« Je ne veux chasser personne, mais parfois, ça arrive quand même... »
Les mots traversèrent le cœur de Jocelynn comme une flèche tirée d'un arc, et l'espace d'un instant, les larmes qu'elle venait de refouler menacèrent de jaillir à nouveau. Qu'un homme ayant été le héros de la bataille contre les ténèbres du trône Lothian puisse paraître si brisé, si seul... De quelle cruauté avait-il été victime pour se sentir si perdu ?
« Eh bien, moi, je ne pars pas, à moins que tu ne me chasses, » dit Jocelynn en se repositionnant pour s'adosser au mât à côté de lui, le panier-repas entre eux. « Alors, laisse-moi te tenir compagnie jusqu'à Maeril. Albyn a dit que tu voulais dormir dans le carrosse, donc puisque je ne pourrai pas te parler à ce moment-là, autant discuter un peu maintenant. »
« Si, si je ne te dérange pas, bien sûr, » ajouta-t-elle en réalisant qu'elle n'avait aucune idée de la difficulté qu'il y avait pour lui à invoquer et contrôler le vent qui les propulsait en amont à une vitesse phénoménale. « Si tu as besoin de te concentrer... »
« Non, ce n'est pas ça, » répondit Ollie en secouant la tête tout en essuyant les miettes de pain égarées sur sa lourde cape bordée de fourrure. « Le plant m'aide, » dit-il en désignant l'arbre proche avant de saisir la chope de bière tiède. « Les vents sont plus calmes une fois qu'ils ont traversé ses branches et il est plus facile de garder le contrôle. »
« Je, je ne suis peut-être pas très bonne compagnie pour l'instant, cependant, » dit-il en serrant les lèvres, cherchant un moyen d'expliquer ce qu'il ressentait. « Tu as entendu les voix dans le vent, n'est-ce pas ? »
« Je les ai entendues, jusqu'à ce que j'approche de toi, » dit-elle. « Mais tu m'en as protégée, tout comme tu m'as protégée d'Owain cette nuit-là, » ajouta-t-elle tandis qu'une légère rougeur montait à ses joues. « Alors, merci. Pour alors et pour maintenant. De m'avoir gardée en sécurité. »
« Je pense que c'est plus le plant que moi, » dit Ollie en avalant une grande gorgée de bière tiède pour masquer son malaise face à une louange imméritée. « Mais, euh, de rien. Pour l'autre nuit, je veux dire. Je suis soulagé qu'on soit arrivés à temps. Si on n'y était pas parvenu... Je sais que ça aurait brisé le cœur d'Ashlynn, et elle a déjà tant souffert, je n'aurais pas supporté de la voir souffrir à nouveau. »
Les mots d'Ollie étaient censés être modestes, Jocelynn en était certaine, et il n'y avait aucune malice dans son ton, pourtant, l'entendre mentionner à quel point Ashlynn avait souffert toucha une blessure encore vive. Après tout, une grande partie de la souffrance d'Ashlynn résultait des actes de Jocelynn, et elle le savait douloureusement.
Pendant plusieurs instants, tous deux restèrent silencieux tandis qu'Ollie s'attaquait à son deuxième morceau de Pain de Tout, suivi des œufs durs. Arrivé au gâteau d'épices, il le coupa en deux avant de tendre la moitié à Jocelynn.
« Tu devrais en prendre, » dit Ollie. « Je crois savoir où Maître Jean a trouvé la recette de celui-ci, et il est très bon, » dit-il avant de croquer dedans et d'acquiescer avec satisfaction. « Mmm, il est plus chargé en clous de girofle et en macis, mais il est très bon. »
« Merci, » dit Jocelynn en acceptant maladroitement le gâteau d'épices de ses mains et en en croquant un petit morceau pour goûter la saveur intense du moelleux légèrement élastique. « Mmm, il est bon, » dit-elle en acquiesçant avec satisfaction. « La recette vient-elle du fameux « Ambassadeur Georg » ? » demanda Jocelynn, se souvenant de la façon dont sa sœur avait décrit le maître des cuisines du château de Nyrielle.
« Ce n'est pas la sienne, exactement, » dit Ollie après une autre bouchée de gâteau. « Il a dit n'avoir ajouté qu'une pointe de cardamome à la recette de son père, mais l'essence est la même. Maintenir la chaleur du four constante pour qu'il reste moelleux de bord en bord et obtenir une pâte lisse sont les parties les plus difficiles, et Maître Jean a parfaitement réussi tout ça. »
« Tu as vraiment été garçon de cuisine, toi ? » dit Jocelynn en gloussant de surprise alors que le chevalier héroïque et puissante sorcière louait la maîtrise d'un autre homme sur un four et une pâte à gâteau. « Quand on arrivera au Val, tu cuisineras pour moi et tu me protégeras aussi ? »
« Bien sûr, » dit Ollie, comme si ce n'était rien de spécial. « Je t'apprendrai même, si tu veux apprendre, » proposa-t-il. « Si tu rejoins le coven, tu devras de toute façon apprendre à cuisiner un jour. J'ai déjà un peu appris à Virve et à Dame Nyrielle. Aucune raison que je ne t'apprenne pas. »
« Tu as appris à cuisiner à la Dame du Val ? » dit Jocelynn en fixant Ollie, la bouche ouverte, jusqu'à ce qu'elle la referme net avec un claquement. « Elle a plus de cent ans, non ? Comment se fait-il qu'elle n'ait jamais appris jusqu'à présent si elle le voulait ? »
« Elle n'avait jamais eu de raison avant qu'Ashlynn n'arrive au Val, » dit Ollie en haussant les épaules. « Et c'est difficile pour elle d'être près du feu après ce qui est arrivé au Val quand les Lothian l'ont attaqué et brûlé jusqu'au sol. Elle le fait pour pouvoir cuisiner avec ta sœur, » expliqua Ollie.
« Peux-tu me dire quel genre de personne elle est ? » demanda Jocelynn en bougeant légèrement, s'adossant au mât pour serrer la cape contre elle face à la fraîcheur de l'air. « Est-elle, euh, est-elle gentille ? »
Gentille semblait un mot étrange à appliquer à un vampire ancien, mais Jocelynn ne trouvait rien d'autre qui saisisse ce qu'elle demandait vraiment sans demander directement si Dame Nyrielle lui en voudrait pour ce qu'elle avait fait à Ashlynn.
« Elle peut l'être, » dit Ollie. « Et elle peut être froide. Je ne l'ai rencontrée que quelques fois avant qu'elle et Ashlynn ne traversent les montagnes, et quelques fois après leur retour. Elle m'aide à apprendre à contrôler certains de mes pouvoirs, » dit-il en désignant les motes de lumière vert jade qui flottaient dans le vent. « Je suppose qu'on pourrait dire qu'elle est gentille. »
« Donc tu as dû rester au Val tout seul pendant que ma sœur était partie ? » demanda doucement Jocelynn. « Tu étais tout seul parmi les Éldritchs pendant plus de six mois ? » Était-ce pour ça qu'il avait dit qu'il ne voulait chasser personne, mais que ça arrivait quand même ? S'était-il passé quelque chose entre lui et Ashlynn pour qu'elle le laisse derrière elle ?
« Je n'étais pas seul, et je ne m'ennuyais pas, » dit Ollie en secouant la tête. « J'ai, euh, j'ai aidé ta sœur à s'enfuir de la Villa d'Été après qu'elle a dû se défendre contre Sir Kaefin. Je n'ai pas fait grand-chose en réalité, je l'ai aidée à trouver une porte latérale sur laquelle personne ne faisait trop attention, mais quand Ashlynn et Dame Nyrielle m'ont demandé ce que je voulais comme récompense, j'ai dit que je voulais être chevalier... »
« C'est là que j'ai rencontré Sir Thane, une des progénitures de Dame Nyrielle, » expliqua Ollie, paraissant plus animé qu'il ne l'avait été de tout le temps. « Je suis resté pour m'entraîner avec lui, et je me suis fait tant d'amis en chemin, » dit-il en avalant une grande gorgée de bière. « Des amis pour qui je travaille dur à protéger et prendre soin parce qu'ils me sont précieux. »
« Veux-tu me parler d'eux ? » demanda Jocelynn en se tortillant inconfortablement sur le pont du navire mais refusant de quitter sa place. « J'aimerais les connaître, ou ton village dans le Val ou... Ou n'importe quoi en fait, » dit-elle d'une voix basse. « Si, si ça ne te dérange pas... »
« Ça ne me dérange pas, » dit Ollie en écartant les restes du repas avant de tendre la main vers Jocelynn et de la tirer contre lui pour qu'elle s'appuie sur lui au lieu du mât en bois du navire. « Mieux ? » demanda Ollie en étendant sa cape pour l'envelopper autour de ses frêles épaules, aussi.
« Mmm, » fit Jocelynn en se blottissant contre lui et en s'appuyant sur sa chaleur. « Raconte-moi tout. »
« Eh bien, je suppose que tout a commencé avec une marmite de soupe... » commença Ollie en se lançant dans le récit de la première de nombreuses « épreuves » que Sir Thane lui avait préparées.
Le navire navigua pendant des heures encore, serpentant le long de la Rivière Luath tandis qu'Ollie racontait son histoire sinueuse. Le vent tourbillonnait autour d'eux, mais pendant tout ce temps, la seule voix que Jocelynn entendit fut celle d'Ollie, jusqu'à ce que la combinaison de son ton apaisant et du tangage du navire la berce jusqu'au sommeil, lovée contre son épaule.
Depuis sa première nuit dans les cachots Lothian, des cauchemars guettaient pour l'assaillir chaque fois qu'elle fermait les yeux pour dormir. La nuit précédente, Ashlynn l'en avait arrachée, et aujourd'hui, Jocelynn découvrit que Sir Ollie pouvait la protéger d'eux aussi...