« Je n'abandonnerai pas », promit Jocelynn.
Les mots étaient simples, et sa promesse frêle aux bords, mais pour l'instant, Nyrielle l'accepta telle qu'elle avait été prononcée. C'était une étincelle, et elle avait trouvé du petit bois sec ; il ne lui fallait qu'un peu d'encouragement doux pour prendre et allumer une vraie flamme. Et peut-être qu'un jour, Jocelynn brûlerait aussi intensément que les autres sorcières d'Ashlynn le faisaient déjà.
« Viens avec moi », dit Nyrielle, s'éloignant de Jocelynn juste assez pour recouvrir le tableau. « Il y a un meilleur endroit pour parler où tu seras plus à l'aise », ajouta-t-elle tandis qu'un sourire malicieux apparaissait sur ses lèvres.
« Je peux t'y mener si tu veux, ou je peux te porter comme je porte ta sœur si tes jambes ne sont pas prêtes pour la marche », taquina-t-elle. « Ma chérie se force trop ; je l'ai ramenée au lit bien trop souvent », dit-elle en levant les mains comme pour montrer son impuissance, tandis qu'un large sourire révélant la pointe de ses crocs s'épanouissait sur ses lèvres.
« Je peux marcher », dit rapidement Jocelynn, le visage en feu alors qu'elle imaginait Nyrielle emporter sa sœur dans l'obscurité, puis s'imaginait elle-même portée de la même façon. « On va... euh, on va quelque part d'autre sous terre ? »
« C'est exact », répondit calmement Nyrielle en récupérant sa lampe avant de claquer des doigts pour éteindre les autres lampes de la galerie. « Tu aimerais voir comment vit ta sœur quand elle est ici ? Elle a ses propres appartements aussi », dit-elle en guidant Jocelynn à travers les sombres passages sinueux.
« Elle a réclamé une tour entière pour son coven », expliqua Nyrielle. « Heila y a déjà préparé une chambre pour toi, et tu pourras t'y reposer quand nous aurons fini. Je ne m'attends pas à ce que tu dormes sous terre sous prétexte que je le fais, mais j'espère que tu pourras endurer encore un petit peu. »
Nyrielle n'avait pas à imaginer ce qu'avait dû être la vie de Jocelynn, enfermée dans un cachot sombre tandis qu'un Inquisiteur dérangé la tourmentait. Elle avait sa propre expérience de l'enfermement dans le noir, incapable de sentir l'air frais et vif de la nuit pour y puiser des forces. Et si elle n'avait jamais souffert dans une cellule de cachot miteuse, son maître n'avait jamais hésité à l'enfermer dans une pièce aux murs fissurés qui laissaient entrer la lumière du soleil quand il estimait qu'elle n'avait pas atteint ses standards ou qu'elle avait d'une manière ou d'une autre outrepassé les bornes.
Mais contrairement à Jocelynn, Nyrielle avait passé des années à vivre sous terre avec ses parents et son aïeul avant de jamais se rendre au Bois Sombre et à la Réserve de Shubnalu. Quels que fussent les traumatismes de ces années, elle avait toujours le refuge sûr de souvenirs heureux dans l'obscurité vers lequel retourner.
Jocelynn n'avait rien de tout cela, et tant que cela resterait vrai, elle ne serait jamais à l'aise dans un monde rempli de créatures de la nuit... Un monde auquel sa sœur appartenait déjà à moitié. Mais Nyrielle avait passé un temps considérable à réfléchir à la façon d'accueillir Jocelynn dans le nouveau monde d'Ashlynn, et il semblait que ces préparatifs seraient encore plus importants maintenant qu'elle ne l'avait supposé à l'origine.
« Peu de gens viennent jamais aussi profond », dit Nyrielle, s'arrêtant devant la porte de ses appartements. « J'ai fait de mon mieux pour que ta sœur s'y sente bienvenue. Je sais que c'est dur pour vous deux d'être si loin de la mer, alors... » Laissa-t-elle sa voix s'éteindre en ouvrant la porte.
La chambre à l'intérieur n'avait rien à voir avec les sombres couloirs qui y menaient. Un feu crépitait dans l'âtre et des douzaines de lampes à huile brûlaient dans la pièce et dans un délicat lustre haut perché. Les tapis au sol étaient épais et moelleux sous les pieds, et la pièce embaumait légèrement la fumée de bois, le cèdre et la lavande.
Nyrielle surveillait le pouls de Jocelynn tandis qu'elle franchissait le seuil. D'abord, il ralentit tandis que sa peur de l'obscurité s'apaisait devant l'espace chaleureux et accueillant. La tension fondit des muscles de son cou, et elle fit deux pas en avant avant de sembler réaliser qu'elle bougeait, comme si son corps avait physiquement soif de la lumière et de la chaleur devant elle.
Mais quand ses yeux tombèrent sur la fresque du mur du fond, le corps de Jocelynn se raidit instantanément, et le pouls dans son cou se mit à battre la chamade. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, et sa bouche s'ouvrit et se referma sans un mot trois fois avant qu'elle ne parvienne à parler.
« Impossible », chuchota Jocelynn en fixant une scène familière peinte directement sur le mur de pierre des appartements.
C'était une scène qui n'aurait pas pu être plus familière à Jocelynn si Nyrielle l'avait arrachée directement de son esprit, et elle fit plusieurs pas chancelants vers la fresque avant même de réaliser qu'elle bougeait.
La fresque faisait plus d'une douzaine de pas de large, représentant le port de Blackwell dans les derniers moments de la nuit avant l'aube, alors que les navires se préparaient à appareiller sur la marée du matin. Peut-être que n'importe qui aurait pu peindre le port lui-même, mais la perspective du tableau était celle des falaises surplombant le port, et la base du tableau incluait non seulement les herbes marines se balançant doucement qui semblaient assez réelles pour être touchées, mais aussi le sentier bien usé qu'empruntaient Jocelynn et Ashlynn chaque fois qu'elles s'échappaient du manoir de Blackwell pour regarder les navires partir.
« Tu as même nommé les navires », chuchota Jocelynn, tendant la main pour toucher le tableau avant de la retirer vivement comme si elle n'osait pas risquer d'abîmer l'œuvre. « Le Pourchasse-Vent et le Brise-Vague... Tu as même la Mouette Bleue », s'exclama-t-elle, les yeux écarquillés en apercevant la large et massive coque, conçue pour traverser les eaux côtières avec d'immenses cargaisons.
« Le capitaine Devlin serait si fier de voir son navire ici... » dit Jocelynn en se tournant vers Nyrielle, les yeux pleins de larmes. « Mais comment as-tu pu... »
« Il y a plus », dit Nyrielle, traversant la pièce plus vite que les yeux de Jocelynn ne pouvaient suivre pour récupérer un petit panier d'objets sur une table près du feu. « Ta sœur m'a tant parlé de toi », dit Nyrielle en s'asseyant sur un tas de coussins qui attendaient près de la fresque, invitant Jocelynn à en faire de même.
« Ashlynn m'a toujours dit comme tu étais brillante, et comme elle regrettait que tu ne sois pas là pour nous aider à planifier l'empire que nous avons l'intention de former », dit Nyrielle en sortant un pain frais croustillant du panier, suivi d'un assortiment de fromages durs, et de quelques-unes des meilleures saucisses fumées de Georg.
« J'aimerais t'entendre parler du monde dans lequel tu voudrais vivre », dit Nyrielle en souriant radieusement tandis qu'elle sortait une bouteille de vin fruité et doux. « Je veux savoir ce que Jocelynn veut du monde avant que nous ne commencions à le reconstruire, et j'espère... Non », se corrigea-t-elle.
« Si », dit Nyrielle, insistant particulièrement sur le mot « si ». « Si tu décides que tu veux avoir une place de pouvoir dans ce nouveau monde, je veux que ce soit celle que tu choisis », dit-elle en tendant à Jocelynn une coupe de vin.
Pendant plusieurs instants, Nyrielle resta comme figée, attendant de voir si Jocelynn accepterait la coupe et l'offre qu'elle faisait. Malgré son calme apparent, elle savait qu'elle prenait un risque énorme en amenant Jocelynn ici et en lui offrant un pique-nique qui ressemblait à ceux qu'elle partageait autrefois avec sa sœur.
Ashlynn avait choisi de partager ce souvenir avec Nyrielle, et la toute première fois qu'elles avaient partagé un rêve ensemble, Ashlynn l'avait menée sur les falaises de ce tableau pour partager un pique-nique qu'elle avait autrefois partagé avec Jocelynn. Mais c'avait été le choix d'Ashlynn de partager ce souvenir. C'était une chose entièrement différente pour Nyrielle d'imiter ce moment avec Jocelynn, et si sa belle-sœur avait l'impression qu'elle empiétait sur quelque chose de sacré plutôt que d'offrir quelque chose de précieux, tout ce qu'elle avait travaillé à construire avec Jocelynn ce soir-là pourrait s'effondrer en un instant.
Deux lents battements de cœur réguliers passèrent dans le silence, suivis d'un troisième et d'un quatrième. Et puis, enfin, un petit sourire accueillant apparut sur les lèvres de Jocelynn tandis qu'elle tendait la main vers la coupe.
« Merci, Nyrielle », dit Jocelynn, se détendant assez pour utiliser le nom de sa belle-sœur sans trébucher cette fois. « Je pense que ce serait bien », ajouta-t-elle en attrapant la coupe de vin. « De parler de l'avenir et peut-être, pour un petit moment, de penser à ce qui pourrait être... »