Des heures s'étaient écoulées lorsque Jocelynn émergea des ponts inférieurs de la Lumière de Caun, portant deux fagots enveloppés de toile et deux chopeaux fumants.
Elle savait que le navire luxueux faisait une traversée rapide au vu de ses mouvements, mais elle fut tout de même surprise par la vitesse à laquelle elle vit le paysage enneigé défiler lorsqu'elle atteignit le pont du navire.
Le vent était froid et violent, et sa cape bordée de fourrure voltigeait autour de ses mollets et de ses chevilles comme une bannière implorant d'être déployée alors qu'elle gravissait les quelques marches menant à la dunette où Albyn tenait la barre.
« Vous ne devriez pas être ici, ma Dame », dit Albyn vivement, enroulant une boucle de corde autour de l'un des tasseaux de la barre tandis qu'il se précipitait pour prendre l'un des fagots chauds de ses mains ainsi qu'une chope de bière chaude et fumante. « Je peux porter le reste à sir Ollie », proposa-t-il en posant sa propre portion sur une petite table à côté de la barre. « Vous devriez rester en bas jusqu'à ce que nous atteignions Maeril. »
Le marin aux cheveux couleur de sable avait trouvé étrange que lord Liam insiste pour que tout le monde, y compris autant de membres d'équipage que possible, descende pour la traversée. Il avait trouvé cela encore plus étrange lorsque le jeune lord avait réapparu des ponts inférieurs quelques minutes plus tard avec un bonnet d'armure fortement rembourré qu'il offrit « pour ses oreilles » comme si le solide bonnet de cuir qu'il portait en mer ne suffirait pas à le tenir au chaud pendant un court voyage d'hiver.
Ce ne fut qu'après avoir navigué plusieurs minutes à l'ouest de Lothian, lorsque sir Ollie usa de sa sorcellerie pour invoquer le vent, qu'Albyn réalisa que le bonnet n'avait rien à voir avec la protection contre le froid. Maintenant, après des heures à faire de son mieux pour boucher ses oreilles au son du vent et aux voix qu'il charriait, Albyn regretta de ne pas avoir forcé Devlin à l'accompagner, ou l'un des autres capitaines Blackwell, afin qu'ils puissent tenir la barre à tour de rôle.
« Ça va, Albyn », dit Jocelynn en secouant la tête tandis qu'il tendait la main vers le fagot et la chope qu'elle tenait encore. « Je n'ai pas encore correctement remercié sir Ollie de m'avoir protégée d'Owain l'autre nuit. Laissez-moi au moins lui apporter quelque chose de chaud avant de partir. »
« Soit », dit Albyn à contrecœur en baissant la tête. « Et merci », ajouta-t-il en saisissant la chope de bière. « J'en avais plus besoin que vous ne le pensez », dit-il en avalant une grande gorgée de la bière fumante.
« Bien sûr », dit Jocelynn, s'arrêtant pour vraiment regarder l'homme qui était devenu l'un de ses protecteurs les plus fermes pendant son séjour au manoir Lothian. Il avait l'air... fatigué. Comme s'il n'avait pas dormi depuis un jour ou plus, et une vigilance émanait de lui qu'elle n'avait vue que dans les jours précédant l'arrivée de Percivus pour la capturer.
« Albyn », dit-elle, prenant le temps de choisir ses mots avec soin. « Ne vaudrait-il pas mieux que nous nous arrêtions un moment ? Nous semblons faire excellente route », dit-elle en désignant les arbres enneigés qu'ils dépassaient. « Un quart d'heure ou une demi-heure ne changera pas grand-chose, et vous comme sir Ollie pourriez descendre vous reposer. »
« J'irai bien, ma Dame », dit Albyn en lui offrant un sourire sincère et chaleureux, même s'il paraissait un peu las. « Sir Ollie a dit qu'il dormirait dans les voitures une fois arrivés à Maeril, et j'ai l'intention d'en faire de même. Donnez-moi juste quelques jours avant de devoir refaire ça. »
« Soit », répondit Jocelynn, lui renvoyant ses propres mots. « Mais appelez au repos si vous en avez besoin. Rien n'est si pressé que nous ne puissions prendre quelques heures de plus pour arriver où nous allons, ou une journée entière s'il le faut », insista-t-elle avant de se tourner pour porter le fagot et la chope restants à Ollie.
Tandis qu'Albyn restait près de la barre du navire, Ollie s'était trouvé une place au pied du mât, près de l'endroit où le chariot transportant le Jeune Arbre Sacré avait été arrimé au pont. Il était assis calmement, le dos contre le mât, insensible au roulis du bateau tandis qu'il contemplait la campagne.
La zone autour de lui tourbillonnait des plus faibles traces d'une aura vert jade, ressemblant à des bribes d'embruns de l'étrave prises dans les tourbillons du vent. Ses yeux pâles avaient pris un aspect orageux, et l'espace près du mât semblait un peu plus sombre que le reste du navire.
Ces vents charriaient plus que de simples lumières dansantes. Plus elle s'approchait d'Ollie, plus elle commença à entendre de faibles voix dérivant sur le vent...
« ...aussi vite que je le pourrai, mon amour, attends juste un peu plus longtemps... »
« ...ce n'est plus un foyer sans toi ici. Maintenant que tu es partie, qu'est-ce qui me reste ? »
« ...tu ne peux pas me l'enlever, je ne te laisserai pas faire ! »
« ...reviens vers moi, je suis perdu, s'il te plaît, aide-moi juste à trouver... »
Les voix la tiraillaient, et pendant un instant terrifiant, le cœur serré, elle eut l'impression d'être entourée de dizaines de personnes, toutes criant pour les foyers qu'elles avaient quittés ou les êtres qui donnaient un sens à leur vie. En cet instant, elle entendit une autre voix, trop familière...
« ...j'allumerai le chemin pour toi, continue juste d'avancer... »
Des larmes jaillirent instantanément dans ses yeux, mais elle les chassa d'un clignement, raidissant l'échine tandis qu'elle se forçait à continuer d'avancer, franchissant les derniers pas qui la séparaient de la Sorcière du Cyprès. Elle s'attendait à ce que ce soit encore pire à mesure qu'elle s'approchait de lui, pourtant dès que Jocelynn fut à quelques pas, la sombreur se dissipa, remplacée par une odeur nette et vive, comme de l'herbe fraîchement coupée ou de jeunes feuilles, et les vents s'apaisèrent.
« Sir Ollie ? » appela Jocelynn, faisant de son mieux pour chasser le froid qui n'avait rien à voir avec les vents d'hiver. « Je, j'espère ne pas vous déranger. »
« Non, pas du tout », dit Ollie en secouant la tête tandis qu'il tournait son attention vers la cadette d'Ashlynn. « Vous n'aviez pas à venir ici ; vous auriez pu envoyer Beathan ou l'un des autres Templiers », dit-il, bien qu'il ne fît aucun mouvement pour se lever ou prendre la nourriture que Jocelynn avait apportée.
« J'aurais pu », dit Jocelynn. « Mais... ça ne me semblait pas juste de vous laisser là-haut seul », dit-elle en s'asseyant sur le pont à côté de lui. Elle posa la chope soigneusement sur le pont à côté de lui, suivie du fagot qu'elle commença à déballer.
« Merci », dit Ollie en adressant à Jocelynn un léger sourire fatigué. « Vous n'êtes pas obligée de rester », proposa-t-il poliment. « Il fait froid dehors aujourd'hui. »
« Me chassez-vous, sir Ollie ? » demanda Jocelynn en finissant de déballer le simple déjeuner qu'elle avait monté de la cuisine du navire.
Maître Jean avait été attentionné en préparant leur repas de voyage. Il y avait de grosses tranches de ce que Jocelynn avait fini par appeler « Pain à Tout », un pain rustique, croûté, qui contenait de tout : dés de carottes et d'oignons, saucisse hachée et même des morceaux de fromage. L'un des serviteurs avait fait frire les tranches dans un peu de beurre pour leur donner une croûte avant de les tartiner d'une moutarde à grains entiers pour apporter une pointe d'acidité au pain dense et sombre.
À côté des tranches de pain, il y avait une pochette pleine de noix et de fruits secs, un paio d'œufs durs encore dans leur coquille, et une tranche de riche gâteau d'épices qui avait été coupée à la même taille que le Pain à Tout.
« Non, je ne vous chasse pas », dit Ollie en secouant la tête tandis qu'il acceptait avec reconnaissance la tranche de pain que Jocelynn lui tendait. « C'est juste que, je sais que sir Albyn descendrait s'il le pouvait », dit-il en gesticulant vers le capitaine debout à la barre avec sa chope de bière en main. « Et vous avez vu comment Liam était », ajouta-t-il, impuissant. « Donc, je ne serai pas offensé si vous partez. »
« Mais, et si je ne veux pas partir ? » dit Jocelynn, se sentant exceptionnellement hardie. « Me chasserez-vous quand même ? »
« Je ne veux chasser personne », dit Ollie doucement autour d'une bouchée de nourriture tandis qu'il croisait son doux regard couleur d'écume de mer. « Mais parfois, ça arrive quand même... »