Ashlynn se réveilla en sursaut, le cœur battant la chamade. Elle entendait encore les paroles d'Olive-Ashlynn résonner à ses oreilles et goûtait la saveur cuivrée et métallique du sang brûlant de sa sœur sur sa langue, mais ces sensations s'estompèrent bien vite, chassées par le crépitement feutré du feu dans l'âtre et le bruit léger de la pluie contre les vitres.
Le poids chaud des fourrures pesait sur elle, et Ashlynn pouvait sentir l'écho des battements du cœur de Nyrielle dans sa propre poitrine, l'ancrant dans la réalité de l'instant d'une manière qui la rassurait : cette fois, elle ne s'était pas réveillée pour plonger dans un énième rêve.
Une part d'elle aurait voulu saisir ce fil qui la liait à Nyrielle. Les nuages gris qui recouvraient le ciel, masquant les étoiles et la lumière de la lune, commençaient déjà à montrer les premières lueurs de l'aube. D'après l'écho qu'elle ressentait dans sa poitrine, Ashlynn était certaine que Nyri était déjà de retour dans la Vallée, regagnant leur demeure juste à temps pour se glisser sous les draps avant que les premiers rayons du soleil ne percent au-dessus de l'horizon lointain.
Ce serait facile, songea-t-elle, de rester là et de retomber dans les rêves pour se jeter dans les bras de Nyri et laver l'horreur de ce qu'elle venait de voir... Mais cela impliquait de tourner le dos à la chaleur de sa sœur, blottie contre le bombement de sa poitrine et tirant le souffle profond et régulier du sommeil.
« Jocey », murmura Ashlynn, avec l'intention de serrer sa sœur contre elle grâce au bras enroulé autour de sa taille fine. Mais quand elle bougea, elle constata que son bras ne reposait plus sur la hanche de Jocelynn ; il avait glissé vers le haut dans la nuit, refermant une griffe possessive autour de sa gorge !
Au moment où elle en prit conscience, une douleur perçante explosa dans sa poitrine tandis que le Gland d'Olive se resserrait autour de son cœur. Une brume rouge voila sa vision, et la voix de Jocelynn lui remplissait les oreilles, lui disant combien elle avait souhaité être celle qui épouserait Owain.
En un instant, sa main se crispa sur la gorge de Jocelynn tandis qu'une vague de haine brûlante submergeait ses sens, et elle ne put que verrouiller ses doigts en place avant qu'ils n'exercent une véritable pression sur le cou de sa sœur.
« Ash », marmonna Jocelynn. « ...regarder les navires ensemble encore », dit-elle doucement. « ...voler le fromage cette fois... avoir des ennuis encore... »
« Jocey », chuchota Ashlynn tandis qu'elle luttait contre la douleur et la fureur qui lui donnaient envie d'arracher une gorge ou d'écraser la tête de sa sœur contre la lourde tête de lit en chêne, ou... Ou n'importe laquelle des douzaines de choses atroces et violentes qui défilaient devant ses yeux alors qu'elle gisait là dans l'obscurité.
Désespérément, Ashlynn rassembla sa fureur et la refoula, pour s'arrêter net, le visage blême et exsangue en réalisant qu'elle s'apprêtait à diriger une énième dose de rage vers le Gland d'Olive dans sa poitrine.
« J... je le faisais vraiment », murmura-t-elle, ses yeux émeraude s'écarquillant d'horreur. Chaque fois qu'une pression ou une douleur piquait son cœur, elle la refoulait, mais elle ne la mettait pas de côté comme Nyrielle l'y avait encouragée. Elle nourrissait le Gland de sa douleur et de son chagrin, déformant ce qu'il était censé devenir pour ne pas avoir à affronter le tumulte grandissant dans son propre cœur.
« Je t'aime, Jocey », chuchota Ashlynn, autant pour se le rappeler à elle-même que pour le rappeler à la graine qu'elle cultivait en son cœur.
La douleur de la trahison de Jocelynn ne s'était jamais dissipée, mais ce n'était pas quelque chose qu'elle était prête à laisser la définir. La nuit précédente, Jocelynn avait été prête à mourir si Ashlynn avait voulu la tuer, et quand elle avait tendu le Gland d'Olive, Jocelynn avait saisi l'occasion de rejoindre sa sœur, quel que fût le péril ou la peine qui en découleraient.
Elles étaient brisées et fragiles, mais Jocelynn était prête à tout risquer pour trouver un moyen de réparer ce qu'elle avait détruit... Et Ashlynn ne pouvait faire moins.
« Le Saule ondule, ses racines sont profondes,
Sommeille à présent, Jocelynn, dans un sommeil pur, parfait. »
Une énergie émeraude s'écoula de la main qu'Ashlynn posait sur la gorge de Jocelynn, enveloppant sa sœur et la plongeant dans un sommeil profond et réparateur dont elle ne s'éveillerait pas avant plusieurs heures au moins. Assez longtemps pour qu'elle puisse s'éclipser sans révéler à quel point elle avait failli lui ôter la vie dans la nuit.
« Pardon, Jocey », murmura Ashlynn en retirant lentement sa main. « Ce n'est pas sûr pour moi d'être près de toi en ce moment », dit-elle en se glissant hors des couvertures et des fourrures. « Je trouverai un moyen de régler ça, je te le promets », ajouta-t-elle en traversant le plancher à pas feutrés.
Elle avait de l'espoir. Le Gland d'Olive dans sa poitrine contenait bien trop de haine, mais lorsqu'elle avait commencé à le cultiver, elle y avait imprimé à la fois son amour et sa peine. Elle y avait partagé toutes les merveilles qu'elle avait vues au Haut-Marais, dans la Ronce et ailleurs... les choses qu'elle voulait partager avec Jocey un jour.
Ashlynn croyait qu'un noyau de la graine conservait encore ces choses, ainsi que l'amour qu'elle portait à sa sœur. Sinon, il ne lui aurait pas tendu la main de cette façon pour lui montrer les horreurs de la graine qu'elle avait corrompue en agente de malice et de tourment. Et si c'était vrai, alors il devait exister un moyen de la réparer... elle ne savait simplement pas comment.
« Donne-moi juste un peu de temps », dit-elle, posant un dernier regard prolongé sur le visage paisible de sa sœur endormie avant de franchir la porte menant au salon attenant à la chambre.
Elle s'attendait à avoir un moment de paix dans une pièce vide où personne ne viendrait la déranger, mais elle avait oublié qu'il restait encore quelques personnes assez culottées pour s'introduire dans la suite de pièces où Jocelynn avait ramené sa sœur, et l'une de ces personnes gisait étendue sur le canapé, à moitié sous une couverture, les bottes par terre et une bouteille ouverte du meilleur vin des Lothian sur la table voisine.
« Isabell », dit Ashlynn, esquissant un léger sourire malgré sa surprise de trouver sa Sorcière du Tsuga endormie sur le canapé de sa sœur au lieu d'occuper une chambre à elle dans le vaste Manoir Lothian.
« Mmm ? » fit l'ingénieure aux cheveux d'argent en bougeant sur le canapé, renvoyant la couverture d'un mouvement d'épaules tandis qu'elle se secouait pour s'éveiller. « C'est déjà le matin ? » demanda-t-elle, se frottant les yeux avant de parvenir à se concentrer sur Ashlynn, qui avait l'air hagarde et les yeux rougis, debout près de la porte dans sa chemise de nuit trempée de sueur.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Ashlynn ? » demanda Isabell, instantanément réveillée. « Tu as l'air d'avoir passé la deuxième pire nuit de ta vie... »