« Envoie-moi auprès de la Mère des Marées ? » dit Ashlynn, fixant Wolstan avec incrédulité.
Jamais de sa vie son père n'avait mentionné... quoi que ce soit de tout cela. Pas un mot.
Il ne lui avait jamais dit que leur ancêtre fondatrice était une sorcière. Pas simplement une sorcière, mais un membre à part entière du coven de la Mère des Marées et peut-être le premier humain à intégrer un coven depuis la chute de l'Empire des Vagues Éternelles.
Avec une telle histoire, le refus farouche de son père de croire ce que l'Église disait des sorcières prenait soudain beaucoup plus de sens. Et pourtant, il ne lui en avait jamais parlé. Comme la vie aurait été différente si elle avait eu un héros vers qui lever les yeux, un membre de sa propre famille qui lui ressemblait, qui avait utilisé ses pouvoirs pour aider son navire et son équipage ?
« Je ne connais pas ton père, » dit Wolstan en observant une vague d'émotions traverser le visage d'Ashlynn. « Esselk'ti a dit qu'il a essayé de t'aider, et qu'il pensait que la Mère des Marées avait rompu son pacte avec Blackwell la première, parce que la balise a failli. »
« C'est une chose difficile pour un homme, d'envoyer sa famille loin pour qu'elle soit en sécurité, » dit Wolstan, offrant des mots censés être réconfortants dans un ton dépourvu de la majeure partie de son feeling. « Si j'avais envoyé la mienne, elle aurait peut-être survécu. Ils voulaient rester. Je croyais respecter leurs souhaits. Ne juge pas trop sévèrement ton père d'avoir voulu t'envoyer en lieu sûr. »
« Non, moi, ce n'est pas ça, » dit Ashlynn, clignant des yeux pour retenir ses larmes tandis qu'elle luttait pour récupérer un fragment de son calme habituel. Clairement, tout ce que la Sorcière des Courants Profonds lui avait dit sur la situation de son père avait touché quelque partie de la peine privée de Wolstan, mais elle n'avait pas de place dans son cœur, pour l'instant, pour lui offrir du réconfort, pas quand elle sentait les fondations mêmes de son monde s'effondrer comme un château de sable sur le rivage.
« Je suis désolée, Wolstan, » dit Ashlynn. « Y avait-il autre chose ? D'autres éléments au message et à l'histoire de la façon dont il t'est parvenu ? »
« Rien d'important, » dit Wolstan.
« Dans ce cas, » dit Ashlynn, prenant une grande respiration tremblante. « Peux-tu... peux-tu dire à Nyri que j'ai besoin qu'elle vienne ce soir ? Ignatious a déjà levé les protections ; rien ne l'empêche de venir ici... »
« Mmm, » fit Wolstan. « Je peux faire ça, » dit-il alors qu'une noirceur d'encre l'enveloppait à nouveau, cette fois se resserrant en un nuage de plus en plus petit jusqu'à ce qu'en quelques battements de cœur, elle se retrouve face à un corbeau noir.
« Wolstan, » dit Ashlynn avant qu'il ne puisse s'envoler. « Merci, » dit-elle, ravalant les sanglots qui voulaient jaillir de sa gorge. « Pour avoir apporté son message et tout le reste... Merci. »
« Je vis pour servir, » dit le corbeau, baissant la tête avant de battre des ailes et de se lancer dans la nuit.
Ashlynn aurait pu appeler Nyrielle directement par leur lien, et Nyri serait venue. Elle viendrait toujours. Mais pour l'instant, avant l'arrivée de Nyri, Ashlynn voulait juste être seule avec ses pensées.
« Il a allumé la balise quand je suis née... » dit Ashlynn, fixant la nuit sans vraiment voir le jardin enneigé où elle était assise.
« Maman savait-elle que tu voulais m'envoyer loin ? » demanda Ashlynn aux ténèbres de la nuit. « Après tout ce qu'elle a traversé, m'aurait-elle laissée partir ? »
Il n'y avait aucun moyen pour elle de le savoir, pas avant l'arrivée de sa mère, en supposant que Marcel parvienne à la convaincre de quitter le couvent pour venir dans une nation dirigée par des « démons ».
Quand Ashlynn avait écrit la lettre à sa mère, elle s'était retenue tant elle craignait que sa mère la rejette avant qu'elle n'ait la chance de s'expliquer. Une fois qu'elle pourrait présenter sa mère à Nyri, Heila et aux autres qui comptaient tant pour elle, elle était certaine que sa mère les accepterait.
Cela pourrait prendre du temps, mais une fois qu'elle serait là, elle ne s'enfuirait pas, surtout quand elle verrait à quel point ses filles avaient besoin d'elle en ce moment.
Mais sa mère l'aurait-elle envoyée loin, nourrisson, pour vivre auprès de la Mère des Marées, à l'autre bout du monde ? Et si c'avait été le cas, l'aurait-elle aimée de la même manière, ou Ashlynn lui serait-elle devenue morte, une sorcière dont elle était délivrée...
« Aurais-tu été plus heureuse sans moi, Maman ? » se demanda Ashlynn. « Si tu n'avais pas eu à me cacher et à vivre dans la peur... Aurais-tu été plus heureuse ? Jocey aussi ? »
Si Jocelynn avait grandi sans l'ombre de sa sœur, menant la vie de l'aînée des Blackwell, ou plutôt, de leur fille unique, les choses auraient-elles été meilleures pour elle ? Leur père aurait pu arranger un mariage avec une autre famille noble, comme Jocelynn l'avait toujours voulu. Il n'y aurait pas eu de話 de la placer chez les guildes marchandes.
Peut-être que Jocelynn aurait fini par épouser Owain... La seule raison pour laquelle Ashlynn avait été celle qui l'épousait, c'était qu'elle était l'aînée et que les Lothian n'acceptaient pas l'idée de « marier en dessous » en unissant leur héritier à une cadette. Cela aurait été une fin tragique pour Jocelynn, mais peut-être aurait-elle pu y échapper en empruntant des chemins qui lui étaient fermés.
Jocey aurait pu être comme leur cousine, Micheline, fréquentant l'Académie Royale et se faisant toutes sortes d'amis et de relations. Un mariage avec Owain Lothian n'aurait peut-être pas été la meilleure offre pour la femme que Jocelynn serait devenue si sa famille n'avait pas été forcée d'éviter l'attention d'autres familles puissantes à la cour royale.
« Tu aurais aimé ça, pas vrai, Jocey ? » dit Ashlynn, imaginant sa sœur montant avec excitation sur un navire pour Gaalen à l'automne et revenant au printemps, remplie d'histoires et de potins et de tout ce qu'elle aurait appris des meilleurs professeurs du royaume...
Son père l'aurait-il regrettée ? Ou la douleur de l'avoir confiée à la Mère des Marées se serait-elle estompée à la naissance de sa prochaine fille ? En viendrait-il à regretter la décision qu'il avait prise ?
Et si, un jour, elle avait retrouvé le chemin de sa famille d'origine, l'un d'eux aurait-il été reconnaissant de son retour ? Son père, semblait-il, l'accepterait comme sorcière, mais l'aurait-il enlacée comme il le faisait chaque fois qu'elle rentrait de la Marche de Lothian pendant qu'Owain la courtisait, ou n'auraient-ils été que des étrangers l'un pour l'autre ?
Elle ne savait pas, mais plus elle imaginait comme les choses auraient pu être différentes, plus son cœur s'alourdissait en comptabilisant tout ce que la protection de son secret avait coûté à sa famille... et toutes les façons dont ils auraient été mieux sans elle là.
Pendant plusieurs minutes, ou peut-être même une heure, Ashlynn resta assise dans le jardin froid et enneigé, s'enfonçant de plus en plus dans ce qui aurait pu être jusqu'à ce qu'enfin, une voix familière la tire de ses pensées.
« Ashlynn, » appela Nyrielle en atterrissant à quelques pas avant de traverser la neige en courant pour prendre Ashlynn dans ses bras. « Je suis là, mon trésor, » dit Nyrielle, enroulant ses ailes autour de sa bien-aimée dès qu'elle réalisa à quel point Ashlynn était glacée après être restée dehors si longtemps.
« Je suis là, » répéta Nyrielle, serrant Ashlynn contre elle et embrassant doucement le sommet de sa tête. « Dis-moi ce qui ne va pas... »