« Ne t'éloigne pas, Frère Aubin », dit Ignatious en posant une main sur l'épaule du prêtre aux cheveux blancs alors qu'il s'approchait du vieillard. « Nous le leur dirons ensemble, nous prierons ensemble, et quand le jour viendra... je les laisserai sous ta garde jusqu'à l'arrivée de Sa Domination. »
« Mmm », fit Aubin avant de s'écarter et de céder entièrement la place au vampire Inquisiteur.
Au lieu de s'adresser à l'assemblée, Ignatious leva une main, doigts écartés, la fit pivoter légèrement tandis que son regard balayait la pièce, prenant en compte chaque applique murale, chaque cierge de prière, chaque flamme vacillante des lustres au-dessus. Puis, d'un seul mouvement, il pinça deux doigts l'un contre l'autre, éteignant toute flamme dans la cathédrale et la plongeant dans l'obscurité.
« Les nuits sont sombres et pleines de peurs », dit Ignatious, laissant sa voix résonner dans les ténèbres, emplissant la cathédrale et étouffant les cris de surprise qui parcoururent l'assemblée lorsqu'il éteignit toute lumière.
« Dans l'obscurité, quand nous sommes seuls et apeurés, nous appelons un sauveur et un protecteur », continua Ignatious, tirant l'épée de sa ceinture et emplissant l'air du bruit de l'acier raclant le bois du fourreau.
« Il y a des monstres dans le noir. Des démons qui chassent les faibles et les vulnérables », poursuivit Ignatious, brandissant son épée haut au-dessus de sa tête. « Seuls les élus du Saint Seigneur de la Lumière peuvent nous protéger des terreurs de la nuit. Seuls les quelques bénis peuvent nous arracher aux ténèbres. »
« Priez, si vous souhaitez être sauvés », ordonna Ignatious. « Priez votre sauveur et suppliez sa protection pour que vous viviez assez longtemps pour voir l'aube ! »
« S'il vous plaît, Grand Inquisiteur, protégez-nous ! » cria une femme seule, tombant à genoux dans l'allée tandis que l'obscurité l'accablait.
« Miséricordieux Seigneur de la Lumière », dit un jeune homme en joignant les mains devant son visage, même s'il faisait trop sombre pour les voir. « Bénis-moi et garde-moi à l'abri des démons et des méchants qui complotent avec eux... »
« Seigneur de la Lumière, sauve-moi des ténèbres... »
« ... garde-moi à l'abri des démons dans la nuit... »
« Assez ! » dit Ignatious, interrompant les prières de plus en plus désespérées. Lentement, une lueur dorée apparut à la garde de sa lame, grandissant à mesure que le Feu Saint se propageait du pommeau à la pointe jusqu'à ce que la lame brille assez pour créer un cercle d'illumination autour de l'Inquisiteur, large de plus de dix pas.
Le reste de la cathédrale fut plongé dans des ombres profondes tandis que la lumière vacillante peinait à éclairer l'immense espace, mais la simple vue de cette flamme suffit à calmer les cœurs affolés de nombreux fidèles.
« Vos prières ont été entendues », dit Ignatious, abattant l'épée dans un puissant mouvement qui s'arrêta juste avant de toucher l'autel. « Vos ennemis ont été frappés. La nuit de Mi-Hiver, deux hommes ont été exécutés pour leurs crimes contre le peuple de Lothian », dit Ignatious, sa voix résonnant sous la voûte cintrée bien au-dessus.
« L'Abbé Recared de l'Inquisition est mort, exécuté par cette même lame », dit Ignatious, choquant l'audience au point que certains bondirent sur leurs sièges. « Il était coupable d'avoir torturé des innocents pour apprendre leurs secrets ordinaires, de faire chanter le peuple de la Marche avec les secrets que son ordre collectait, de meurtres insensibles, et de bien, bien pire. »
Un murmure parcourut la salle, suivi de chuts frénétiques tandis que les gens se penchaient en avant sur leurs bancs, cherchant à la fois le réconfort de la lumière de la Lame de Flamme Sacrée et avides d'entendre qui d'autre le Grand Inquisiteur avait frappé si la première personne contre laquelle il s'en était pris était l'Abbé de Maeril.
« Il y a neuf mois », continua Ignatious d'une voix puissante qui semblait venir d'en haut, illusion amplifiée par la lumière de sa lame projetant des ombres dansantes sur son visage depuis le bas.
« Il y a neuf mois, un seigneur a battu sa promise presque à mort et a envoyé ses chevaliers l'enterrer dans une tombe au-delà des frontières de la Marche », dit Ignatious. « Il y a neuf mois, elle a refusé de mourir. Elle a rampé hors de sa tombe peu profonde et a juré qu'elle reviendrait réclamer justice pour elle-même, et pour tous les autres que son mari avait lésés. »
« Neuf mois... » marmonna quelqu'un aux premiers rangs, les yeux s'écarquillant de stupeur en réalisant quel seigneur s'était marié il y a neuf mois. « Ce, ce n'est pas possible... »
« Un seigneur qui assassine sa propre épouse est un démon horrifiant », dit Ignatious. « Un démon horrifiant qui alla jusqu'à empoisonner la femme et l'enfant d'un vassal qui l'avait offensé avant d'empoisonner son propre père jusqu'à la mort, le condamnant à une agonie rongée par les délires et les cauchemars. »
« Non, ce, ce n'est pas possible... » dit Gaius depuis le fond de la cathédrale. « Il, il ne peut pas vouloir dire... »
« La nuit de Mi-Hiver, après neuf mois d'exil, Sa Domination, Dame Ashlynn Blackwell, est revenue au Manoir Lothian », dit Ignatious, sa voix résonnant dans la salle. « Elle a terrassé son mari dans un duel judiciaire sacré, sous les yeux du Grand Prêtre Aubin et de tous les seigneurs de la Marche. Elle a mis un terme à son règne de tyrannie et de terreur avant qu'il ne puisse véritablement commencer. »
« Votre sauveur a répondu à vos prières », dit Ignatious, brandissant à nouveau la Lame de Flamme Sacrée ardente. « Elle a repoussé les ténèbres pour vous. Mais ce qu'elle a fait et les épreuves qu'elle a surmontées pour y parvenir ne peuvent brûler aussi intensément que cette lame. Tant que nous mettrons toute notre foi dans les sauveurs et les héros, nous resterons piégés dans le noir. Tout ce que nous pouvons faire, c'est supplier et implorer et prier pour que quelqu'un nous sauve avant que les horreurs de la nuit ne festinent sur nos esprits et notre chair... »
« Cela n'est pas une fatalité », dit Ignatious. « Chacun d'entre vous peut devenir une lumière. Chacun d'entre vous peut repousser les ténèbres, ne serait-ce qu'un peu. Tenez-vous aux côtés de vos voisins. Accrochez-vous à vos êtres chers. Assurez-vous qu'aucune flamme ne s'éteigne avant son heure », dit-il en changeant sa prise sur l'épée avant de la faire tournoyer dans un puissant arc.
Des flammes dorées jaillirent de la lame, s'écoulant au-dessus des têtes des fidèles rassemblés comme un vol d'oiseaux prenant leur envol. Partout dans la cathédrale, les cierges qui s'étaient éteints reprirent vie, inondant la nef d'une lueur chaude et dorée et bannissant l'obscurité de la salle.
« Ce soir, je vous parlerai des monstres dans le noir », dit Ignatious à l'assemblée aux yeux écarquillés. « Pour tenir les ténèbres à distance, nous devons tous allumer notre propre flamme, et nous devons accueillir de nouveaux amis qui portent leurs propres flammes. »
« Car seul, même le plus grand des héros ne peut briller que comme un phare dans le noir », dit Ignatious. « Il est bien de chérir ces phares. Il est bien de les suivre. Mais si nous n'ajoutons pas nos propres flammes au feu, alors tout ce que nous pouvons faire, c'est prier dans le noir et espérer que notre sauveur arrive à temps. »
« Maintenant », dit Ignatious en remettant la lame dans son fourreau. « Qui priera avec moi, pour que nous puissions traverser cette nuit ? »