Ignatious commandait la cathédrale comme Thane commandait les armées, entraînant l'assemblée dans une série d'hymnes et de prières qui tiraient cœurs et esprits dans la direction qu'il désirait.
Les individus se retrouvaient submergés, perdus dans la mer de voix chantant des cantiques sacrés et récitant des passages familiers. Avec plus de mille personnes dans l'immense nef de la cathédrale, tant qu'Ignatious entraînait trois personnes sur quatre avec lui, quiconque ne ressentait pas l'envie de se joindre à eux se retrouvait isolé et seul dans son intransigeance.
La clé était qu'il ne s'éloignait jamais trop du familier, du moins pas au début. Ils chantaient des chansons de lutte endurante et priaient pour ceux qui étaient tombés trop tôt. Il leur parla de la sombre sorcellerie d'Owain, drainant la vie de ses vassaux dans une tentative de surpasser Ashlynn lors de leur duel judiciaire, puis les guida dans une prière pour le défunt baron Saliou et les chevaliers qui avaient perdu la vie face à la sorcellerie des Lothian.
Et puis, lorsqu'il sentit que le moment était enfin venu, il demanda aux parents de l'assemblée d'avancer avec leurs enfants, remplissant les premiers rangs des plus jeunes parmi les fidèles et de leurs parents. Certains enfants durent être tirés de leur sommeil, et quelques-uns se rendormirent dès que leurs parents eurent trouvé une place, mais Ignatious ne fit que sourire et dit aux parents de laisser leurs enfants dormir s'ils le souhaitaient.
Après avoir fait avancer les plus jeunes enfants, il se tourna vers les plus grands, appelant les jeunes hommes et femmes de moins de vingt ans à combler les rangs derrière les parents avec de jeunes enfants.
« C'est notre chance », dit Yastin avec empressement, tirant ses compagnons vers l'avant. « Le Grand Inquisiteur va offrir une bénédiction, j'en suis sûr... Allez, il faut qu'on soit le plus près possible ! »
« Attendez », dit Bosh, le plus costaud des jeunes de leur groupe, regardant autour de lui tandis que la foule se déplaçait et palpitait comme une chose vivante, remplie de gens se frayant un chemin vers l'avant à travers la foule. « Mademoiselle », dit le jeune homme baraqué, regardant une fille fine de seize ou dix-sept ans qui peinait à se frayer un passage dans la foule de gens reculant pour faire de la place dans les premiers rangs.
« On peut aider », proposa Bosh, se plantant dans la foule comme un rocher dans la rivière et forçant la foule à contourner lui. « Suivez-nous de près », dit-il, faisant signe à Yastin et aux autres de le rejoindre pour escorter la jeune femme.
Norit et Thun le rejoignirent rapidement, appelant d'autres jeunes femmes dans la foule à avancer avec eux, tandis que Yastin avait l'air angoissé devant le retard, observant d'autres jeunes s'accaparer les meilleures places les plus proches du Grand Inquisiteur. Pourtant, il resta avec ses amis, aidant à frayer un chemin vers l'avant pour des gens qui auraient facilement pu se retrouver repoussés au fond avec la foule.
Au final, leur groupe obtint une place deux rangs derrière les jeunes qui étaient arrivés les premiers.
« J'espère qu'on ne va pas rater la bénédiction parce qu'on n'est pas assez près », marmonna Yastin, tendant le cou pour regarder le premier rang de jeunes où ils auraient pu être assis s'ils n'avaient pas tardé. « Si le Grand Inquisiteur pense qu'on a traîné... »
« On est plus près qu'avant, non ? » répondit Bosh en haussant les épaules. « C'est quand même une bonne chose. »
Sur l'estrade surplombant l'assemblée, Ignatious esquissa un léger sourire en observant la foule se caler dans ses nouvelles positions, avant de récupérer deux objets, les portant au bord de l'estrade où il s'assit, laissant ses jambes pendre par-dessus le bord dans une posture que son maître aurait qualifiée de « indigne de la dignité de sa charge. »
Ignatious s'en moquait. La dignité avait perdu son sens dans son esprit il y a de nombreuses années, arrachée avec tant d'autres choses inutiles alors qu'il croupissait dans les ténèbres de la Tour Enchevêtrée en tant que prisonnier et... animal de compagnie du Haut Seigneur Hamdi.
« Ce soir, j'ai une histoire à partager », commença Ignatious. « C'est une vieille histoire, d'avant que l'un d'entre vous ne soit né, sur un jeune homme qui brûlait intensément même si ses origines étaient humbles », dit-il, ramassant le premier des objets qu'il avait apportés au bord de l'estrade.
C'était une hachette simple, du genre qu'on trouve dans presque chaque foyer pour fendre le bois de chauffage en bûches et en petit bois. Elle n'avait rien de spécial ; le manche était uni et sans ornement, sans aucun des symboles sacrés que l'Église aurait gravés sur un objet destiné au culte ou aux sermons, et la lame conservait encore une faible trace de sève et de poussière de bois d'une utilisation récente. C'était un outil très simple, très humble.
« L'histoire commence loin d'ici, dans une petite ville près d'une vaste forêt », dit Ignatious, plongeant son regard dans les yeux des plus jeunes enfants et de leurs parents. « Elle commence avec le fils d'un bûcheron qui tirait des charrettes de bois de chauffage de la forêt vers la ville. »
« Huit charrettes sur dix, il les vendait aux gens », dit Ignatious, retournant la hache dans ses mains. « Un denier d'argent pour une charrette entière de bois, assez pour chauffer une quinzaine de jours ou plus dans le froid de l'hiver », dit-il, jetant un coup d'œil aux vitraux de la cathédrale et à la neige qui tombait légèrement dehors. « Ou un sou pour une botte, assez pour une nuit et un jour. »
« Une charrette sur dix, il l'offrait au seigneur, une dîme en remerciement pour tenir les monstres des ténèbres à distance et les terres en sécurité pour le travail », continua Ignatious. « La dernière charrette, il l'apportait à la Fraternité des Brisés, un orphelinat de la ville, pour que les enfants n'aient pas froid lors des longues nuits d'hiver. »
« Maintenant, dites-moi », demanda Ignatious à l'un des enfants plus âgés dans les premiers rangs. « Le fils du bûcheron était-il un bon jeune homme ? »
« Très bon ! » dit l'enfant avec enthousiasme, hochant la tête. « Il gagnait de l'argent pour sa famille, il payait son seigneur, et il aidait même les orphelins. Il était très bon ! »
« Moi aussi je le pense », dit Ignatious avec un petit sourire aux lèvres. « Et la Fraternité des Brisés le pensait aussi. Ils lui offrirent une place dans leurs cuisines, à entretenir les fours qui cuisaient le pain et les foyers qui gardaient les enfants au chaud. Pas tout le temps, mais quand il avait fini le travail de bûcheron, il travaillait pour les orphelins, et il apprit les Écritures et les prières de l'Église », dit Ignatious avant de tendre la main et de faire apparaître une boule de flamme dorée dansante.
« Le fils du bûcheron croyait en faisant tout ce qu'il pouvait pour aider les gens, et la Fraternité des Brisés croyait qu'il était spécial », continua Ignatious. « Béni par le Saint Seigneur de la Lumière d'une pure flamme dorée. Ils convoquèrent l'Inquisition et encouragèrent le garçon à les suivre, laissant derrière lui son père, le bûcheron, et les enfants de l'orphelinat afin de servir le Saint Seigneur de la Lumière dans un appel plus grand. »
« Dis-moi, jeune homme », dit Ignatious, regardant directement Yastin où il était assis parmi ses amis. « Si tu avais été à la place du jeune homme, aurais-tu accepté l'offre ? Serais-tu parti ? »
« J'aurais accepté », dit Yastin, hochant la tête avec empressement. « Si c'était moi, je travaillerais dur pour tirer le meilleur parti de la bénédiction du Saint Seigneur de la Lumière et... Et j'enverrais de l'argent à mon père et aux orphelins. C'est dur d'avoir une chance comme ça », dit-il. « Mais si j'en avais une, je ferais tout ce que je pourrais pour en profiter au maximum. »
« Hmm », fit Ignatious en hochant la tête tandis qu'il posait la hache, avant de saisir le second objet qu'il avait apporté, la Lame de Flamme Sacrée, bien à l'abri dans son fourreau doré incrusté de joyaux. « Et c'est ce qu'a fait le fils du bûcheron. Il suivit l'Inquisition, il posa la hache, et il prit l'épée. Il prêta les serments que l'Église exigeait et ses flammes devinrent encore plus vives et plus chaudes », dit Ignatious, faisant brièvement apparaître une boule de flammes dorées de la taille d'un melon adulte avant de la dissiper d'un geste de la main.
« Dans les abbayes de l'Inquisition, il apprit que certains monstres se faisaient passer pour des hommes », dit Ignatious. « Ils se cachaient derrière des masques qui souriaient toujours quand il le fallait, ou pleuraient quand il le fallait, tout en complotant contre leurs voisins et en tourmentant le peuple. Chaque fois qu'il en trouvait un, il les brûlait comme du petit bois, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la cendre au vent... »
Quelques enfants au premier rang applaudirent, célébrant avec ardeur la victoire du fils du bûcheron. Il tuait les monstres et sauvait les gens ! Quelques-uns des enfants plus âgés chuchotèrent même avec excitation qu'il était un héros pour avoir terrassé les démons et les monstres dans l'obscurité.
Les parents, cependant, et les jeunes adultes derrière les enfants, portaient des visages plus graves. Ignatious avait dit qu'il brûlait les monstres jusqu'à la cendre, mais il n'y avait ni triomphe dans sa voix ni célébration de la victoire. Au contraire, sa façon de le dire semblait presque... triste, et ils ne savaient pas pourquoi...