Il y a quelques jours à peine, la grande cathédrale semblait vaste, et un seul mot prononcé aurait résonné à travers les rangs de bancs vides pendant les funérailles du marquis Bors Lothian. La cérémonie avait exclu presque tous ceux qui ne pouvaient pas revendiquer le sang noble par naissance ou par mariage, et les quelques roturiers autorisés à y assister étaient tous des gens de statut considérable.
Ce soir était différent.
Chaque banc était rempli à ras bord, des gens serrés épaule contre épaule dans les rangs nets et ordonnés. Certains enfants étaient même assis sur les genoux de leurs parents pour faire un peu plus de place. Les bas-côtés de la cathédrale étaient tout aussi pleins, avec chaque acolyte, prêtre et sœur qui ne s'occupait pas déjà des foules rassemblées dans les chapelles ou sur le parvis.
Aubin ne se souvenait pas d'avoir jamais vu la cathédrale si pleine. Ce n'avait pas été ainsi pour les funérailles d'aucun marquis Lothian, ni pour les mariages les plus célébrés comme celui d'Ashlynn Blackwell. Ce n'avait pas été ainsi pour les grandes fêtes de la mi-été, et jamais ainsi en plein cœur de l'hiver.
Mais cela aurait pu l'être.
Cette pensée brûlait dans son cœur comme un fer rouge tandis qu'il regardait la foule s'engouffrer pour se tenir dans les allées latérales, trouvant une place où il y en avait, afin d'entendre le sermon le plus important qu'il puisse jamais donner.
Ce soir, l'Église avait ouvert ses portes et ses cuisines, offrant nourriture pour le corps et l'esprit, et les gens étaient accourus par vagues...
« C'est ce que nous aurions dû faire depuis le début », dit Aubin tandis que la Garde du Temple fermait les portes massives, empêchant quiconque d'entrer davantage dans une cathédrale déjà surpeuplée.
« Nous avons passé tant de temps à les dominer ; nous avons oublié à quel point ils comptent sur nous pour les guider et les abriter », dit Aubin en se levant de la chaise simple placée bien en retrait de l'autel, où lui et Ignatious attendaient de commencer leur sermon.
« Ne porte que le blâme qui t'incombe, frère Aubin », dit Ignatious. « Le parvis est rempli de gens qui ont besoin de nourriture chaude et de lits secs parce que leurs seigneurs ont failli à assurer le bien-être de leur peuple, pas parce que l'Église a manqué de charité. L'Église peut porter une part de responsabilité aussi, mais il a fallu bien du monde pour produire tant de gens dans le besoin de réconfort ce soir. »
« Je serai plus heureux », dit Ignatious avec un sourire encourageant. « Le jour où les seuls gens dans nos bancs seront les fidèles, car cela signifiera que nous aurons guéri les blessures infligées aux gens du peuple, et que personne ne sera forcé de payer un service de façade à notre foi juste pour remplir son ventre avant de dormir ou trouver un endroit où se loger. »
« J'espère voir ce jour, frère Ignatious », dit Aubin, faisant un dernier ajustement à ses robes cérémonielles blanches et or avant de s'approcher de l'autel. En regardant les foules sur les bancs, tous les yeux tournés vers lui avec attente, il était difficile de se sentir confiant quant à ce qu'ils pourraient accomplir dans ses années restantes...
Mais il n'avait pas à le faire. Il pouvait confier ce qu'il ne parviendrait pas à finir à Ignatious, ou peut-être à Loman Lothian... Il y avait ceux qui pourraient reprendre ses fardeaux quand viendrait l'heure de les poser. Mais cette heure n'était pas encore venue, et tant qu'il pourrait respirer, Aubin était déterminé à lutter, à rendre le monde meilleur, du moins pour tous ceux dans ce petit coin de terre.
« Les nuits sont longues et sombres », dit Aubin en montant à l'autel et en levant les mains pour réclamer le silence. « Et c'est pourquoi le Saint Seigneur de la Lumière a semé des étoiles à travers le ciel pour nous guider. Votre présence ce soir signifie que vous avez suivi les étoiles qu'il a tracées pour vous. Vous avez suivi la Lumière, et elle vous a menés chez vous. »
Les paroles d'Aubin étaient formelles et familières à ceux de l'assemblée assez pieux pour assister aux offices du soir en plein hiver. Alors qu'il parlait, un silence paisible tomba sur les gens assis sur les bancs, rompu seulement par quelques toux occasionnelles ou les bruits d'enfants démontrant l'infinie patience des tout-petits.
« Certains d'entre vous sont venus ce soir parce que vous avez peur », dit Aubin, glissant vers les mots qu'il avait préparés ces derniers jours. « Vous avez entendu parler des raids à Hanrahan, Dunn et la Villa d'Été. Vous voulez savoir si l'ennemi sera bientôt à nos portes. »
« Vous avez peur que vos seigneurs ne puissent pas vous protéger, et certains d'entre vous craignent que même l'Église ne puisse vous protéger à travers ces longues nuits sombres », dit Aubin, donnant voix à l'inquiétude qu'il voyait reflétée dans des dizaines de visages.
« Je suis désolé », dit Aubin, baissant la tête bas devant la congrégation rassemblée. « L'ennemi est depuis longtemps à l'intérieur des portes, et nous avons failli à vous protéger, des seigneurs et de leurs laquais qui vous tourmentaient entre les murs de la ville aux prêtres et Inquisiteurs qui ont trahi votre confiance ; nous avons failli à vous protéger », dit Aubin solennellement.
« Un jour », dit-il à la foule frappée de stupeur. « Je prie pour que vous puissiez me pardonner ce que j'ai laissé arriver. »
« Qu'est-ce qui se passe ? Sommes-nous en danger ? » demanda un homme au premier rang.
« Grand Prêtre, vous avez toujours été bon pour nous. Qu'est-ce... qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est la faute des seigneurs de nous avoir abandonnés ! Le Saint Seigneur de la Lumière nous protège ! »
« Taisez-vous, laissez-le parler ! »
« Vous avez tous droit à des réponses », dit Aubin en levant les bras bien haut. « Et vous les entendrez. Mais je n'ai pas le droit de conter cette histoire... Je suis resté silencieux la nuit de Mi-Hiver et j'ai si peu fait tandis que d'autres en faisaient tant... Et c'est pourquoi je me tourne vers le Grand Inquisiteur Ignatious, qui nous a aidés à nous sortir des ténèbres », dit Aubin en s'effaçant et en gestuant pour qu'Ignatious les rejoigne.
« Je vous en prie, frère Ignatious », dit-il. « La chaire est à vous... »