Les deux hommes avaient parlé pendant des heures, jusqu'au cœur de la nuit la plus longue de l'année, et逐渐地, le Grand Prêtre aux cheveux blancs avait fini par accepter non seulement qu'il était le plus jeune des deux, mais que le Grand Inquisiteur Ignatious pouvait lui offrir quelque chose que nul autre dans l'Église n'avait su lui donner depuis plus de vingt ans : une perspective née d'une vie vécue des décennies plus longtemps, face à des épreuves de foi qui n'étaient pas moindres que les siennes.
Ignatious ne lui cacha rien. Tout ce qu'il avait enduré aux mains du Haut Seigneur Hamdi, les décennies passées piégé dans une obscurité littérale et le tourment qui avait marqué la majeure partie de son existence serrèrent le cœur d'Aubin, mais la sagesse et la connaissance qu'Ignatious en avait tirées se révélèrent un baume encore plus puissant pour son âme.
« En fin de compte, vampires, sorcières et saints, ou plutôt oracles, sont toutes des facettes d'une même force supérieure », dit Aubin en luttant pour assimiler ce qu'on lui avait révélé.
« Je ne dirais pas cela à une sorcière ou à un vampire », répondit Ignatious. « Je ne connaîtrai peut-être jamais la vérité. Qu'il y ait un pouvoir unique ou trois pouvoirs distincts maintenus en tension, qui peut le dire ? Et cela a-t-il de l'importance, de toute façon ? »
« Non, j'imagine que non », admit Aubin. « Mais songer que les paroles du Grand Prophète ont été si déformées qu'on en est venu à s'en prendre à ses propres frères sans comprendre leur rôle dans le monde que nous foulons tous... Nous sommes devenus la chose même contre laquelle nous devions veiller, n'est-ce pas ? »
« N'en avons-nous pas eu la plus grande démonstration ce soir ? » dit Ignatious avec légèreté. « Un pouvoir qui ne cherche qu'à se servir lui-même, la vengeance prenant la place de la justice lorsque les Lothian ont troqué la vie de leurs vassaux contre le pouvoir de frapper leur ennemi... Même l'Abbé Recared a apporté la preuve que l'Église a fait la paix avec l'idée de sacrifier la santé et la vie de ses propres fidèles en échange du pouvoir de porter un coup puissant. »
« Si ce n'est pas là la chose même contre laquelle le Grand Prophète et le Saint Maître nous ont mis en garde, alors je ne sais pas ce que c'est », dit Ignatious simplement.
« Tu continues de croire en eux ? » demanda Aubin. « Même si tu dis qu'ils ne sont guère différents du Vampire que tu sers ? Tu les vénères encore ? »
« Je ne sais pas », répondit Ignatious d'un lourd soupir. « L'état actuel de l'Église est... profondément erroné. De tout temps, des Oracles sont apparus pour guider les peuples du monde hors des crises, mais l'Église a enchaîné leur pouvoir et fabriqué une crise sans fin qui ne s'achèvera pas avec la destruction des Éldritchs ; elle ne fera que trouver une autre cible. »
« Je veux croire que le Grand Prophète et le Saint Maître ne sont pas responsables du lien ténébreux qui a créé cette tragédie », dit Ignatious. « Mais j'ignore d'où il vient, et je ne le saurai peut-être jamais. »
« Mais j'ai lu certains des plus anciens registres que l'Église conserve à la Cité Sainte », dit Ignatious. « Y compris des textes normalement réservés aux Exemplaires et au Saint en titre. Je crois que le Grand Prophète a sauvé des gens d'une calamité qui étreignait leur monde après l'effondrement de l'Empire des Vagues Éternelles. Je crois qu'il a vu l'abus de la sorcellerie comme un fléau qu'il fallait éradiquer et qu'il a peut-être même eu raison... »
« Pour le reste ? » Ignatious haussa les épaules. « Ce sont des questions avec lesquelles nous pourrions nous débattre jusqu'à la fin de nos vies sans jamais trouver de réponse. Mais pour l'instant, je crois que les fidèles doivent tracer une nouvelle voie. Le Saint Seigneur de la Lumière trace bien des sentiers à travers les cieux, et il est temps pour certains de nous d'en trouver un nouveau, ou du moins une branche plus clémente de celui que nous avons suivi jusqu'ici. »
« Tu veux briser l'Église », chuchota Aubin, les yeux écarquillés sous ses épais sourcils blancs. « Tu parles d'un Schisme ! C'est... ça n'a jamais été toléré. »
« Il n'y a jamais eu de force capable de rivaliser avec les saints pour la primauté », rétorqua Ignatious. « Maintenant, il y en a une. »
« Sainte Ashlynn », dit Aubin en commençant à comprendre le plan du Grand Inquisiteur. « Si nous nous ralliions à elle... »
« Non », l'interrompit Ignatious. « Elle ne veut pas qu'une foi se forme autour d'elle, et elle ne veut pas prendre la place du Grand Prophète dans le cœur des gens. Elle veut seulement les libérer de l'oppression de l'Église qui la menace sans cesse pour la seule raison de sa naissance. »
« Notre relation avec le Saint Seigneur de la Lumière nous appartient », dit Ignatious fermement. « Et Dame Ashlynn n'interférera pas avec cela, au-delà de révéler la vérité sur ce que l'Église a fait. Elle peut régner sur son peuple comme une reine, mais c'est bien différent d'être adorée comme une Sainte. »
« Alors, que devons-nous faire ? » demanda Aubin, espérant que Ignatious aurait une réponse.
« Nous commençons par chercher la vérité », dit Ignatious en posant une main sur l'épaule de l'autre homme. « Et par la partager où nous le pouvons. Nous nous consolons mutuellement dans le besoin, aidons ceux que nous pouvons, et nous essayons de nous souvenir que ceux qui détiennent un plus grand pouvoir ont le devoir de l'utiliser pour protéger ceux qui en ont moins. »
« En dehors de cela », dit l'Inquisiteur vampire. « Le reste dépend de vous... »
Ce n'était pas le message qu'Aubin avait espéré, mais c'en était un qu'il trouva facile d'accepter. Le Saint Seigneur de la Lumière appelait tous ses fidèles à lutter vers la lumière, et s'il avait eu l'impression de plonger dans les ténèbres au début de la nuit, Ignatious lui avait apporté une torche pour trouver son chemin.
Maintenant, après avoir passé une grande partie de la nuit en prière, Aubin se tenait devant une assemblée remplie de nobles et de gens du peuple. Beaucoup avaient perdu des êtres chers dans la lutte de la veille, et bien d'autres étaient perdus ou dans la douleur. Et tout comme Aubin s'était tourné vers Ignatious pour obtenir des conseils dans la nuit, ces brebis égarées étaient venues à lui, cherchant la main d'un berger pour les guider vers la lumière.
« Mes Enfants », dit Aubin en montant vers l'autel alors que les premiers rayons de la vraie aube filtraient à travers les vitraux à l'est. « Levez-vous de vos sièges et prenez la main des personnes à côté de vous », dit-il, entamant un office comme il ne l'avait jamais fait auparavant.
« La nuit dernière, nous avons tous été touchés par les ténèbres », dit Aubin. « Non pas celles des démons ou des sorcières, mais nées dans le cœur d'hommes cruels et pervers. Nous avons perdu des pères, des frères, des fils... certains d'entre nous ont perdu leur chemin », dit-il.
« Aujourd'hui, je vous demande de prendre la main de votre voisin et de regarder dans ses yeux », dit-il. « Et de vous souvenir que tandis que nous luttons tous pour trouver notre sortie de l'obscurité, nous ne luttons pas seuls », dit Aubin, sa voix résonnant sur les murs de pierre de la chapelle tandis qu'elle gagnait en force.
« L'aube apporte un nouveau jour », dit Aubin, contemplant une chapelle pleine de gens se tenant la main. Des liens si fragiles, si faciles à briser, mais s'il pouvait les renforcer ne serait-ce qu'un peu, alors peut-être...
Peut-être pourraient-ils tous se tirer mutuellement hors des ténèbres, et trouver une nouvelle voie vers un destin que l'Église ne les aurait jamais menés à atteindre.