Jocelynn suivit Nyrielle de la cour à la forteresse, s'émerveillant en chemin des riches et colorées tapisseries accrochées aux murs de pierre usés par le temps et des lustres garnis de cristaux qui reflétaient et dispersaient la lumière de centaines de lampes à huile.
Il n'y avait rien de « primitif » dans la façon dont vivaient les Éldritchs, et Jocelynn se surprit à essayer d'estimer le prix que des collectionneurs de Trevarthan, voire de Gaalen, paieraient pour de si superbes pièces, avant d'abandonner lorsqu'elle conclut que les œuvres exposées ne se vendraient ni pour des souverains d'or ni pour des sacs de pierres précieuses.
Les trésoriers, ici, gagneraient à leurs créateurs des récompenses bien plus riches : des terres, des villas, ou peut-être même des titres s'ils attiraient la faveur de la cour dirigeante. Essayer de mesurer leur valeur en or ou en argent ne faisait que la diminuer.
« Cela te plaît, ce que tu vois ? » demanda Nyrielle, s'arrêtant près d'une tapisserie représentant une grande assemblée d'artisans du Clan des Cornus et du Clan de la Grande Griffe travaillant ensemble à déblayer des ruines calcinées et noircies tout en construisant simultanément un nouveau village.
« Les histoires que j'ai lues en Lothian disent que Cellach et l'Église ont brûlé une grande partie de la Vallée jusqu'au sol », dit Jocelynn en inspectant la tapisserie. « Est-ce ce qui a suivi ? Avez-vous rebâti tout ce temps ? » demanda-t-elle, se rappelant l'étendue des constructions qu'elle avait aperçues sur le chemin vers la forteresse ancestrale.
« Nous avons rebâti quand nous avons repris notre foyer », dit Nyrielle en contemplant la tapisserie. « Mais moins d'un quart des gens qui avaient fui par-delà les montagnes sont revenus quand j'ai reconquis la Vallée, et beaucoup de villages périphériques refusaient d'abandonner leurs maisons pour trouver refuge derrière nos murs... »
« Ce n'est que quand ta sœur est venue, et Ollie aussi, que nous avons eu une raison de reconstruire à nouveau », dit Nyrielle avec un bref sourire avant que son expression ne redevienne sérieuse. « Mais tu as évité la question, Jocelynn. Cela te plaît, ce que tu vois ? »
« L'art en lui-même est magnifique », dit Jocelynn, posant légèrement la main sur son cœur tandis qu'elle examinait les figures individuelles. Chacune n'était pas seulement unique ; il y avait une sorte de... sentiment émanant de chacune. Les figures qui déblayaient les décombres étaient courbées comme si elles portaient des fardeaux plus lourds que les pierres brisées et les poutres brûlées ne pouvaient l'expliquer, tandis que d'autres ramassaient de petits objets dans les ruines avec des expressions à la fois tristes et révérencieuses.
Les figures qui travaillaient à la construction portaient une humeur tout à fait différente. Certaines étaient concentrées et industrieuses, d'autres semblaient presque défiantes. Pourtant, on voyait une certaine épuisement sur bien des visages, et s'il y avait beaucoup de ténacité, il y avait bien peu de ce qu'on pourrait appeler de la joie.
« Je pense que le bonheur et la joie ont été consumés dans les flammes », dit Jocelynn, donnant le genre de réponse que ses précepteurs auraient attendue d'elle après avoir réfléchi à la composition de l'œuvre pendant quelques battements de cœur. « Il y a de la peine ici, et de la perte. Il y a du triomphe dans la persistance et le souvenir du passé, mais... Il y a un sentiment que ce qui a été perdu ne pourra jamais être rebâti. »
« Ashlynn a toujours dit que tu étais futée », loua Nyrielle. « Mais tu n'as toujours pas répondu à ma question. Cela te plaît, ce que tu vois ? » demanda-t-elle pour la troisième fois.
Jocelynn fit de son mieux pour rester calme et composée sous le regard de minuit de Nyrielle, mais c'était incroyablement difficile. Ce n'était guère la première fois qu'on l'interrogeait sur une œuvre d'art, mais ses précepteurs ne demandaient jamais si elle « aimait » une pièce. Ils demandaient ce qu'elle en pensait, ou pourquoi un seigneur choisirait de l'exposer, ou... Ou mille choses différentes sur la façon d'interpréter l'art. Mais ils ne lui demandaient jamais si elle l'« aimait ».
Jocelynn aurait voulu savoir quel genre de réponse Dame Nyrielle attendait d'elle. C'était une tapisserie si belle ; qui l'avait faite était clairement un maître accompli, et il aurait dû être facile de dire qu'elle aimait quelque chose d'aussi bien fait... Mais est-ce qu'elle l'aimait ? Voudrait-elle d'une tapisserie remplie de gens qui peinent sans joie ni espoir pour les choses qu'ils construisent ?
« Non », dit Jocelynn définitivement. « Je pense qu'elle est très bien faite, je pense qu'il est important de la voir et de s'en souvenir, mais... Je n'aime pas ce qu'elle me fait ressentir. Si c'était à moi, je l'accrocherais exactement comme tu l'as fait, ici dans une salle principale où les visiteurs sont certains de la voir pour qu'ils en tirent une leçon... Mais je ne l'« aime » pas. Je n'accrocherais jamais une tapisserie comme celle-ci dans mes propres appartements. »
« C'est... C'est trop triste pour la garder près du cœur », conclut Jocelynn. « Je ne serais jamais à l'aise de la regarder chaque jour. »
« Mmm », fit Nyrielle avec un léger sourire tirant le coin de ses lèvres alors qu'elle reprenait sa marche. « Il est bon d'être rappelé des choses qui font mal, mais si on s'attarde dans la douleur, elle devient plus qu'un rappel ou une leçon. Elle transforme la douleur en prison. »
« Mmm », murmura Jocelynn en acquiesçant parce qu'elle n'était pas tout à fait certaine de l'intention des mots de Nyrielle. Était-elle d'accord avec Jocelynn parce qu'elle non plus ne pouvait pas vivre avec cette pièce ? Ou y avait-il une leçon qu'elle essayait d'enseigner, cachée dans les fils de la tapisserie ?
Jocelynn ne savait pas, mais la conversation n'avait rien de décontracté et les leçons qu'elle avait apprises de ses précepteurs ne pouvaient l'aider que jusqu'à un certain point quand la personne qui la testait avait plus du double de l'âge de son plus vieux maître.
« J'ai d'autres choses que je voudrais te montrer », dit Nyrielle, s'arrêtant à l'entrée d'un couloir pour prendre une lampe. « Mais les œuvres de cette galerie pourraient te troubler plus que toutes les pièces accrochées dans les salles », prévint-elle.
« J'ai aussi des rafraîchissements qui attendent si tu préfères patienter », proposa-t-elle. « Nous pouvons parler un moment et apprendre à nous connaître avant d'affronter les choses désagréables. Le choix t'appartient. »
Cette fois, du moins, on avait l'impression qu'il y avait une réponse évidente, et Jocelynn doutait qu'elle consiste à prendre son aise avec des rafraîchissements. D'ailleurs, autant qu'elle appréciait une friandise de minuit, il était difficile d'avoir faim en se tenant à côté de quelqu'un qui traitait les gens comme de la nourriture...
Surtout quelqu'un qui venait de « se nourrir » d'une goutte de son propre sang, pensa-t-elle, frissonnant au souvenir de ce qu'elle avait ressenti quand Nyrielle avait goûté son sang.
« Nous pouvons régler la partie désagréable en premier », dit Jocelynn en refoulant le souvenir de ce qui s'était passé dans la cour. « Comme ça, nous aurons plus de temps pour parler ensuite. »
« Très bien », dit Nyrielle, acquiesçant avec approbation. Puis Nyrielle leva la lampe haut tandis qu'elle pénétrait dans le sombre couloir. « Reste proche, Belle-sœur », avertit-elle. « Tu ne veux pas te perdre ici... »