Ashlynn était lovée dans les bras de Nyrielle, profitant de la chaleur douillette de l'après-coup aussi longtemps qu'elle le put. Vint pourtant le moment de raconter à Nyri ce qui s'était passé depuis son duel avec Owain, y compris ce qui était advenu de la graine qu'elle cultivait pour Jocelynn.
« Ta sœur vient donc ici, » dit Nyrielle en caressant doucement les cheveux soyeux d'Ashlynn. « Parce que tu ne fais pas confiance à ton cœur quand elle est près de toi. »
« Ce n'est pas mon cœur qui me fait défaut, » protesta Ashlynn. « C'est la graine que j'ai... empoisonnée, » ajouta-t-elle après avoir hésité sur le mot juste. Une sorcière était censée chérir une graine de sorcellerie pour les futures membres de son coven, mais Ashlynn avait l'impression que le Gland d'Olive était devenu si toxique qu'elle ne pouvait plus le qualifier que de venéneux.
Et c'était sa faute s'il en était arrivé là.
« La graine ne recèle aucun sentiment qui ne fût déjà dans ton cœur, » la gronda Nyrielle. « Si tu ne fais pas confiance à la graine, alors tu ne fais pas confiance à ton cœur. C'est aussi simple que ça. Essayer de les dissocier fait partie de ce qui te déchire en deux. »
« Tu dis ça, » fit Ashlynn, se tortillant dans l'étreinte de Nyrielle et s'enfonçant plus bas dans le lit. « Mais ce n'est pas ce que je ressens quand j'affronte cette... chose. Ou quand elle serre mon cœur chaque fois que j'approche de Jocey. »
« Tu penses que j'ignore ce que ton cœur ressent ? » demanda Nyrielle, faisant glisser ses doigts fins du cou d'Ashlynn jusqu'à sa poitrine, pour les poser juste au-dessus de son cœur. « J'entends les échos de ton cœur dans ma propre poitrine, ma chérie. Je sais quand il souffre, quand il brûle de fureur... et quand il est si rempli de peur que tu ne peux faire qu'une chose : fuir. »
« Je ne fuis que pour la protéger de moi, jusqu'à ce que je résolve cela, » protesta Ashlynn. « Une fois que j'aurai trouvé une solution... »
« Ce n'est pas de ça que tu fuis, Ashlynn, » dit Nyrielle en lui donnant un coup de doigt ferme, juste au centre du sternum. « Ce dont tu fuis, tu ne peux pas l'échapper parce que tu l'emportes partout avec toi, et que Jocelynn soit à tes côtés ou à mille lieues d'ici n'y changera rien. »
Une partie d'Ashlynn aurait voulu tirer les draps par-dessus sa tête pour faire mine, boudeuse, que Nyrielle n'avait pas mis le doigt sur une vérité probable. Le cœur d'une sorcière était une chose complexe et puissante, et elle voulait dire que Nyrielle ne comprenait pas à quel point ces sentiments étaient intenses.
Comment aurait-elle pu comprendre ce que c'était que de voir le Gland d'Olive déchirer sa sœur dans un rêve si réel que ses doigts gardaient encore la sensation du sang brûlant de Jocelynn sur ses mains, alors qu'elle ne rêvait pas vraiment, elle ?
C'étaient des pensées cruelles, vicieuses, qui auraient tailladé sa amante comme un coup de couteau dans la vieille blessure de son propre cœur effacé. Ashlynn pouvait ressentir les choses intensément, mais Nyrielle avait enduré plus de cent ans de rappels constants, atroces, des êtres aimés qu'elle avait perdus, jusqu'à ce que la douleur continue use lentement sa capacité à ressentir quoi que ce soit...
Dire que Nyrielle ne pouvait pas comprendre parce qu'elle ne ressentait plus rien était l'un des désirs les plus cruels nés du cœur tourmenté d'Ashlynn, et elle écrasa sans pitié le germe de cette pensée avant qu'il n'atteigne ses lèvres.
« De quoi est-ce que je fuis, alors ? » demanda Ashlynn à la place. « Si je ne fuis pas pour protéger Jocey, qu'est-ce que je fuis ? Et où vais-je ? » demanda-t-elle en se tournant vers Nyrielle et en plantant son regard dans ses yeux de minuit, espérant y trouver une réponse.
« Tu fuis la tempête dans ton cœur, » dit Nyrielle en touchant à nouveau la poitrine d'Ashlynn, mais moins fermement cette fois. « Et la tempête que tu as déchaînée sur le monde la nuit où tu as appris que Jocelynn t'avait trahie. C'est cette nuit-là que tu as décidé de la tuer pour assouvir ta vengeance, et tu fuis cette décision depuis. »
La tempête qu'Ashlynn avait invoquée cette nuit-là s'était fait sentir à travers deux baronnes et une grande partie de la Vallée des Brumes. La foudre était tombée du ciel, et les vents avaient été si violents que Nyrielle avait peiné à voler au travers pour rejoindre son amante tourmentée. Quand elle l'avait enfin trouvée, tremblante, épuisée, gisant dans la boue, la simple vue d'elle avait suffi à briser le cœur de Nyrielle.
Ensuite, quand Nyrielle avait ensorcelé Ashlynn de son regard, l'entraînant dans des rêves exempts de mal et de douleur où elle ne pouvait plus se souvenir de ce qui s'était passé, Nyrielle avait été prête à perdre la confiance de son amante pour toujours. Perdre sa confiance valait mieux que de la perdre tout court, avait-elle raisonné, pourtant Ashlynn avait trouvé en son cœur la force de pardonner la transgression.
C'était peut-être sa plus grande force, mais c'était aussi une faiblesse qui la déchirait.
« Tu ne veux pas croire que tu as pu faire ce choix contre quelqu'un que tu aimais tant, » dit Nyrielle. « Mais tu l'as fait, et tu dois l'accepter, car si tu avais pu l'atteindre cette nuit-là, tu te serais baignée dans son sang rien que pour apaiser la fureur de ton cœur. »
« Et je me serais arraché le cœur de l'avoir fait, ensuite, » dit Ashlynn. « Je ne me serais jamais pardonnée. Que tu m'aies arrêtée et ramenée à la maison... Je t'en serai éternellement reconnaissante, » dit Ashlynn en s'étirant vers Nyrielle pour déposer un baiser léger sur sa joue. « Merci. »
« Tu ne me remercieras peut-être pas très longtemps, » dit Nyrielle en serrant Ashlynn plus fort contre elle, l'enlaçant comme si elle craignait qu'elle ne tente de s'enfuir.
« J'accueillerai ta sœur et l'hébergerai un jour et une nuit, » promit Nyrielle. « Mais quand je quitterai la Vallée, je l'emmènerai avec moi. Elle chevauchera à mes côtés quand nous approcherons de la ville, et je ne te permettrai pas de te cacher derrière elle. »
« Il faut que tu affronces ça de face, ma chérie, » dit Nyrielle fermement. « Sinon, ça te consumera à jamais. »