Adala se tenait au centre d'un maëlstrom de chaos, frissonnant légèrement dans l'air frais de sa chambre tandis qu'elle luttait contre son indécision.
Quatre robes différentes gisaient sur le lit devant elle ; deux autres étaient drapées sur la seule chaise de la pièce tandis que la riche robe bourgogne qu'elle avait portée pour le petit-déjeuner et son audience auprès de Dame Ashlynn gisait en un tas froissé sur le sol. La petite boîte en bois de bijoux qu'elle avait apportée trônait sur la table de toilette voisine, ressemblant à un coffre au trésor abandonné par des bandits dans leur hâte de trouver un trésor plus grand.
Rien n'allait.
Le cœur d'Adala se mit à battre la chamade lorsque Dame Ashlynn révéla que Charlotte éprouvait des sentiments pour elle, et il lui sembla qu'il n'avait cessé de galoper depuis.
« Elle pourrait avoir des sentiments pour moi », se rappela Adala. Dame Ashlynn avait dit que Charlotte n'avait jamais nommé la personne que son cœur désirait. Ce n'était qu'une série d'indices que sa Domination disait pointer droit sur Adala qui l'avait amenée à conclure qu'il y avait de l'intérêt. Tant qu'Adala n'entendrait pas les mots de la bouche de Charlotte elle-même, elle n'oserait pas les croire.
« Mais j'espère qu'elle en a », dit Adala en saisissant une robe d'un bleu de minuit riche et en la plaquant contre sa poitrine pour la troisième fois en autant de minutes. « J'espère qu'elle ressent ce que je ressens... »
La robe bleue n'allait pas. Ce n'était pas le même genre de « pas bien » que la robe bourgogne ; tout le problème avec la robe bourgogne, c'était qu'elle était couverte de fleurs de pommier brodées qui lui rappelaient la maison. Elle ne voulait pas qu'on lui rappelle la maison quand elle irait voir Charlotte ; elle voulait se libérer des chaînes de la maison... La robe bourgogne était la plus belle qu'elle avait apportée à Lothian, mais elle était inadaptée à ce moment.
La robe bleue n'allait pas non plus. Elle était trop retenue pour une déclaration. Le col de la robe se boutonnait jusqu'en haut de sa gorge, et les manches cloche allaient lui engloutir les mains. Elle adorait la couleur ; elle lui donnait toujours l'impression d'être en sécurité, comme si elle faisait partie du ciel nocturne dérivant au-dessus de tout... mais c'était trop détaché.
« J'aurais préféré ne pas avoir gâché celle-là », dit-elle en posant la robe bleue et en en saisissant une différente de toutes les autres qu'elle avait apportées. Elle n'était pas moins chaste que la robe bleue, mais elle avait été teinte pour correspondre aux couleurs du soleil couchant, commençant par un pourpre riche qui envelopperait ses épaules et s'estompant lentement vers des jupes d'un rouge et d'un orange flamboyants. Plusieurs rangées de minuscules clochettes en laiton ceinturaient la taille, les poignets et l'ourlet de la robe, donnant à chaque mouvement une qualité musicale comme rien de ce que portait la noblesse de Gaal ne pourrait jamais faire.
La robe l'avait accompagnée à travers la mer depuis le Royaume de Fer, l'une des nombreuses qu'elle avait acquises lors de sa tentative avortée de s'assimiler à la culture dans laquelle elle était censée avoir épousé. Elle l'avait apportée pour ce voyage parce qu'elle pensait que Charlotte apprécierait de la voir dans quelque chose d'aussi différent... d'aussi vibrant.
Ça aurait dû être parfait, mais son père l'avait gâchée en insistant pour qu'elle la porte lors de sa séance de mise en relation avec Loman Lothian « pour lui rappeler ses connexions au-delà de la mer ».
« Pourquoi n'as-tu pas pu être juste une jolie robe pour moi », dit-elle, retenant l'humidité qui menaçait de déborder de ses yeux tandis qu'elle posait la robe dans un faible tintement de dizaines de minuscules clochettes. « C'est pas juste », marmonna-t-elle, faisant glisser ses doigts le long de la robe avant de la jeter sur la chaise avec les autres qu'elle avait fermement rejetées.
Elle ne voulait pas porter quelque chose qui lui rappelle le dernier homme que son père avait tenté de lui vendre, ou ses tentatives constantes de la vendre à quiconque pouvait payer son prix. Elle voulait porter quelque chose qui lui semblait libre comme son cœur se sentait après sa rencontre avec Dame Ashlynn ce matin, seulement... Rien ne semblait correspondre à ce qu'elle recherchait.
Ce moment était censé être spécial. Elle allait s'en souvenir pour le reste de sa vie, d'une manière ou d'une autre, et si tout se passait comme elle l'espérait, Charlotte s'en souviendrait aussi... Il fallait que ce soit parfait. Mais rien de ce qu'elle avait apporté n'était « parfait » pour ce moment.
Il y avait une demi-douzaine de robes dans ses armoires à la maison qui auraient pu convenir, mais elle était venue à la Cité de Lothian avec son père pour faire face à une nouvelle vague de tentatives de mise en relation... Presque tout dans sa garde-robe de voyage était destiné à la faire paraître raide, distante et intouchable, comme une rose aux épines acérées, belle mais dangereuse à tenir.
Elle n'avait pas prévu de trouver l'amour véritable lors de ce voyage parce qu'elle pensait que le véritable amour lui était à jamais inaccessible.
— Toc toc —
Le bruit surprit Adala au point qu'elle laissa tomber la robe qu'elle s'apprêtait à saisir avant d'attraper vivement la robe de chambre drapée sur le pied du lit et de s'en envelopper.
« Dame Adala ? » appela Sir Elgon Prowell de l'autre côté de la porte. « Vous allez bien ? J'ai entendu que vous aviez fui votre audience avec Dame Ashlynn », dit-il d'un ton qui semblait profondément inquiet. « Je voulais m'assurer que vous allez bien. »
« Je vais bien », dit Adala, serrant la robe de chambre et nouant les lacets aussi vite qu'elle le put. « Rien ne va pas », ajouta-t-elle dans un élan. « Dame Ashlynn m'a juste, elle m'a juste donné quelque chose d'important à réfléchir, quelque chose à faire et j'étais, j'étais pressée de... » elle bafouilla en essayant de trouver un moyen d'expliquer comment elle avait couru dans les couloirs pour revenir dans sa chambre afin de se préparer à rencontrer Charlotte dès que la famille de cette dernière aurait fini sa propre réunion avec Dame Ashlynn.
Tout ce qu'elle pouvait imaginer sonnait complètement et utterly foolish quand elle pensait à le dire au chevalier buriné de l'autre côté de la porte, mais une pensée encore plus folle jaillit du maëlstrom chaotique de son cœur, s'y logeant si fermement qu'elle ne put s'empêcher de tenter le coup...
« Sir Elgon », dit Adala, ouvrant la porte juste assez pour voir l'air inquiet sur le visage de l'autre homme alors qu'il se tenait dehors, devant la chambre qu'il avait donnée à l'autre chevaliers de Blackwell lui avaient donnée la nuit précédente quand elle n'avait nulle part où aller.
« Vous êtes un homme marié, n'est-ce pas, Sir Elgon ? » dit Adala en plongeant son regard dans ses yeux orageux. « Pouvez-vous... Pouvez-vous me parler du jour où vous avez fait votre déclaration à votre femme ? Ou, ou ce que vous lui avez dit pour qu'elle accepte votre main ? »
« Ah, c'est donc ça », dit Elgon alors que l'inquiétude s'effaçait et qu'un large sourire se dessinait sur ses lèvres. « Venez vous asseoir près du feu », dit-il en désignant les fauteuils moelleux autour du petit foyer du salon. « Et laissez-moi vous verser une coupe de vin », ajouta-t-il en traversant la pièce pour chercher une bouteille et deux petites coupes.
« Je ne sais pas si ça vous sera d'une quelconque aide, mais je vais vous parler de ma Daere et de comment nous nous sommes trouvés », dit Elgon en commençant à verser une coupe pour lui et une pour Adala. « Et si ça ne suffit pas, nous trouverons ce qui marchera... »