« Que désire ton cœur ? »
La question d'Ashlynn s'infilтра dans le cœur d'Adala comme des flocons de neige fondant sur sa peau. Cela parut d'abord une chose délicate, mais une fois la question fondue en elle, le chemin que prit l'eau glacée n'était rien qu'elle pût prévoir.
Ou plutôt, comme l'eau qui s'accumule au fond d'une vallée, elle se rassembla là où elle appartenait inévitablement, à la base de tout, quoi qu'elle fît pour en stopper le flux.
« Tu vas rire, » dit Adala, joignant soigneusement les mains sur ses genoux tandis qu'elle regardait les flocons de neige dériver dans le jardin. « Les gens comme nous... on n'est pas faits pour trouver l'amour. Mon père s'est assuré que je le comprenne avant même que je ne parte pour le Royaume de Fer.
« Il a dit que c'était l'une des rares bénédictions accordées aux gens du commun de pouvoir se marier par amour, » poursuivit-elle avec amertume en observant les flocons danser dans le vent. Un instant, ils parurent sauvages et indomptés... complètement, absolument libres. Mais peu importe comment les flocons dansaient, ils finissaient toujours par atterrir au sol.
Certaines choses étaient inévitables et inéluctables, peu importe à quel point elles pouvaient brièvement profiter de l'illusion que tout serait différent si ce seul moment pouvait durer éternellement.
« Veux-tu trouver l'amour ? » demanda doucement Ashlynn quand Adala resta silencieuse plusieurs instants. « Ou l'as-tu déjà trouvé, mais il te semble hors de portée ? »
« Il y a quelqu'un, » dit Adala, fermant les yeux tandis que ses doigts traçaient l'endroit sur son genou où la main de Charlotte s'était posée moins d'un quart d'heure plus tôt. « Mais nous sommes nées toutes les deux dans le même piège... »
« C'est juste que je me bats si fort pour empêcher le piège de se refermer, » dit Adala tandis que de chaudes larmes commençaient à s'accumuler au coin de ses yeux. « Et elle... elle a renoncé à se battre. Je ne peux pas accepter une vie mariée à un... À une personne que je n'aime pas, » dit Adala, retenant un autre mot au dernier moment. « Mais elle ne semble pas se soucier de qui sa famille choisit pour elle... »
« C'est différent maintenant, » dit Ashlynn, se levant de son siège pour tirer la chaise de l'autre côté de la table et s'asseoir à côté d'Adala. « À partir d'aujourd'hui, personne ne peut décider qui tu épouses, sauf toi et la personne que tu aimes. »
« Mais s'il y a quelque chose... qui ne va pas chez moi ? » dit Adala, se tournant enfin vers Ashlynn alors que les murs de fer autour de son cœur devenaient friables dans le froid. « Et si c'est le mauvais genre d'amour ? Cette personne, c'est mon amie et moi... J'ai peur que si elle savait... »
« Si elle savait, et qu'elle te rejetait, alors tu perdrais une amie, » acheva Ashlynn pour la jeune femme. « Adala, » dit-elle en passant un bras autour de l'autre femme et en l'attirant dans une étreinte douce et réconfortante. « Si tu l'aimes, et si c'est une bonne amie, alors lui dire ce que tu ressens ne devrait pas détruire votre amitié.
« Si c'est le cas, alors ce à quoi tu t'accroches n'est pas une amitié, mais l'illusion d'une amitié, » dit Ashlynn en regardant les flocons voltiger doucement vers le sol. « J'ai porté un secret toute ma vie, parce qu'il y avait "quelque chose qui n'allait pas chez moi", » dit Ashlynn doucement tandis que son regard se perdait au loin.
Un instant, aucune des deux femmes ne dit quoi que ce soit tandis qu'elles regardaient toutes deux la neige, chacune voyant les fantômes de son propre passé danser parmi les flocons. Ashlynn laissa le silence s'étirer entre elles pendant plusieurs battements de cœur avant de parler à nouveau.
« J'ai vécu dans une cage dorée pendant vingt ans, Adala, » dit Ashlynn. « Je n'avais que peu de gens que je pouvais appeler amis, et je m'inquiétais de ce qu'ils diraient en apprenant la vérité. Cette dernière année, pour la première fois de ma vie, je n'ai pas eu à cacher qui ou ce que je suis... Je me suis fait plus d'amis, et j'ai trouvé plus d'amour, que je n'aurais jamais imaginé ma vie en contenir.
« Je ne sais toujours pas si mes parents peuvent m'accepter pour ce que je suis, et pour ce que je suis devenue, » dit Ashlynn. « Mais un jour, j'espère bientôt, j'ai l'intention de les affronter et de le découvrir. Ma mère est très dévote, » expliqua-t-elle. « Elle m'a protégée depuis que j'étais un nourrisson jusqu'au jour de mon mariage, mais elle m'a toujours dit que je devais travailler deux fois plus dur pour gagner une place sur les Rivages Célestes à cause de ce que je suis. »
« Mais, c'est différent, » protesta Adala. Elle pouvait voir en quoi cela semblait similaire en surface, mais elle et Dame Ashlynn n'étaient pas du tout les mêmes. « Ce qui te rend différente te donne aussi du pouvoir. Toi, tu as combattu Owain Lothian, et tu peux accomplir des miracles et... Et tu es née comme ça. Ce n'est pas un grand péché que tu as choisi, » acheva Adala dans un murmure tandis que sa voix se brisait.
« C'est juste... pas la même chose, » dit Adala en tentant de se retirer de l'étreinte chaude et réconfortante d'Ashlynn, pour découvrir que la prise de la femme plus âgée était aussi ferme et inébranlable que le fer.
« Ah ? » dit Ashlynn, tournant la tête pour regarder Adala, dont les yeux étaient devenus rouges et gonflés alors que des larmes roulaient sur ses joues. « Tu as choisi d'aimer quelqu'un que tu ne devrais pas ? » dit Ashlynn, marquant une pause alors qu'elle considérait d'appliquer une pression supplémentaire. Elle essayait d'être douce, mais elle n'avait pas tenu compte des couches d'armure qu'Adala avait bâties autour de son propre « secret ».
« C'est Tulori ? » demanda Ashlynn d'un ton soigneusement neutre. « Cet amour qui est un "grand péché", c'est ton frère que tu aimes ? »
« Quoi ? Non ! » s'exclama Adala. « Comment aurais-je pu aimer une créature lâche, fourbe et misérable comme Tulori ? » demanda Adala, frissonnant à la pensée. « Ce n'est pas du tout comme ça ; je ne pourrais jamais...
« Alors qui est-ce ? » demanda Ashlynn. « Tu peux me le dire, ou pas, mais le garder en toi ne t'aide en rien, » fit-elle remarquer. « Tu es peut-être à quelques centimètres de ce que ton cœur désire, mais si tu refuses même de le dire à voix haute, tu ne pourras jamais l'obtenir, et ce désir te tourmentera jusqu'à détruire l'amitié que tu as. Il ne te restera rien à la fin qu'un cœur creux et vide, ou pire, un cœur qui remplace l'amour par du ressentiment... »