Le cœur de Jocelynn battait la chamade dans sa poitrine tandis que Nyrielle la fixait intensément à quelques centimètres à peine, et pour la première fois peut-être depuis leur rencontre, Jocelynn ressentit une peur vraie, profonde, face à l'Héraut de la Mort.
Dans la cour, c'avait été la plus belle, la plus envoûtante femme que Jocelynn eût jamais vue. Sa seule présence était si captivante qu'elle en avait le souffle coupé. Dans le couloir et la galerie, elle avait presque pu la considérer comme une grande dame, une reine... Élégante, intelligente, même sage. Elle lui rappelait ses précepteurs, à Blackwell.
Mais maintenant, debout à quelques centimètres avec des yeux pareils au ciel nocturne, elle ne semblait plus humaine. Elle semblait l'incarnation même de la mort, et plus Jocelynn plongeait dans son regard, plus ses genoux flageolaient et son cœur s'emballait.
Fuis.
Chaque instinct de son corps lui hurlait de s'enfuir, aussi vite que possible. D'échapper au prédateur qui la dominait et de courir aussi loin que ses jambes la porteraient.
Mais la fuite était inutile, même si elle n'eût pas risqué de se perdre dans l'obscurité hors de la galerie. Nyrielle était trop rapide. Trop puissante pour qu'on puisse lui échapper.
Cache-toi.
Si elle ne pouvait pas fuir, elle devait se cacher, mais cela ne servirait à rien non plus. Nulle cachette dans la galerie, et même si elle atteignait le labyrinthe sombre au-dehors, elle était certaine que ces yeux de minuit la verraient encore, même dans les ténèbres.
Elle ne pouvait ni fuir ni se cacher, mais... Elle refusa que ce soit sa fin. Comme un navire se dégageant des glaces dans les eaux froides du nord, son esprit se remit enfin en mouvement, et elle fit la seule chose qui, pensait-elle, avait une chance de sauver sa vie... elle renonça.
« Vas-y, » dit Jocelynn en tournant la tête sur le côté et en tendant son cou au vampire. « Si tu veux m'éloigner pour que ma sœur n'ait pas à me voir mourir, alors tue-moi maintenant, pour qu'elle ne me revoie jamais, » dit-elle.
« Parce que si tu veux me tenir loin d'elle, » poursuivit Jocelynn, avalant difficilement pour empêcher sa voix de trembler. « Si tu veux me tenir loin d'elle, tu vas devoir me tuer. Et alors, alors je la retrouverai dans ma prochaine vie, ou celle d'après, ou celle d'encore après... » dit-elle tandis que de nouvelles larmes coulaient sur ses joues.
Les mains de Jocelynn se refermèrent en petits poings, et ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes assez fort pour y tracer de profonds croissants rouges, mais elle refusa de bouger de l'endroit où elle se tenait. Elle ne pouvait pas regarder Nyrielle, pas même du coin de l'œil, mais elle pouvait au moins rester là, sur cette place, et tenir bon.
« Vas-y, tue-moi, » dit Jocelynn. « Mais elle ne te pardonnera jamais. Elle ne te pardonnera jamais de nous avoir séparées, et si tu l'aimais, tu le saurais, » ajouta-t-elle.
« Je l'aime, » dit Nyrielle en effleurant du bout aigu de ses ongles la courbe délicate du cou tendre de Jocelynn. « D'une façon que tu ne peux pas comprendre. Je l'ai déjà protégée d'elle-même, » ajouta-t-elle en empoignant le menton de Jocelynn dans des doigts forts comme un étau de fer et en lui tournant la tête pour la forcer à croiser à nouveau son regard.
« Ma bien-aimée et moi aurons l'éternité ensemble, » poursuivit Nyrielle. « Elle finira par me pardonner. Elle finira par oublier. Ce n'est qu'une question de temps. »
« Tu te trompes, » dit Jocelynn, sentant le sol sous ses pieds devenir plus ferme à mesure que ses jambes cessaient de trembler. « Si tu m'éloignes d'elle, ou si tu me tues, elle ne te pardonnera jamais, et elle me vengera. »
« C'est pour ça que tu ne m'as pas encore tuée, » dit Jocelynn avec défi. « Tu sais que tu ne peux pas me faire de mal sans la blesser si profondément qu'elle ne te pardonnerait jamais. Tu veux que j'accepte d'être renvoyée parce que tu ne peux rien faire contre moi... Tu essayes juste de m'effrayer pour que je la quitte, mais je ne partirai pas. Je ne la quitterai pas avant d'avoir tout réparé, quoi qu'il en coûte... »
« Félicitations, » dit Nyrielle tandis que l'obscurité s'évanouissait de ses yeux et que le ciel nocturne qu'ils contenaient fondait, laissant des yeux simplement sombres et beaux, sans rien d'outremonde. « Tu as mis un couteau sous ta propre gorge et menacé de la douleur de ta sœur pour arrêter ma main, » dit Nyrielle comme si l'acte de Jocelynn méritait quelque louange.
« Cela demande une certaine dose de courage, » dit-elle en relâchant le menton de Jocelynn. « Mais cela témoigne aussi d'un mépris flagrant pour ta propre vie, » ajouta-t-elle avec un lourd soupir. « Tu ne pourras toujours pas devenir sa Sorcière de l'Olive comme ça. Ce n'est pas différent de ta détermination à tuer Owain même au prix de ta vie. Au fond, tu veux toujours mourir, » dit Nyrielle.
Nyrielle tira une délicate lame à garde d'argent d'un fourreau à sa ceinture, la fit tourner entre ses doigts et la présenta à Jocelynn, le pommeau en avant.
« Une lame comme celle-ci peut abattre un vampire, » dit Nyrielle. « Vas-y. Prends-la et protège ta sœur de ma cruauté. Ou verse ton propre sang et mets fin à ta misère, » dit-elle d'une voix où vibrait la plus infime parcelle de pouvoir, caressant les recoins de l'esprit de Jocelynn juste assez pour qu'elle comprenne que l'offre était réelle.
Si elle le voulait, elle pouvait vraiment saisir la lame et la planter dans le cœur de Nyrielle... ou dans le sien. Elle pouvait en finir, d'une façon ou d'une autre. Ici, dans la lumière tamisée de la galerie, personne ne l'entendrait ni ne l'arrêterait. Elle pouvait tuer Nyrielle et courir retrouver Ashlynn... ou... ou elle pouvait retourner l'arme contre elle-même et personne ne l'en empêcherait. Elle pouvait enfin, vraiment, mettre un terme à tout...
« Tu ne le feras pas, n'est-ce pas ? » demanda Nyrielle rhétoriquement un instant plus tard, devant l'immobilité de Jocelynn. « Quelque chose t'empêche de franchir cette ligne, » dit-elle en rangeant le couteau. « Tu aspires à la mort, mais tu refuses de te l'infliger. Tu jetteras ta vie, mais tu n'as pas assez mal pour que le couteau soit une délivrance... »
« Je ne peux pas mourir encore, » dit Jocelynn avec obstination. « Pas avant d'avoir réparé mes torts envers Ash et, et envers Eleanor aussi. Même si continuer fait mal, je, je leur dois tant à toutes les deux, » dit-elle.
« Ce n'est pas suffisant, Jocelynn, » dit Nyrielle doucement. « Ça suffit pour te maintenir en vie quand tout va bien, mais tu danses au bord d'une falaise. Si le sol tremble sous tes pas, si quelque chose met un jour ta résolution à l'épreuve, tu basculeras par-dessus le bord. »
« Vivre pour quelqu'un d'autre ne suffit pas, » dit Nyrielle. « Et de vagues espoirs et désirs ne suffisent pas à te sauver de toi-même. Tu ne peux même pas encore expliquer ce que signifie réparer tes torts envers ta sœur ou ta cousine, et même si tu le pouvais, ce ne serait pas une raison assez forte pour continuer à vivre. »
« Dis-moi, Jocelynn, » demanda Nyrielle. « Qu'est-ce que tu veux vraiment pour toi-même ? De quoi as-tu si désespérément besoin que cela vaille la peine de vivre au-delà du jour où tu auras payé tes dettes ? Parce que si tu peux au moins répondre à ça, tu auras peut-être encore une chance... »