il m'a fallu des années de souffrance dans les ténèbres et le tourment pour me condamner pour ce que j'avais fait. La première personne à me condamner a été Dame Nyrielle, la Dame Éldritch du Val », dit-il, suscitant une vague de souffles saisis chez les parents et les enfants plus âgés.
« Voyez-vous, j'étais le fils du bûcheron », dit Ignatious avec un triste sourire juste assez large pour laisser entrevoir l'éclat de ses crocs. « Je suis mort dans cette guerre, mais ce n'était pas la fin de l'histoire. »
« La nuit où je suis mort, je suis tombé dans les ténèbres et le tourment qui ont duré près de quatre-vingts ans », expliqua Ignatious. « Chaque cruauté et agonie que j'avais infligées en tant qu'Inquisiteur m'ont été rendues dix fois plus fort jusqu'à ce que je comprenne à quel point j'avais été cruellement utilisé, et à quel point j'avais été trompé. »
« Ce n'est qu'après avoir vraiment compris à quel point j'avais eu tort que quelqu'un m'a enfin sauvé », dit Ignatious doucement à l'audience trop stupéfiée pour parler. « Et quand quelqu'un m'a enfin offert la bonté et la chance de me souvenir du garçon que j'avais été, le simple fils de bûcheron apportant du bois aux orphelins et aidant les pauvres... La personne qui a risqué sa vie pour me sauver n'était pas juste quelqu'un que vous appelleriez un démon », dit Ignatious, croisant le regard de Gaius directement. « C'est aussi une sorcière... »