Le chariot grinça sur ses ressorts, et les chevaux hennirent bruyamment tandis que Liam tirait sur les rênes et l'immobilisait. Le jeune seigneur sauta du siège de conduite et se dirigea immédiatement vers le côté du chariot où attendaient plusieurs pioches et pelles, pour être stoppé net par la main ferme de Thane sur son épaule.
« Tu as fait assez, Lord Liam », dit Thane avec un air de gratitude sincère. « Maintenant, ramène les chevaux ; nous nous occupons du reste. »
« Je peux encore aider », protesta Liam, jetant un coup d'œil à Virve, qui avait perdu une grande partie de sa force caractéristique et s'appuyait sur Lennart. « Je ne sais peut-être pas quoi faire de l'arbre, mais je peux au moins creuser un trou. »
« Pas ce soir, tu ne le peux pas », dit Thane, tapotant légèrement le sol de la pointe de sa botte, produisant un « thump » caverneux. « Ton cœur est à la bonne place, mais cela demande plus de force que tu n'en possèdes, du moins pour l'instant. »
« D'ailleurs », dit Thane en baissant la voix pour chuchoter et jetant un bref coup d'œil à Virve. Le Val venait d'apprendre à quel point le chagrin et la fureur d'une sorcière pouvaient être puissants, et il n'avait aucune intention de laisser quelqu'un comme Liam au milieu de la tempête si les choses tournaient mal. « Les chevaux sont encore plus vulnérables que toi si quelque chose tourne... mal. Emmène-les en lieu sûr, Liam, et tu auras rendu service à Virve », dit-il en serrant légèrement l'épaule du jeune homme.
« D'accord », dit Liam avec une certaine réticence avant de se mettre au travail pour dételer l'attelage du chariot. « Dis-lui... Dis-lui que je suis désolé », dit Liam un peu maladroitement avant de partir.
Il avait été un enfant, plus jeune encore que Virve, quand son père était mort, mais à l'époque, sa famille s'était tenue du même côté que les bouchers qui avaient profané les restes de son père. Quand il regardait la femme qu'Ashlynn avait chargée de l'entraîner, il ne pouvait s'empêcher de ressentir une vive pointe de culpabilité face à la façon dont les siens avaient traité les Éldritchs.
La guerre était une chose, et les soldats perdaient la vie des deux côtés d'une bataille. Mais ce que les gens de Liam avaient fait aux corps de leurs ennemis par la suite, et la façon dont ils avaient traité le père de Virve... La cruauté ne commençait pas à englober leurs crimes, et même s'il avait été un enfant quand le père de Virve était tombé, il s'était teint les mains d'un rouge tout aussi vif dès qu'il fut assez grand pour prendre une épée.
« Je le lui dirai », promit Thane en ramassant une pioche et une pelle qu'il tendit à Ollie. « Mais je suis sûr qu'elle comprend déjà », dit-il au jeune seigneur avant de se mettre au travail pour percer la couche de sol gelé et dur à coups de pioche.
« Virve », appela Talauia en voltigeant vers l'endroit où Virve et Heila se tenaient près de la longue caisse en bois. « Es-tu sûre, es-tu sûre ? Cet arbre, il n'est pas, il n'est pas un arbre normal », dit-elle, regardant alternativement l'arbre et la caisse. « Si ton père repose sous ses racines, il, il ne connaîtra peut-être pas la paix... »
« Tu te trompes, Tala », dit Virve brutalement, secouant la tête tout en fixant l'arbre. « La graine de cet arbre était remplie de haine et de rancunes. Les miennes, celles de Mère Ashlynn, de Dame Nyrielle et même du Chêne Ancestral... »
« C'est pour ça, c'est pour ça qu'il ne le laissera peut-être pas reposer », dit Talauia, voltigeant nerveusement à proximité. « J'ai mes rancunes moi aussi, depuis plus longtemps que toi, alors je sais, je sais comment elles te mettent constamment à l'épreuve... »
« Cet arbre est différent », insista Virve, fronçant légèrement les sourcils alors qu'elle cherchait des mots pour décrire ce qu'elle ressentait en s'approchant de l'arbre.
« C'est la promesse de paix qui vient après la vengeance », dit Virve plusieurs battements de cœur plus tard. Les mots n'étaient pas tout à fait justes... « promesse » semblait bien trop léger pour quelque chose d'aussi fort qu'un serment de sang, et « paix » semblait trop simple également, mais c'étaient les meilleurs mots qu'elle parvint à trouver pour décrire l'essence de cet étrange jeune arbre.
« Mère Ashlynn n'a pas pu faire revivre le Chêne Ancestral qui était mort, mais quelque chose de nouveau a poussé à sa place », dit Virve en s'approchant de l'arbre et en posant le bout de ses griffes sur son écorce jeune et tendre. « Il a consumé toute la haine et la souffrance, s'en nourrissant pour créer quelque chose de nouveau... »
« Ce n'est plus un chêne ; c'est quelque chose qui n'appartient qu'à lui-même », ajouta Virve. « Mon père n'a pas connu la paix ni le repos depuis qu'il est tombé sous les coups de ces bouchers. Ils ont piétiné son corps et son esprit pendant plus de vingt ans. Sa rancune, sa haine et sa souffrance doivent être bien plus lourdes que les miennes après ce qu'ils lui ont fait », dit-elle en fermant les yeux pour retenir ses larmes tandis qu'elle imaginait les hommes s'abattre sur le corps de son père avec des couteaux à dépecer pour s'emparer de sa chair et de sa fourrure.
« L'arbre a sa place ici », dit Virve fermement. « Au centre de notre Bois Enchanté. Mon père... Mon père peut reposer sous ses racines dans l'espoir qu'il puisse transformer son chagrin et sa rancune en quelque chose... Quelque chose de merveilleux », dit-elle en observant les feuilles de l'arbre qui semblaient scintiller au clair de lune, tantôt vertes, tantôt bleues, et parfois avec la plus faible touche de cramoisi.
« J'espère, j'espère que c'est le cas », dit Talauia en regardant nerveusement l'arbre. Virve avait raison sur un point au moins. Elle ne ressentait aucune malice de sa part, rien de vile. En même temps, elle était presque certaine de sentir une pulsation au sein du tronc élancé, et ses racines ressemblaient plus à des veines faisant circuler du pouvoir qu'à de vraies racines buvant la nourriture du sol.
Cela la mettait mal à l'aise, mais si cela apportait la paix à Virve et à son père... Alors Talauia n'ajouterait rien.
« Es-tu prête, Virve ? » demanda doucement Heila en s'agenouillant près de la caisse. « Je ne commencerai pas tant que tu n'auras pas donné le mot. »
« Donne-moi un instant », dit Virve en venant s'agenouiller près de la caisse. « Avant de commencer, laisse-moi tenir ses mains, une dernière fois... »