La neige douce dérivait paresseusement dans l'air tandis que le cœur d'Adala battait la chamade dans sa poitrine. Tous les contes de fées qu'elle avait entendus enfant, sur les démons proposant des marchés qui n'étaient jamais ce qu'ils semblaient, défilèrent dans son esprit tandis que les paroles d'Ashlynn résonnaient à ses oreilles.
« … Je vous ai invitée ici pour apprendre ce que votre cœur désire… »
« Votre Grâce ? » demanda Adala presque par réflexe, se retranchant derrière des années de leçons d'étiquette et tout ce qu'on lui avait enseigné sur le fait de prendre le thé avec des nobles de rang supérieur pour gagner le temps de réfléchir.
« Je ne suis pas sûre de comprendre », dit-elle, ses mots sortant plus hachés qu'elle ne l'aurait voulu tandis que l'accent du Royaume de Fer qu'elle avait acquis en étudiant à l'étranger s'imposait à nouveau. Elle n'y pouvait rien. Ses professeurs là-bas avaient été les plus stricts et les plus exigeants qu'elle ait jamais vus et, lorsqu'elle cherchait la force de fer qu'ils lui avaient inculquée, certains maniérismes l'accompagnaient, même s'ils ne servaient qu'à la marquer comme encore plus différente de ses pairs maintenant qu'elle était rentrée chez elle.
« Une sorcière est une créature dont les désirs sont devenus manifestes », expliqua Ashlynn en choisissant un gâteau au miel doré sur l'assiette et en le grignotant distraitement tout en parlant. « La nature ne veut rien. La neige ne tombe pas parce qu'elle aspire au sol pas plus qu'elle ne tombe parce qu'elle veut comploter avec ses sœurs pour écraser les maisons des pauvres ou voler la chaleur de votre peau », dit-elle en tendant la main vers l'extérieur, attirant une volée de flocons doux vers sa paume et les faisant danser dans l'air jusqu'à ce que la chaleur émanant des braseros transforme les flocons délicats en gouttes de pluie mouillées qui éclaboussèrent le sol.
« La neige tombe parce que c'est sa nature », dit Ashlynn en reportant son attention sur la jeune femme en face d'elle. « Elle n'a pas de désirs. Mais les sorcières peuvent partager leurs désirs avec la nature pour provoquer des changements, grands et petits. »
« Le monde autour de vous change, Adala », dit Ashlynn calmement. « Avant que vous ne soyez emportée avec le reste des flocons, je veux savoir ce que votre cœur désire. Que vous soyez contente de vous laisser porter par les vents soufflants ou que vous souhaitiez lutter contre eux, ou que vous ne soyez pas de la neige du tout et vouliez cesser de faire semblant de l'être », dit-elle. « C'est ce que je veux savoir. »
« Voulez-vous dire, est-ce que je veux devenir sorcière ? » demanda Adala tandis que son esprit saisissait la seule chose qui avait du sens après l'explication et la démonstration que Dame Ashlynn lui avait données. « Comme Sir Ollie et Maître Isabell ? »
« Non », dit Ashlynn brutalement, en secouant la tête. « Si vous me dites que c'est ce que vous désirez, alors je suis prête à vous laisser me suivre de la même manière que Lord Liam me suit, mais je ne promettrai pas qu'une graine et un chapeau vous attendent au bout de ce chemin. Vous ne comprenez pas encore ce que signifie devenir sorcière, et je ne vous connais pas assez bien pour risquer votre vie à vous en faire une. »
« Ces deux choses peuvent changer », reconnut Ashlynn. « Mais est-ce vraiment ce que vous désirez ? Ou est-ce ce que vous croyez que je désire ? »
« Le second », admit Adala, attrapant une noix frottée d'épices et la grignotant pour gagner le temps de réfléchir. Lord Liam avait-il demandé à devenir sorcière, et était-ce pour cela qu'il agissait comme héraut d'Ashlynn ? Ou la suivait-il pour ses propres raisons ? Et que voulait-elle dire par risquer sa vie ? Il y avait trop de questions, mais aucune n'était la bonne.
« Je, je veux bien vous suivre », dit Adala hésitante. « Ou, je le voulais. Je veux dire… attendez », dit-elle, aspirant une grande respiration pour se recomposer en réalisant qu'elle commençait à bafouiller. « Laissez-moi recommencer depuis quelques jours, quand j'ai rencontré votre sœur », dit-elle, marquant une légère pause lorsqu'elle vit ce qui ressemblait à une grimace de douleur chez Dame Ashlynn jusqu'à ce que l'autre femme lui fasse signe de continuer.
« Mon père a essayé de me marier sept fois », expliqua Adala. « Toujours à des hommes qui pouvaient lui apporter quelque chose qu'il désirait. Il m'offrait à des barons avides de nouvelles terres et impatients d'avoir la chance de les revendiquer dans la Guerre Sainte, ou à des négriers qui pouvaient remplir des navires entiers de soldats pour combattre sur le front… Même à des maisons déchues et déshonorées, pourvu que leurs trésors soient encore pleins à déborder. »
« Ce que je voulais, plus que tout, c'était être libre de ça », dit Adala. « C'est pour ça que j'ai pensé, quand je croyais que Jocelynn deviendrait la prochaine marquise, que je pourrais devenir sa dame de compagnie. Ainsi, mon père ne pourrait plus dicter mon mariage, et ce serait à votre sœur de choisir un mari pour moi, si je devais jamais me marier », dit-elle, bien qu'elle n'arrivât pas tout à fait à admettre qu'elle espérait tomber dans la seconde catégorie plutôt que dans la première.
« Je suis contente que les choses ne se soient pas passées ainsi », dit Ashlynn tandis que ses doigts choisissaient une autre pâtisserie sur le plateau, apparemment sans s'en rendre compte. « Owain a dit un jour à Samira qu'il espérait que Jocey la prendrait comme dame de compagnie, comme ça il pourrait continuer sa liaison avec elle même après avoir épousé ma sœur », dit Ashlynn tandis que ses mains se crispaient sur la pâtisserie, écrasant ses délicates couches feuilletées et faisant déborder une petite noisette de crème rose et sucrée.
« Il n'y a pas de mal à désirer une échappatoire », dit Ashlynn après avoir croqué dans la pâtisserie et léché la crème sur ses doigts. « Je connais ce désir très bien, et je peux comprendre qu'on transpose votre désir de suivre Jocelynn sur moi une fois que je suis revenue. Mais si la seule raison que vous avez de me suivre est d'être libre d'un mariage que votre père vous forcerait à faire », dit Ashlynn. « Alors je vous l'ai déjà donné, ainsi qu'à tous les hommes et femmes des Collines Verdoyantes. »
« Alors, au-delà d'un désir d'échapper aux manœuvres de votre père », dit Ashlynn. « Ou d'une fuite devant un mariage que vous ne désirez pas, qu'est-ce que votre cœur veut vraiment ? Pas le chemin que vous croyez devoir emprunter pour y arriver, mais ce pour quoi vous avez une envie sincère, profonde. »
« Qu'est-ce que votre cœur désire vraiment ? »