Ashlynn se raidit dans les bras de Nyrielle, et son cœur s'emballa tandis que Nyrielle, pour la première fois depuis des mois semblait-t-il, refusait de céder à sa « volonté ». Il y avait très peu de choses que Nyrielle lui avait jamais refusées, et encore moins de fois où elle l'avait directement contredite, mais elle ne l'avait jamais fait sans avoir une très bonne raison.
Cette fois n'était pas différente. Nyri n'avait pas tort. Au fond d'elle-même, Ashlynn savait qu'elle devrait affronter Jocelynn tôt ou tard. Mais pour l'instant...
« On ne peut pas attendre qu'on ait stabilisé la ville et la Marche ? » demanda Ashlynn, fixant Nyrielle d'un air suppliant. « Je n'ai pas besoin de l'éviter pendant des mois ou des années, mais là, tout est si fragile... »
« Alors je t'aiderai à tenir les morceaux fragiles ensemble », dit Nyrielle fermement. « Tu as déjà fait les premiers pas, ma chérie, mais tu n'as jamais eu l'intention de marcher seule sur la route d'une souveraine. Nous portons ces fardeaux ensemble, alors laisse-moi prendre ma part pendant que tu règles tes comptes avec Jocelynn. »
« Tu n'en seras que meilleure souveraine une fois que ce sera fait », ajouta Nyrielle. « Tu as été bien trop clémente avec ceux qui s'exprimaient contre toi. Je ne vois aucune raison pour laquelle tu n'aurais pas pu faire couper la tête à Valeri Leufroy pour s'être dressée si fermement contre toi. Je peux pardonner à Ignatious son cœur attendri envers les membres de son ancien ordre, et j'espère qu'il en tirera quelque chose d'utile, mais toi, ma chérie », dit Nyrielle avec un soupir doux.
« Tu laisses ton souci pour ta sœur troubler ton jugement quand il s'agit d'autres personnes que tu dois juger », dit Nyrielle. « Tu laisses aussi ton isolement vis-à-vis de tes parents teinter la façon dont tu juges les parents de celles et ceux que tu considères comme alliés et amis. Tu dois démêler tout ça, et le nœud au cœur de tout ça, c'est Jocelynn. »
Les paroles de Nyrielle tombèrent sur Ashlynn comme un éclair par ciel bleu, et elles ébranlèrent son cœur comme un coup de tonnerre... parce que Nyrielle avait raison. Sa détermination à tuer Owain s'était forgée pendant des mois, et quand elle avait affronté Recared comme représentant de l'Inquisition qu'elle avait crainte et fui toute sa vie, il n'avait pas été difficile de faire tomber l'épée.
Mais que ce soit le jeune frère de Dame Cerys, Cian, ou Valeri Leufroy, elle avait encore et encore épargné des gens qui méritaient des châtiments bien plus sévères pour ce qu'ils avaient fait. Et avec sa « solution » à ses difficultés avec Serle Otker, elle ne se contentait pas de reproduire ce schéma ; elle faisait exactement la même chose qu'avec Jocelynn et le Gland d'Olive.
Elle avait repoussé la responsabilité de le gérer sur la Haute Dame Erna rien que pour ne pas avoir à être celle qui rendait le jugement final sur l'homme. Même si elle savait qu'il était peu probable qu'il puisse se racheter, elle avait tardé rien que pour lui donner une chance, puis l'avait éloigné de sa présence.
Exactement comme elle l'avait fait avec Jocelynn en l'envoyant loin.
« Tu as raison », dit Ashlynn. « J'ai fui trop de décisions difficiles même quand je savais ce qu'il fallait faire. J'aime Jocey ; elle a été la meilleure petite sœur que je puisse souhaiter depuis près de vingt ans... Elle a gagné une chance d'être pardonnée. Mais les autres... Je les ai laissés aller trop loin. »
« Il n'est pas trop tard pour corriger ça », dit Nyrielle avec un sourire doux en caressant les cheveux d'Ashlynn. « J'ai quelques idées à moi sur la façon dont nous devrions gérer les choses une fois que j'arriverai. Et je trouverai quelque chose d'« approprié » à faire de Serle Otker en attendant que le Haut-Col s'ouvre. Puisque tu l'envoies vers Petite Serpent, nous devrions nous assurer qu'elle reçoive un cadeau utile », dit-elle avec un sourire prédateur qui laissait entrevoir ses crocs.
« Mais avant de t'occuper de toutes les mouches bourdonnantes qui gâcheraient notre royaume », ajouta Nyrielle. « Il y a une autre chose que tu devrais faire. »
« Écris à tes parents, Ashlynn », dit Nyrielle, prenant le visage de sa bien-aimée entre ses mains pour pouvoir plonger son regard directement dans les yeux émeraude d'Ashlynn. « Il est temps de leur faire savoir que tu es vivante. Cela peut prendre des semaines pour atteindre ton père », ajouta-t-elle. « Mais les hommes de Marcel devraient pouvoir faire passer un message à ta mère en quelques jours. »
« Elle est dans un couvent à DuCoumont », dit Ashlynn avec hésitation. « Il y a seulement tant de choses que je peux dire sans l'exposer au danger. Penses-tu, penses-tu vraiment que c'est le bon moment ? »
Il ne faudrait pas longtemps pour que la nouvelle parvienne à l'Église qu'elle était une sorcière et qu'elle s'était emparée de la Marche de Lothian comme domaine personnel. Que ce soit le couvent qui interroge sa mère à ce sujet, ou l'Inquisition, le premier instinct d'Ashlynn était qu'il vaudrait mieux que sa mère puisse répondre honnêtement qu'elle pensait Ashlynn morte.
Cela pourrait au moins la protéger d'un danger immédiat... Mais ce ne serait qu'un bouclier de papier, au mieux. Si sa mère l'acceptait, elle l'aurait volontiers fait venir à la Cité de Lothian où elle serait non seulement en sécurité, mais honorée par leur royaume naissant comme la mère de la Mère des Arbres.
La question, cependant, était de savoir si Maela accepterait un sauvetage de la part de sa fille hérétique maintenant qu'elle avait cherché refuge auprès de l'Église.
« Je pense que deux filles souffrent », dit Nyrielle alors qu'une larme légèrement rosée se formait au coin de son œil. « Et je pense qu'une femme qui t'a cachée loin de l'Église pendant vingt ans accourra au chevet de sa fille l'instant où elle saura que tu es encore en vie. »
« Et si elle ne le fait pas, alors tu as le droit de faire le deuil de ce que tu as perdu », ajouta Nyrielle d'une voix douce. « Mais ne laisse pas la peur de cette douleur t'empêcher de demander de l'aide à ta mère... Tu n'auras que tant d'années pour le faire », dit-elle tandis que son regard se perdait au loin, contemplant un passé qui gardait un couple de parents aux cheveux blancs aux sourires les plus chaleureux qu'elle ait jamais connus. « Ne gâche pas une seule de ces années. »