La Lumière de Caun n'était pas le navire le plus moderne amarré aux quais. En fait, le bâtiment était probablement l'un des plus anciens à encore naviguer sur le fleuve, même s'il n'était pas tout à fait assez vieux pour avoir transporté le seigneur Lothian dont il portait le nom.
Caun Lothian avait mené les forces de la Deuxième Croisade à une série ininterrompue de victoires sur les Éldritchs sur une grande partie de ce qui était devenu la Marche de Lothian, mais à la fin, il avait brisé ses armées contre les fortifications de la Vallée des Brumes et s'était retiré pour établir la capitale de son domaine au méandre paresseux du fleuve où se dressait aujourd'hui la Cité de Lothian.
Prendre un navire portant son nom pour leur voyage vers la Vallée des Brumes chatouillait le sens de l'ironie de Jocelynn, mais elle ne pouvait dire si ce nom était un mauvais présage pour leur traversée ou non.
« Si ça pose problème, je peux probablement faire quelque chose », proposa Ollie, ses bottes crissant dans la neige alors qu'il rejoignait Jocelynn et Albyn. « Ça risque d'abîmer le bois sous la peinture, cela dit », ajouta-t-il en fronçant les sourcils devant les lettres dorées sur la poupe du navire qui proclamaient son nom.
« Je ne pense pas que ça vaille la peine de s'en faire », dit Albyn en secouant la tête tout en observant le navire. Il était vieux, plusieurs décennies au moins, et il était probable que presque chaque planche ait été remplacée à un moment ou à un autre.
« Le nom d'un navire est une chose importante », continua l'ancien pirate. « Il ne devrait pas être apposé à la légère, et c'est pire chance de naviguer sur un navire sans nom que sur un navire au nom infâme. D'ailleurs », dit-il comme pour se rassurer lui-même. « On dirait plus un navire de plaisance pour trimballer des seigneurs qu'un navire de travail. Je ne saurais par où commencer pour nommer un navire comme celui-là, alors mieux vaut le laisser tel quel. »
« Qu'en pensez-vous, Capitaine ? » appela une autre voix tandis que Liam Dunn rejoignait le groupe. « Vous n'avez pas beaucoup de marins avec vous. Êtes-vous certain qu'on n'a pas besoin de faire venir une partie de l'équipage habituel du navire ? Je n'y ai mis les pieds qu'une fois, mais Lord Bors avait un équipage d'au moins vingt hommes, et nous n'en avons même pas la moitié. »
« La partie la plus difficile, c'est de prendre le large et d'accoster à Maeril », répondit Albyn avec assurance en regardant les membres du personnel de la maison Blackwell qui se dirigeaient déjà vers le navire avec les bagages limités qui les accompagneraient jusqu'à la Vallée. « Elle est peut-être luxueuse, mais elle n'est pas très grande. Cinq hommes sont plus que suffisants. »
Jocelynn acquiesça inconsciemment face à la réponse calmement compétente d'Albyn. En regardant le navire avec sa coque peinte en bleu foncé, bordée de jaune et de lettres dorées, il lui parut évident au premier coup d'œil que la plupart des « marins » étaient probablement des serviteurs et des domestiques destinés à servir les passagers plutôt que des hommes nécessaires pour naviguer.
À côté de l'un des dromons de son père, avec un équipage de plus de deux cents hommes, il aurait semblé une truite de rivière à côté d'un espadon, mais pour de courts trajets avec quelques dizaines de passagers, c'était plus que suffisant et probablement très confortable aussi.
« Faites juste rentrer vos hommes avant que Sir Ollie ne se mette au travail », dit Liam en posant une main sur l'épaule du marin weathered. « Moins il y a de monde autour de lui quand il appelle le vent, mieux c'est. Sans irrespect, Sir Ollie », ajouta rapidement Liam. « Mais... »
« Non, je comprends », dit Ollie, l'air un peu confus. « C'est mieux que les gens soient à l'intérieur à l'abri du froid de toute façon. Tant qu'il y a quelqu'un pour barrer le navire, ça devrait suffire. »
« Vous êtes un homme brave, n'est-ce pas, Sir Albyn ? » dit Liam en serrant l'épaule du nouveau chevalier. « Il le faut bien pour avoir mérité ne serait-ce que les éloges d'Owain Lothian. »
« Assez brave pour faire le travail qui doit être fait, votre seigneurie », dit Albyn en fronçant les sourcils face au jeune seigneur qui semblait pressé de s'éloigner de la Sorcière du Cyprès. Pour un homme qui servait d'héraut à Dame Ashlynn, c'était à peine flatteur.
« Bien, bien, gardez ça, et n'hésitez pas à appeler Sir Beathan et ses hommes si vous en sentez le besoin », suggéra Liam avant de se retourner vers Ollie et Jocelynn. « Je m'assurerai que votre famille soit bien loin de vous », dit Liam d'une voix trop basse pour être entendue par les parents d'Ollie. « Et je veillerai sur eux pour vous, alors faites juste ce que vous avez à faire et ne vous inquiétez pas de les voir errer où ils ne devraient pas. »
« Dame Jocelynn », dit-il sur un ton plus léger en lui offrant son bras. « Me faites-vous l'honneur de vous escorter à bord ? Nous devrions vraiment nous écarter. »
« Oh, euh, bien sûr », dit Jocelynn, légèrement surprise par l'insistance soudaine de Liam à écarter les gens de Sir Ollie. Néanmoins, elle accepta son invitation avec grâce et le suivit avec Samira et les parents d'Ollie alors qu'ils montaient à bord de la Lumière de Caun.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de se retourner vers la sorcière aux cheveux de flamme, debout toute seule sur le quai enneigé. Son expression était un peu triste et presque résignée, comme s'il s'attendait à ce que les gens veuillent l'éviter.
Peut-être était-ce parce qu'il était une sorcière, pensa Jocelynn. Dans la Vallée, Ashlynn avait dit que les sorcières étaient acceptées et respectées, mais ici, peut-être était-il encore trop tôt pour que même les alliés les plus proches d'Ashlynn surmontent une vie entière de peur et de préjugés contre des gens comme Sir Ollie et sa sœur.
Et pourtant, en entendant le ton dans la voix de Liam, elle suspectait qu'il y avait autre chose... Quelque chose qui poussait les autres à fuir l'homme qui la faisait se sentir plus en sécurité que quiconque en dehors de sa propre famille, et elle ne pouvait pas le comprendre.
Était-ce ce qui l'attendait si elle devenait la Sorcière de l'Olive ? Ou était-ce quelque chose d'entièrement différent ? Elle ne le savait pas, mais en regardant Ollie, immobile au milieu de l'activité, elle était déterminée à le découvrir.