Une fois installée dans l'un des confortables fauteuils du salon, Ashlynn mit plusieurs minutes à expliquer ce qui s'était passé. Elle commença par sa conversation avec Jocelynn à leur retour dans ses appartements et termina par la « leçon » que lui avait infligée la Graine d'Olivier.
Pendant qu'Ashlynn parlait, Isabell s'affairait près de la cheminée, ravivant le feu et y suspendant une bouilloire avant de fouiller les placards voisins à la recherche de thé et de tasses en terre cuite qui seraient réconfortantes à tenir.
Les tasses qu'elle trouva étaient bien trop ornées à son goût ; dans un moment comme celui-ci, il valait mieux tenir quelque chose à deux mains pour que la chaleur du thé réconforte le corps, mais elle se contenta des plus grandes des fines tasses en porcelaine qu'elle put dénicher.
« Voici, » dit Isabell en tendant une tasse fumante de thé fraîchement infusé à Ashlynn avant de s'asseoir en face de sa jeune amie. « Je suis sûre qu'Heila aurait quelque chose de plus magique à infuser pour toi qui aiderait avec... avec tout ça, » ajouta-t-elle, incapable de trouver les mots pour décrire ce que son amie venait d'endurer.
« Un de ces jours, je lui demanderai de m'apprendre, » promit Isabell. « En attendant, un ventre plein de thé chaud fait toujours des merveilles pour le cœur, même s'ils sont un peu éloignés l'un de l'autre. »
« Merci, Isabell, » dit Ashlynn en souriant avec une chaleur sincère tandis qu'elle sirotait le thé apaisant, légèrement mentholé. « Pour tout. J'ai l'impression de t'avoir tout mis sur le dos hier soir et d'être partie en courant. Et, » ajouta-t-elle en jetant un coup d'œil à la bouteille de vin sur la table. « Cela a dû être beaucoup à gérer. »
« Oui et non, » répondit Isabell en haussant les épaules. « Marcel est revenu en cours de nuit, et les hommes qu'il avait placés dans le manoir comme "personnel de cuisine" ont été d'une grande aide pour sécuriser les portes après qu'on les a forcées. Personne n'a été autorisé à quitter le manoir ou ses terrains depuis que nous avons lancé l'attaque hier soir, » rassura-t-elle Ashlynn.
« La partie la plus dure, honnêtement, a été d'aider Liam avec ce "jeune arbre" que tu as fait pousser au milieu de la Grande Salle, » se plaignit-elle avec une fausse indignation. « Un arbre sacré vivant n'est pas une plante en pot, Ashlynn, et trouver un chariot qu'on puisse remplir de terre pour le rapporter au Val a été presque aussi difficile que de trouver assez d'hommes prêts à le toucher pour le sortir de la salle, même avec Ignatious et Marcel pour donner un coup de main. »
« Mais vous y êtes parvenus ? » demanda Ashlynn, reconnaissante d'avoir un sujet de conversation autre que son problème immédiat.
« Pour l'essentiel, » répondit Isabell en hochant la tête avec un sourire satisfait. « J'ai établi des plans pour le forgeron du manoir qui travaillera dessus aujourd'hui. Comme pour un tonneau, il nous faudra cercler le chariot de bandes de fer pour qu'il n'éclate pas aux coutures quand nous le ferons rouler sur la route, et il faudra aussi renforcer les essieux et les roues. Rien de tout cela n'est difficile, mais ce ne sera pas prêt à partir avant demain matin. »
« C'est parfait, » dit Ashlynn en hochant la tête avec approbation. « Je ne veux pas laisser l'ici plus longtemps que nécessaire ; ce n'est pas tout à fait sûr ici, et je dois une dette au Chêne Ancestral pour son aide hier soir, » dit-elle. « Mais si nous devons passer une journée pour nous assurer que le jeune arbre ne sera pas abîmé sur la route, alors je peux l'accepter, » dit-elle en sirotant son thé et en tournant la tasse dans ses mains tandis que son esprit revenait à son tourment initial.
« Je, j'ai l'intention d'envoyer Jocelynn au Val avec l'arbre quand il partira, » dit Ashlynn résolument. « Ollie peut l'accompagner comme gardien pour l'instant. Son village serait peut-être le meilleur endroit pour elle pour un petit moment, jusqu'à ce que je trouve un moyen de réparer les dégâts que j'ai causés à la graine que j'avais préparée pour elle. »
« Penses-tu vraiment pouvoir réparer la graine ? » demanda Isabell avec hésitation. « Ne vaudrait-il pas mieux détruire celle-ci et recommencer ? »
En tant qu'ingénieure, Isabell connaissait trop bien les dangers de construire sur des fondations défectueuses. On peut essayer de corriger, d'ajouter des renforts, ou de revoir le design pour le rendre moins exigeant, mais les résultats sont toujours des compromis qui donnent de moins bons résultats.
Parfois, aussi dur que soit de tourner le dos à tout ce dans quoi on a déjà investi temps, travail et matériaux pour pouvoir recommencer à neuf. À moins que ce ne soit une urgence, il y a très peu d'excuses pour tolérer quelque chose d'imparfait quand on a l'opportunité de faire les choses correctement.
« C'est trop tard pour ça, » dit Ashlynn en posant une main sur la cicatrice au centre de sa poitrine. « J'ai choisi l'Olivier pour sa résilience, ses capacités de régénération et sa quasi-immortalité, » expliqua Ashlynn. « J'ai été égoïste, et je voulais garder Jocey avec moi pour autant d'années que je vivrai avec Nyrielle. »
« Maintenant que la graine s'est développée jusqu'à ce point, la détruire devient presque impossible, » dit Ashlynn avec un profond soupir. « Et dans son état actuel, c'est une existence quasi-immortelle qui ne veut rien d'autre que voir Jocey souffrir. Si je laisse ce genre d'entité grandir dans le monde... »
« Alors un jour, elle deviendrait une menace pour elle, » réalisa Isabell. « Et qui sait quel ravage elle causerait dans le processus. »
« Exactement, » dit Ashlynn. « Il n'y a pas de retour en arrière possible, pas de recommencement, peu importe combien je le voudrais. C'est ma faute d'avoir cru que la graine pouvait m'aider à trouver une solution au tumulte de mon cœur en créant la graine pour Jocelynn... »
« Au moins, tu l'as appris maintenant, » dit Isabell doucement, passant son bras autour des épaules de son amie et la serrant contre elle. « Mieux vaut maintenant que quand tu lui aurais donnée.... »
« Mmm, » acquiesça Ashlynn. « Comme ça, on a une chance, même si ça veut dire que je dois m'éloigner d'elle pour l'instant. Je continuerai à essayer, autant de fois qu'il le faudra, même si ça prend une autre année ou deux ou dix, » dit-elle, mais même pendant que les mots franchissaient ses lèvres, elle sentit une pointe qui n'avait rien à voir avec la haine bouillonnante de la Graine d'Olivier pour sa sœur...
Elle ne pouvait nourrir qu'une seule graine à la fois, et en ce moment, l'espace à côté de son cœur appartenait à la Graine d'Olivier, ce qui signifiait qu'elle ne pourrait faire entrer personne d'autre dans son coven tant qu'elle n'aurait pas trouvé un moyen de résoudre ses problèmes avec sa sœur.
Pour la plupart des sorcières, cela aurait été acceptable, mais Ashlynn venait de décider d'agrandir son coven comme l'avait fait la légendaire Mère des Forêts. Après tout, si elle venait de remporter une grande victoire, ce faisant, elle avait déclenché une guerre entièrement nouvelle, une guerre où elle aurait besoin de toute l'aide possible, et pour cela, elle devrait trouver un moyen de rassembler une coalition sans précédent dans l'histoire du monde.
« Je dois me préparer à affronter les barons de la Cour, » dit Ashlynn en prenant une grande inspiration et en se forçant à mettre ses soucis de côté. « Nous pouvons garder tout le monde dans le manoir un jour ou deux, mais nous devrons finir par sortir de derrière les murs, et quand nous le ferons... »
« J'espère qu'ils prendront la bonne décision, » dit Ashlynn en se levant. « Sinon, les choses deviendront encore plus difficiles dans les jours à venir... »