Jocelynn fut à la fois surprise et ravie d'apprendre qu'elles navigueraient vers l'ouest sur la Rivière Luath pour atteindre la Vallée des Brumes le plus vite possible.
« C'était l'idée d'Isabell », expliqua Ollie tandis que le carrosse quittait les portes de la ville pour gagner les quais. « Le chariot qu'elle a renforcé pour transporter le plant est encore très lourd. Il faut un attelage de six chevaux rien que pour le mouvoir, et même ainsi, c'est lent. Nous avons de meilleures options pour le déplacer dans la Vallée, mais il faut d'abord y arriver. »
« N'ira-t-on pas tout aussi lentement en remontant le courant ? » demanda Jocelynn, perplexe sur la manière dont le voyage pourrait être plus rapide vers l'ouest. S'elles avaient mis le cap vers l'est, en direction du Canyon d'Otker, elle aurait compris, ou si elles avaient été à Blackwell, où l'on peut utiliser des navires à ponts de rames complets, remonter le fleuve aurait été nettement plus aisé.
Mais dans la Marche de Lothian, le long de la Rivière Luath, les navires les plus courants étaient de simples cogs à un seul mât. Ils étaient efficaces pour transporter du vrac vers l'aval, et ils emportaient considérablement moins de chargement quand ils remontaient le courant, mais même légers et hauts sur l'eau, ils restaient soumis au vent comme au fort courant du fleuve.
« Je ne peux rien faire pour le courant », dit Ollie. « Mais je peux gérer le vent pour nous. Je ne sais pas de combien j'accélérerai notre arrivée à Maeril, mais Ashlynn pense que nous devrions y être au crépuscule si je maintiens le vent stable. De là, il ne faudra pas longtemps pour atteindre la Vallée », ajouta-t-il d'une voix qui contenait une trace de nostalgie silencieuse, comme s'il portait des fardeaux qu'il ne pourrait poser qu'une fois rentré chez lui.
Cela avait du sens, songea Jocelynn avec une pointe de tristesse. Ashlynn lui avait dit qu'elle avait confié à Ollie la mission de la protéger si les choses tournaient mal lors de son assaut contre le Manoir Lothian. Une fois en sécurité dans la Vallée des Brumes, il serait bien plus facile d'assumer cette responsabilité.
Discrètement, elle résolut de passer le plus de temps possible en compagnie de la famille et des amis d'Ollie. Elle avait déjà emmené tant de ses protecteurs si loin des leurs ; si elle pouvait éviter de faire de même pour lui, ce serait un mince remerciement pour la façon dont il s'était dressé pour la protéger d'Owain la nuit où elle avait failli épouser un monstre.
« Merci, Sir Ollie », dit Samira depuis sa place dans le carrosse. « Je sais que ce sera dur pour toi d'utiliser la sorcellerie toute la journée. S'il y a quoi que ce soit qu'on puisse faire pour aider, dis-le, s'il te plaît. »
« Maître Jean nous a envoyées avec de quoi manger en abondance », répondit Ollie après un moment de réflexion. « Je serai dehors dans le froid toute la journée pour gérer le vent, donc si vous pouvez m'apporter quelque chose de chaud à manger ou à boire de temps en temps, ce sera amplement suffisant. Et tenez compagnie à ma mère et mon père pendant que je travaille, je vous en saurais gré. »
« Vous n'avez pas à vous occuper de nous, mon fils », dit Jamys d'une voix qui gonflait de fierté. « Nous savons que vous avez un travail important maintenant, alors nous resterons tranquilles et nous ne vous dérangerons pas ; vous n'avez pas à faire en sorte qu'on s'inquiète pour nous. »
« Ce n'est pas s'inquiéter », dit Samira. « Ce sont juste les bonnes manières, non, Dame Jocelynn ? »
« Tu n'as pas à m'appeler "Dame", Samira », dit Jocelynn en tendant la main et prenant celles de la jeune femme enceinte dans les siennes. « On est amies, pas vrai ? Et les choses sont différentes maintenant. Je ne connais pas grand monde dans la Vallée des Brumes, alors, s'il te plaît, ne reste pas distante », dit-elle, s'arrêtant avant d'avoir dit ce qu'elle voulait dire, la voix lui manquant dans la gorge.
Sa sœur avait passé des mois dans la Vallée des Brumes, et quand elle la décrivait, cela ressemblait à une sorte de pays de fée tout droit sorti des histoires qu'Ashlynn leur lisait quand elles étaient enfants. Calme, mystérieux, enveloppé de brumes. S'il avait été n'importe où ailleurs, il aurait été facile de s'enthousiasmer à l'idée de visiter un lieu si retiré, si paisible.
Mais cet endroit était peuplé d'Éldritchs. Malgré les assurances d'Ashlynn qu'ils étaient de bonnes gens, bienveillants, Jocelynn avait entendu force histoires d'horreur sur les Éldritchs depuis son arrivée dans la Marche de Lothian. De plus, elle avait croisé nombre de gens qui les avaient combattus et portaient les cicatrices de ces batailles, si bien que l'idée de se trouver face à face avec l'ennemi juré de la Marche faisait encore naître un essaim de papillons dans son ventre.
Ou peut-être n'était-ce pas les Éldritchs qu'elle craignait le plus. Bientôt, elle rencontrerait Nyrielle, la femme que sa sœur avait l'intention d'épouser, et cela la rendait bien plus importante que son titre de Dame Éldritch de la Vallée des Brumes. Si la rencontre se passait mal, si Nyrielle ne voulait pas de Jocelynn dans la vie de sa sœur, cela pourrait anéantir toute chance de réparer leur relation.
Heureusement, Jocelynn fut tirée de ses soucis par leur arrivée aux quais, où un cog d'allure impressionnante les attendait, et ses yeux bien exercés en prirent chaque détail tandis qu'elle descendait du carrosse, quittant sa chaleur pour l'air glacial de l'hiver.
« Qu'en penses-tu, Sir Albyn ? » demanda Jocelynn au chevalier fraîchement adoubé qui rejoignait son flanc depuis l'un des autres carrosses.
Quand Jocelynn avait tout expliqué de ce qu'il avait fait pour elle ces derniers mois, en particulier son rôle pour la libérer des cachots, Ashlynn avait promis qu'il conserverait la chevalerie que ses actes lui avaient valu.
Il ne deviendrait peut-être pas seigneur du village d'Hurel ; il semblait qu'Ashlynn avait d'autres projets pour le prochain seigneur du village qui avait jadis été gouverné par Sir Tommin Pyre, mais cela convenait parfaitement à Jocelynn. Aussi heureuse qu'elle ait été de voir Albyn récompensé pour l'avoir aidée, transformer un marin de Blackwell en seigneur terrien avait été une cruauté décontractée de la part d'Owain, que Jocelynn était ravie de voir annulée.
« C'est un beau navire, ma Dame », répondit Albyn. « Je ne sais que penser de son nom, toutefois. Une part de moi a l'impression que les vieux temps sont revenus, et que je vole un beau navire à un maître qui ne le mérite pas », dit-il en riant légèrement.
« Mais les superstitions des marins ont la vie dure, ma Dame », ajouta Albyn. « Et il y a une part de moi qui voit ce nom comme un mauvais présage... »