« Le fils du bûcheron avait maîtrisé son épée », dit Ignatious à son auditoire attentif, tirant la Lame de Flamme Sacrée de son fourreau serti de joyaux et recouvrant la lame d'une fine couche de flammes dorées dansantes. « Il était doué pour brûler les monstres, et beaucoup de gens le louaient. »
« Puis, un jour, une guerre éclata », dit-il en hochant légèrement la tête et en baissant les yeux sur l'épée dans ses mains. « Deux seigneurs se battaient pour des terres depuis de nombreuses années. L'un avait tué les parents et le grand-père de l'autre. L'autre l'avait tué pour cela, mais avait épargné ses enfants. À présent, ces enfants voulaient se venger, et ils voulaient les terres qu'ils croyaient leur revenir de droit, alors ils déclenchèrent une nouvelle guerre. »
« Ils dirent au monde entier qu'ils combattaient des monstres, des gens méchants, qui vivaient dans l'obscurité et s'en prenaient aux innocents », dit Ignatious. « Et ainsi le fils du bûcheron partit en guerre, parce qu'il était très doué pour tuer des monstres. »
« Est-ce qu'il a gagné ? » demanda un jeune garçon de six ou sept ans, près du premier rang. « Est-ce qu'il a brûlé les monstres méchants ? »
« Oh, il a brûlé les ennemis du seigneur », dit Ignatious. « Mais je ne pense pas qu'il ait brûlé beaucoup de monstres. Il n'a jamais demandé quels actes méchants ses ennemis avaient commis, ni de quels crimes ils étaient coupables. Ils étaient de l'autre côté de la ligne sur la carte, et cela faisait d'eux des monstres qui méritaient de brûler. »
« Juste parce qu'ils étaient du mauvais côté ? » demanda une jeune fille, fronçant les sourcils devant la façon dont le Grand Inquisiteur avait formulé sa réponse. « À cause de ce qui était écrit sur la carte ? »
« À cause de ce qui était écrit sur la carte », confirma Ignatious. « Parce que les gens en qui il avait confiance disaient toujours que les gens de cette partie de la carte étaient mauvais et méchants, des monstres. Parce qu'ils s'habillaient étrangement, parlaient différemment, et parce qu'ils ne croyaient pas au Saint Seigneur de la Lumière ni ne l'adoraient. »
« Le fils du bûcheron les a tous brûlés pour être des monstres », dit Ignatious solennellement. « Certains n'étaient que des chasseurs, protégeant leurs foyers avec des arcs. Certains étaient des fermiers, se battant avec ce qu'ils avaient. Il y avait même des bûcherons qui abattaient les soldats comme des arbres avec leurs puissantes haches, juste pour protéger leurs familles. Il les a tous brûlés aussi. »
« C'est, c'est la faute du seigneur ! » s'écria un garçon plus âgé, sur le point de devenir un homme, même s'il était peu s'en faut un blasphème pour un roturier de critiquer les décisions d'un seigneur. « Le fils du bûcheron ne s'est battu que parce que le seigneur lui a menti. Le seigneur a dit que ces gens étaient des monstres alors qu'ils ne l'étaient pas. »
« Vrai, mais le fils du bûcheron a-t-il demandé par lui-même si les ennemis étaient méchants ? » demanda Ignatious. « C'est une chose que d'être trompé un instant, de frapper ou de se protéger, mais est-ce ce qu'il a fait ? »
« Non... » dit le garçon plus âgé, baissant la tête. « Il a continué à se battre pour le seigneur... »
« Il a fait plus que se battre », ajouta Ignatious. « Il a capturé les chevaliers et les champions ennemis, les tourmentant jusqu'à ce qu'ils lui dévoilent leurs secrets. Il a rempli des livres entiers de ce qu'ils disaient, et il les a offerts à l'Église et au seigneur pour qu'ils puissent attaquer les faiblesses de leur ennemi et trouver un moyen de gagner. »
« Dites-moi », dit Ignatious doucement. « Le fils du bûcheron est-il devenu un héros ? Ou un monstre ? »
« Monstre ! » crièrent les jeunes enfants. Derrière eux, les plus grands se tortillèrent mal à l'aise avant de hocher la tête. « Monstre », dirent-ils, s'ils dirent quelque chose.
« Vous voyez ? » dit Ignatious, jetant un bref coup d'œil au Grand Prêtre Aubin, qui affichait une expression profondément inquiète. « Les enfants reconnaissent les monstres quand ils en voient un. Ce sont seulement les adultes qui pensent qu'un monstre peut encore être un homme. »
« Frère Ignatious... » dit Aubin avec une expression sincèrement douloureuse. « Un homme peut devenir un monstre, mais s'il voit le monstre en lui, il peut aussi lutter vers la lumière. Il peut se redresser en homme une fois de plus s'il retrouve son chemin... »
« Est-ce qu'il l'a fait ? » demanda une jeune fille. « Est-ce que le fils du bûcheron a retrouvé son chemin pour redevenir un héros ? »
« Est-ce qu'il a gagné la guerre ? » demanda Yastin, incapable de retenir sa curiosité. « Avec tout ce qu'il a fait, a-t-il au moins gagné pour son seigneur ? Est-il rentré de tout cela avec de l'argent pour son père et les orphelins ? »
« Il est mort », dit Ignatious brutalement. « Le seigneur de son ennemi l'a capturé et tué pour ce qu'il avait fait. La guerre s'est terminée par la défaite des deux camps. La ligne sur la carte n'a jamais bougé. Les deux camps sont rentrés chez eux pour pleurer leurs morts. Je pense, peut-être que la seule personne qui a pleuré le fils du bûcheron était son père, mais je ne sais pas vraiment. Pourtant, j'aime à croire que c'est le cas », dit-il d'une voix qui s'enroua à la fin.
« Est-ce que c'est, est-ce que c'est une vraie histoire ? » demanda une fille plus âgée. « Est-ce que cela s'est vraiment passé, ou est-ce juste comme un conte de fées, fait pour enseigner une leçon ? »
« Si vous pouvez en tirer une bonne leçon, je pense que c'est une bonne histoire, même si elle n'est pas entièrement vraie », dit Ignatious avec un triste sourire aux lèvres. « Mais celle-ci arrive à l'être. Le fils du bûcheron, les seigneurs et leur guerre... tout cela. »
« Pouvez-vous nous en dire plus ? » demanda Bosh, prenant la parole pour la première fois. « Quand tout cela s'est-il passé, et où ? » demanda le jeune homme, essayant de se rappeler avoir entendu parler de seigneurs qui menaient des guerres entières pour des terres. Autant qu'il le savait, ce genre de chose n'arrivait que dans les vieux pays, parce que dans le Royaume de Gaal, aucun seigneur ne faisait jamais la guerre à un autre tant qu'il y avait des démons à combattre.
« Le fils du bûcheron, il voulait probablement prendre soin de sa famille et des orphelins... S'il y a des histoires sur lui, j'aimerais découvrir ce qui s'est passé à la fin. Alors, si sa famille est encore en vie, ou les orphelins, peut-être pourrons-nous trouver un moyen de les aider à sa place », offrit-il, même s'il ne savait pas vraiment comment.
« C'était il y a longtemps », dit Ignatious. « Bien que la guerre ne fût pas si loin. On l'appelait la "Guerre des Frères", et le seigneur pour qui le fils du bûcheron s'est battu s'appelait Odhran Lothian... »