« Je suis là, » chuchota Nyrielle en serrant Ashlynn contre elle. « Dis-moi ce qui ne va pas. Qu'est-ce qui te déchire le cœur... »
Ashlynn s'accrocha à son amante d'une force qui aurait brisé les côtes d'une personne ordinaire, enfouissant son visage dans la poitrine de Nyrielle tandis que son corps tremblait de sanglots incontrôlables.
Elle avait essayé. Elle avait essayé si fort de tenir le coup au Manoir Lothian jusqu'à l'arrivée de Nyrielle avec le reste des forces de la Vallée demain. Même après tout ce qui s'était passé avec Jocelynn, elle avait projeté une aura de calme autorité compétente en plaçant sous son contrôle tant les seigneurs de la Marche que la Cité de Lothian.
Mais la force qu'elle projetait ressemblait à une armure de verre, et la nouvelle de Wolstan l'avait brisée avec la violence d'un coup de masse. Son cœur saignait de douzaines de petites blessures tandis que son âme souffrait du choc massif de l'impact du message, et son corps tremblait dans les répliques de tout cela.
« Moi, j'ai ruiné ma famille, » sanglota Ashlynn. « Mon père, il, il a essayé de m'envoyer ailleurs quand je suis née, mais il n'a pas pu... Alors ils ont dû, dû vivre avec moi à la place et moi... Je n'aurais jamais dû être là.... »
« Ashlynn, » dit Nyrielle, prenant doucement le menton d'Ashlynn entre ses mains et relevant son visage jusqu'à pouvoir plonger son regard directement dans les yeux gonflés et emplis de larmes d'Ashlynn. « Wolstan m'a tout raconté, » dit-elle. « Mais pour ce que j'en sais, les seules personnes qui ont fait du mal à ta famille sont Owain, Percivus, et dans une moindre mesure, ta sœur Jocelynn, » dit-elle d'un ton à la fois doux et ferme.
« Qu'as-tu jamais fait pour ruiner quoi que ce soit ? » demanda Nyrielle. « À part te donner trop, et te risquer pour le bien de ta famille. »
« Mais ils ont tant sacrifié pour moi, » dit Ashlynn, les lèvres tremblantes. Le froid de l'air hivernal piquait ses joues striées de larmes, et elle avait perdu la capacité d'ignorer le froid tandis que son cœur s'enfonçait toujours plus bas, la laissant si glacée que même l'étreinte de Nyrielle lui semblait chaude.
« Ils ont beaucoup sacrifié pour toi, c'est vrai, » dit Nyrielle. « Et toi, tu as beaucoup sacrifié pour eux. Le prix que tu as payé a failli être ta vie, ma chérie, » lui rappela Nyrielle.
« C'est vrai que tu aurais pu avoir une vie différente, » dit Nyrielle, soulevant Ashlynn du sol et s'élançant dans les airs, les enveloppant dans l'obscurité tandis qu'elle cherchait le balcon des appartements qu'Ashlynn s'était appropriés. « Une vie où tu aurais été une puissante sorcière, entraînée par la Mère des Marées elle-même, dès que tu aurais été assez grande pour prononcer les mots et invoquer le pouvoir. »
« Ce serait été une vie solitaire pour toi, » dit Nyrielle, stationnant brièvement au-dessus du balcon avant de déposer Ashlynn et de forcer la porte avec un fil de pouvoir d'ombre qui fendit la serrure en deux. « Les Îles Perdues auraient été encore plus solitaires que tes jours à Blackwell, avec pour seule compagnie les gens de la mer. »
« Mais je n'aurais pas été un fardeau pour ma famille... » commença Ashlynn, avant que Nyrielle ne l'interrompe.
« Et tu n'aurais pas non plus été une bénédiction pour eux, » dit Nyrielle en guidant Ashlynn dans le salon et en fermant les portes derrière elles. Se déplaçant à une vitesse inhumaine, elle rapporta une couverture d'un canapé proche, l'enroulant autour d'elles deux avant de conduire son amante vers une place sur le sofa.
« Jocelynn voue presque un culte au sol que tu foules, tu sais, » dit Nyrielle. « Ces dernières nuits, elle m'a raconté à quel point tu comptais pour elle pendant qu'elle grandissait. Je n'avais pas vraiment réalisé combien de temps ta mère passait loin d'ici, à visiter ce couvent, » dit-elle, incapable d'empêcher une pointe d'acidité de s'infiltrer dans sa voix lorsqu'elle évoqua l'endroit où la mère d'Ashlynn s'était rendue dans l'espoir que la prière lui permette de porter un autre enfant avec succès.
« Tu étais là pour elle d'une manière dont ta mère ne pouvait pas l'être, » dit doucement Nyrielle. « Et pour ton père aussi. Tu as été un miracle pour ta mère, » ajouta-t-elle. « Un miracle qui lui a donné la force de continuer à espérer une famille plus nombreuse bien plus longtemps qu'elle ne l'aurait fait autrement. »
« Ta famille a vécu des vies différentes à cause de toi, c'est vrai, » dit Nyrielle, attirant Ashlynn dans une étreinte serrée sous les couvertures, tenant son amante contre elle alors qu'elle sentait la chaleur revenir dans le corps d'Ashlynn. « Mais je ne dirais pas qu'elles ont vécu des vies moindres. »
« Même si c'est vrai, » dit Ashlynn, se blottissant plus profondément dans l'étreinte de Nyrielle. « Pourquoi ne m'aurait-il pas parlé de notre famille ? De notre passé ? Pourquoi ne m'aurait-il pas dit que Phylip était la Sorcière des Marées Reflues ou qu'il avait encore un moyen de contacter les Éldritchs ou... Ou n'importe quoi de tout ça. Pourquoi garder tous ces secrets pour moi ? »
« Qu'aurais-tu fait si tu avais su ? Hein ? » demanda Nyrielle. « S'il t'avait raconté des histoires dont être fière, sur ton héritage et tes pouvoirs ? »
« Je n'aurais pas eu si peur de ce que je peux faire, » dit Ashlynn, fronçant les sourcils tandis qu'elle essayait d'imaginer ce qu'elle aurait fait.
Au début, cela semblait facile. Elle ne se serait pas montrée aussi dure avec elle-même. Elle aurait chéri la marque sur sa hanche au lieu de craindre qu'elle ne fasse d'elle un monstre. Elle aurait...
« J'aurais essayé d'apprendre à utiliser ma sorcellerie, » dit Ashlynn quelques battements de cœur plus tard. « S'il, s'il me l'avait dit quand j'étais petite, je n'aurais pas su mieux faire... Et même s'il avait attendu que j'aie l'âge de Jocey... J'aurais cru pouvoir trouver le moyen de le faire correctement, sans danger... Mais sans une enseignante comme Amahle... »
« Je me serais exposée, » réalisa Ashlynn. « Je me serais condamnée, moi et ma famille, parce que quelque chose... quelque chose aurait échappé à tout contrôle. Il y a des moments où je lutte encore pour maîtriser mon cœur et ma puissance. Si j'avais essayé de comprendre par moi-même à seize ou dix-sept ans... »
« Et qu'aurais-tu pensé des Éldritchs ? De ceux qui ne sont pas venus quand ton père les a appelés ? » relança Nyrielle. « Aurais-tu encore pu les aborder le cœur ouvert ? »
« Aurais-tu été capable de m'accueillir, avec tout l'amour que tu m'as donné ? » demanda Nyrielle, croisant le regard émeraude d'Ashlynn de ses yeux de minuit.
« Non, je, » commença Ashlynn, avant de s'arrêter net, secouant la tête de gauche à droite. « Je ne t'aurais peut-être jamais rencontrée... Ou j'aurais pu nourrir une rancune injuste parce que quelqu'un a brisé la balise et moi... Je me serais sentie trahie, » dit-elle, baissant la tête en réalisant que la décision de son père, aussi douloureuse soit-elle, l'avait probablement protégée.
Plus important encore, il avait caché ce qui avait dû ressembler à une trahison profonde aux yeux de sa fille, pour que le jour où elle rencontrerait enfin les Éldritchs, elle puisse apprendre d'eux...
« Il est heureux que j'aie trouvé ma voie vers le monde des Éldritchs... » chuchota Ashlynn, répétant l'une des premières parties du message de son père... « Penses-tu qu'il voulait que je trouve ma voie vers Amahle, ou vers quelqu'un qui aurait pu m'aider ? »
« Je ne sais pas, » dit Nyrielle, déposant un léger baiser sur le front d'Ashlynn. « Nous le saurons assez tôt. Je t'ai dit d'écrire une lettre à ton père, non ? »
« J'attendais que Marcel revienne avec Mère, ou des nouvelles qu'elle voulait rester, » dit Ashlynn, s'affaissant dans l'étreinte de Nyrielle et tirant la couverture sur sa tête comme une capuche. « C'était tout ce que je pouvais faire pour écrire les premières lettres... »
« Tu as une autre option maintenant, » dit Nyrielle. « Wolstan peut atteindre Blackwell en deux ou trois semaines au lieu du mois ou plus que Marcel mettrait. Écris ta lettre ce soir, » dit doucement Nyrielle. « Tu peux me la lire pendant que tu l'écris, si ça t'aide, et jeter autant de brouillons que nécessaire. Dis tout ce que tu as à dire et pose toutes les questions de ton cœur, » ajouta Nyrielle, effleurant la poitrine d'Ashlynn, sentant le battement de son cœur qui venait seulement de commencer à ralentir.
« Je dois retourner à notre camp ce soir, » dit Nyrielle. « Mais quand j'y serai, je remettrai ta lettre à Wolstan, et il pourra partir demain dès que le soleil se couchera. Il peut s'écouler plus d'un mois avant que tu n'aies de réponse, mais pour l'instant, c'est le mieux qu'on puisse faire. »
« Merci, Nyri, » renifla Ashlynn, utilisant un coin de la couverture pour éponger les larmes sur son visage. « Tu sais toujours quoi dire et quoi faire quand je... »
« Chut, » dit Nyrielle, posant un doigt sur les lèvres d'Ashlynn pour la faire taire. « Je t'aime. Bien sûr que je viendrai pour toi. Chaque fois que tu m'appelleras, chaque fois que tu auras besoin de moi... Je suis juste contente que tu aies demandé de l'aide au lieu d'essayer de porter ça seule. »
« J'apprends, » dit Ashlynn, souriant même tandis que ses joues prenaient une teinte rose délicate.
« On fait ça ensemble, » dit Nyrielle, tirant Ashlynn sur ses pieds et la guidant vers le bureau d'écriture au fond de la pièce. « Maintenant, tu écris ta lettre, et je m'assois ici pour te regarder, » dit-elle, tirant une seconde chaise vers le bureau. « Et si tu as besoin de plus d'aide, je serai juste là... »