Ashlynn se réveilla en hurlant.
« Jocey, noooon ! Nyri, aide-moi à la sauver ! »
Le son déchira sa gorge, brut et rauque dans l'obscurité de la chambre, et elle sortit de sous les fourrures en se griffant la poitrine des deux mains, certaine de découvrir ses côtes arrachées et les racines encore en train de la nourrir, certaine que ses doigts se refermeraient sur la pulsation mouillée de son propre cœur exposé.
Mais il n'y avait rien. Sa poitrine était intacte sous sa chemise de nuit. Ses côtes étaient saines. Pas de sang sur ses mains, pas de sang cuivré sur sa langue, seulement la sueur froide qui avait trempé les fourrures et le battement sauvage de son propre cœur, cognant si fort et si fort que pendant un instant terrible, elle ne put sentir l'écho du pouls de Nyrielle en elle.
Ce n'était qu'un rêve, se dit-elle, aspirant une respiration qui tremblait en descendant. Ce n'était pas réel. Tuer Owain l'avait libérée d'un ensemble de cauchemars, mais ses sentiments non résolus pour la sœur qui l'avait trahie la laissaient enchaînée à d'autres, tout différents.
À côté d'elle, Jocelynn dormait toujours, intacte et non percée, sa respiration longue et régulière, une main encore recroquevillée sous sa joue comme au moment où le sommeil l'avait prise. Elle était saine et sauve, et Ashlynn aurait pu pleurer à sa vue.
C'était incroyable que Jocelynn ait dormi à travers son cri de panique, mais après tout ce que sa sœur avait enduré ces dernières semaines, maintenant qu'elle avait enfin un moment de paix, il était peut-être tout naturel qu'elle dorme comme une morte.
« Je t'aime, Jocey », chuchota Ashlynn en tendant la main pour border sa sœur sous les couvertures et les fourrures, avant d'être interrompue par une autre voix.
« Tu as toujours été une menteuse pitoyable, Ashlynn », une voix vint du pied du lit. Une voix qui ressemblait exactement à la sienne.
Ashlynn se figea comme un lièvre sous l'ombre d'un épervier. Quelqu'un se tenait dans le noir entre le lit et le feu mourant. Quelqu'un de sa taille et de sa silhouette,采采 une posture semblable à celle qu'Ashlynn adoptait quand elle observait Nyrielle dormir. Mais cette fois, la personne qui la surplombait tenait la tête à un angle qui donnait à son regard un aspect plus cruel, prédateur, qui paraissait étranger sur une figure si familière.
Il fallut plusieurs instants pour que les yeux d'Ashlynn discernent les détails dans la pénombre, mais quand ce fut fait, l'air dans sa poitrine gela, et son cœur manqua un battement.
C'était fait de bois d'olivier. Gris argenté pâle et à grain fin, poli aussi lisse que les plus belles œuvres du clan Cœur-de-Bois et sculpté à la forme exacte d'Ashlynn elle-même, jusqu'à la chute de ses cheveux et la ligne de sa mâchoire.
Là où ses yeux auraient dû être, il n'y avait que deux creux sombres, aussi vides et vacants que le Vide, mais quand Ashlynn croisa son regard, elle ressentit un froid horrible et perçant s'abattre sur elle, comme si l'Olivier-Ashlynn pouvait lire ses pensées et connaissait son cœur.
« Tu peux te dire que ce n'était qu'un rêve », dit l'Olivier-Ashlynn d'une voix qui aurait pu ressembler à la sienne, mais possédait un rythme lent et patient qui ne collait pas à l'accent Blackwell net d'Ashlynn.
« Tu peux même te dire que tu l'aimes », dit la femme de bois, sa voix dégoulinant de dédain. « Mais je suis ce que tu as fait pousser. Je sais pour quoi je suis faite, même si tu refuses de te le rappeler. Je connais la vérité qui gît dans ton cœur, et tu ne peux pas t'en échapper, quoi que tu souhaites. »
« Tu n'es pas réelle », chuchota Ashlynn. Sa bouche était devenue complètement sèche, et elle avait l'impression qu'on l'avait bourrée de cendres, mais elle se força à parler quand même et à défier la vision qui avait envahi son moment de paix si durement gagné.
« Tu n'as même pas été plantée », dit Ashlynn, acceptant un instant que ce puisse être la volonté de la graine contre sa poitrine. « Tu n'es encore qu'une graine contre mon cœur, tu ne peux pas... »
« Je suis plus proche de toi que quoi que ce soit ne l'a jamais été. » La chose de bois inclina la tête, et le geste était si précisément le sien que la peau d'Ashlynn rampait sur ses os. « Tu m'as portée contre ton cœur pendant des semaines, Ashlynn. Tu m'as nourrie chaque nuit. Te rappelles-tu de quoi tu m'as nourrie les nuits où tu ne pouvais pas dormir ? Veux-tu que je te le rappelle ? »
Un instant, le mot tournoya autour d'elle, et soudain Ashlynn n'était plus dans le lit chaud allongée à côté de sa sœur. Elle gisait dans la terre froide et détrempée tandis que la pluie s'abattait sur elle et que de lourdes pelletées de terre boueuse tombaient sur elle d'en haut. Pourtant cette fois, alors qu'elle fixait le haut depuis la tombe boueuse et peu profonde, elle vit la silhouette de sa sœur se dressant au-dessus d'elle, souriant doucement et lui faisant un signe de la main avant que son monde ne bascule dans le noir.
Puis le monde bascula, et pour un bref instant figé, elle fixa à travers la glace éclaboussée de sang le corps d'Adrus, l'un de ses premiers amis éldritchs, avant de sentir une paire de petites mains pousser contre elle et de plonger sous la glace tandis que des mains massives et puissantes la traînaient vers les profondeurs gelées. Une fois encore, Jocelynn observait depuis le bord de la glace, lui faisant signe alors que la pression de l'eau chassait l'air de ses poumons.
Ashlynn émergea de l'eau en haletant, pour perdre à nouveau son souffle alors que des poings pleuvaient sur son corps. Cette fois, elle était revenue dans la chambre qu'elle était censée partager avec Owain, alors que l'homme qu'elle avait épousé la pilonnait jusqu'au bord de la mort. Mais cette fois, alors qu'elle gisait battue et brisée sur le sol, elle vit Jocelynn s'approcher de son mari, l'enlacer et lui sourire doucement en levant les yeux vers ce visage parfait et charmant.
« Merci, mon héros », dit Jocelynn d'une voix douce. « Maintenant, nous pouvons être ensemble, comme nous étions destinés à l'être... »