« Cela ressemble à de l'hérésie... »
Le cœur de Maela manqua un battement lorsqu'elle entendit l'accusation de la Mère Supérieure, mais elle ne put nier la vérité dans les paroles de l'autre femme. La lettre d'Aubin se lisait comme de l'hérésie, mais c'était aussi un message incroyablement dense, rempli de non-dits.
« Il n'y a pas de Grands Inquisiteurs dans la Marche de Lothian », dit Maela lentement, s'accrochant à la phrase sur la Lame de Flamme Sacrée. « Et si je me souviens bien, l'Abbé Recared a échoué dans l'opportunité qui lui était offerte d'en manier une. Qu'il ait été exécuté par une Lame de Flamme Sacrée implique que c'est lui qui est tombé dans l'hérésie. »
Un seul mot cependant perça un trou dans la vision des événements qu'elle était en train de construire.
Marquise.
Pas Marquis. Marquise. Bors était mort, Owain était prêt à prendre le trône à la nuit de Mi-Hiver, en épousant sa fille Jocelynn, ce qui signifiait...
« Comment Jocelynn pourrait-elle arriver à manier une Lame de Flamme Sacrée ? » demanda Maela, touchant à nouveau la lettre du bout des doigts tremblants. « À moins qu'il ne parle d'une Marquise de Crew ou du nord, et cela n'a aucun sens du tout... »
« Le message que j'ai reçu au sujet de la mort d'Eleanor affirmait qu'elle avait donné sa vie pour protéger votre fille », dit Koulma. « Peut-être est-ce pour cela ? L'Église investit dans les Lothian depuis que Cellach a construit le Grand Temple à la Cité de Lothian. Ils ont apporté un soutien considérable à la fois à Owain et à Loman. Si Jocelynn leur a montré qu'elle possédait la capacité de se tenir aux côtés des frères Lothian dans la future Guerre Sainte... »
« Si c'était le cas, Aubin n'aurait pas parlé avec autant de précaution », dit Maela en hochant la tête face à la suggestion de la Mère Supérieure. « Une femme avec une Lame de Flamme Sacrée est hérétique selon la plupart, mais il y en a beaucoup d'autres qui l'accueilleraient avec le respect que sa foi mérite. »
« Aubin parle comme si la décision qu'il a prise allait se propager bien au-delà de la Marche de Lothian », ajouta Maela. « Il doit donc y avoir plus que cela. »
« Je ne suis pas en désaccord », concéda Koulma. « Qu'y voyez-vous d'autre ? »
« Ces ennuis sont liés à ma famille », dit Maela. « Eleanor a abandonné son nom de famille lorsqu'elle a rejoint la Congrégation, tout comme je m'apprête à le faire, pourtant Aubin la nomme Blackwell. Ce n'est pas un accident. Pas plus que son commentaire sur le fait de garder cette lettre dans les "feux de votre cœur", » ajouta-t-elle. « Il veut que vous brûliez la lettre. »
« Je porte la capuche cramoisie depuis plus longtemps que vous n'êtes en vie, Maela », la gronda légèrement Koulma. « Nous avons l'habitude d'emporter nos secrets dans la tombe. Celui-ci semble plus dangereux que la plupart, mais puisqu'il le demande, je ne trahirai pas sa confiance. Et vous ? Irez-vous avec ce mystérieux messager ? »
À l'instant où Koulma posa la question, Maela n'eut qu'une envie : refuser. Elle avait déjà fui ses problèmes une fois. Elle avait travaillé dur pendant six mois pour transformer l'endroit où elle s'était jadis réfugiée en un lieu qu'elle pouvait appeler foyer. Elle avait prié quotidiennement pour la force et la guidance, et maintenant qu'on lui présentait enfin une épreuve, la dernière chose qu'elle voulait était de s'enfuir.
Mais cela concernait plus qu'elle seule. Il s'agissait de mettre le couvent tout entier en danger.
Koulma l'abriterait si elle le demandait. Elle en avait le droit, et les Confesseures s'étaient déjà heurtées à l'Inquisition au sujet de la rédemption possible d'une personne dans la Lumière ou si elle était trop dangereuse pour être autorisée à vivre... Si Koulma n'avait pas été prête à se battre pour elle, elle n'aurait pas demandé à Maela ce qu'elle comptait faire.
Pourtant, si ce danger pouvait être évité...
« Je... ne sais pas », dit Maela honnêtement. « Je suis déjà nerveuse rien qu'en lisant ceci. Il est clair que la connaissance est dangereuse et qu'Aubin essaie de vous protéger en vous empêchant de savoir des choses qui pourraient vous impliquer aux yeux de l'Inquisition. »
« Mais ce message n'était pas fait pour me convaincre », conclut Maela, reportant son regard sur le rouleau posé sur le bureau de Koulma. « Puis-je lire celui qui l'était ? »
« Bien sûr », dit Koulma en lui tendant le rouleau. « C'est une belle nuit ce soir », ajouta-t-elle en se levant de sa chaise et en allant vers la petite fenêtre du mur opposé, d'où elle avait une vue claire sur les terrains enneigés du couvent et les lumières scintillantes de la ville au-delà de leurs murs.
« Je pense que je vais contempler les étoiles pour toute sagesse qu'elles pourraient receler », dit Koulma en fixant la nuit. « Prenez votre temps, et dites-moi seulement ce que vous pensez que je dois savoir. »
« Merci, Mère Koulma », répondit Maela, se détendant légèrement tandis qu'elle se tournait pour inspecter le sceau sur le rouleau dans ses mains.
La cire d'émeraude ne signifiait rien de précis pour elle, vu son ignorance du sceau. S'il s'était agit d'un message de la famille de son frère, un sceau vert sur le message aurait transmis un certain sens d'urgence, bien que le vert soit généralement réservé aux opportunités plutôt qu'à un quelconque péril imminent.
Les Blackwell évitaient totalement les codes de couleur dans leur cire à cacheter, préférant enterrer les signaux codés sur la page elle-même, et il avait fallu des années à Maela pour apprendre les moyens subtils dont le peuple de son mari usait pour communiquer entre eux lorsqu'ils ne pouvaient faire confiance aux messagers portant leurs messages.
Mais l'image d'un arbre avec des fleurs à sa base ne représentait aucune des deux familles auxquelles elle était affiliée, et ne correspondait à aucune maison Lothian à laquelle elle pouvait penser, malgré le message provenant supposément de quelqu'un de proche du Grand Prêtre Aubin. C'était quelque chose de complètement nouveau et, d'une façon ou d'une autre, cela était encore plus inquiétant que de recevoir une lettre de son frère scellée dans de la cire noire.
Quoi que dise le message, l'extérieur du rouleau ne fournissait aucun indice et Maela avait assez perdu de temps à chercher des pistes qui n'existaient pas. D'une respiration profonde et apaisante, elle brisa le sceau du rouleau et commença à lire, pour ne sentir son cœur s'arrêter dans sa poitrine aux premiers mots sur la page.
« Mère, c'est Ashlynn. Je suis vivante... »