Lilee et Jamys étaient assis sur un banc rembourré près de la seule fenêtre des chambres luxueuses où Sir Cynwrig les avait conduits la veille au soir. Le couple n'avait plus de mots depuis longtemps, bien avant que les bruits de combat ne s'apaisent, et ils regardaient maintenant par la fenêtre en direction de la Grande Salle, attendant la moindre nouvelle.
Les dernières heures avaient été éprouvantes pour le couple. Rien dans leur vie ne les avait préparés à une nuit comme celle-ci. Le Manoir Lothian n'avait pas été attaqué depuis le Massacre de Minuit, près de cent ans plus tôt. C'était censé être un lieu sûr. Mais ce soir, le manoir n'avait été rien d'autre que dangereux.
Une fois que les gens de Dame Ashlynn eurent pénétré dans le manoir lui-même, Lilee et les autres occupants de la pièce entendirent les bruits lointains de combats dans les couloirs. Parfois, il y avait des cris et le bruit d'hommes en armure qui se précipitaient juste devant la porte. Plus tard, ils entendirent davantage de personnes se déplacer dans le manoir, plusieurs portes s'ouvrant et se refermant violemment alors que les domestiques cherchaient des cachettes.
Quelqu'un avait même tenté d'entrer dans leur chambre, pour renoncer face à la porte barricadée qui ne bronchait pas. Puis tout s'était tu, jusqu'à ce qu'il semble que tous ceux rassemblés dans la Grande Salle hurlent d'une seule voix.
Les cris avaient été si forts et si terrifiés que le jeune Dalwyn Stormbrook avait grimpé dans le lit de sa mère et s'était caché sous les couvertures tandis que Dame Cerys le réconfortait de son bras indemne.
Dame Eira tentait de garder contenance pour Lilee et Jamys, mais Lilee connaissait trop bien l'air d'une femme qui s'inquiète pour un homme, et chaque fois qu'elle voyait Dame Eira fixer la fenêtre, les lèvres serrées et les mains crispées l'une dans l'autre, ses soupçons qu'elle regardait sa future belle-fille grandissaient.
La présence cuirassée de Sir Cynwrig, assis sur une chaise près de la porte, apportait à la fois du réconfort et de l'inquiétude. S'il arrivait quelque chose, il avait juré de barrer la porte et de les protéger, mais le simple fait que l'un des chevaliers du royaume soit assez inquiet pour avoir bouclé sa cotte de mailles en préparant son épée et son bouclier disait à Lilee à quel point ils étaient en danger.
Et quelque part, au milieu de tout ce danger, son petit garçon était...
— Toc. — Toc toc. — Toc.
La série de coups brefs et secs à la porte fit tressaillir tout le monde dans la pièce, tous les regards se tournant vers la porte tandis que Sir Cynwrig relevait la cagoule de mailles sur son visage, la fixait en place et tirait son épée avant de s'avancer prudemment vers la porte.
« Qui appelle ? » demanda Cynwrig, sa main gauche hésitant entre saisir son bouclier et écarter la chaise qui bloquait la porte.
« C'est Ollie, Ollie Heartwood », appela une voix familière de l'autre côté de la porte.
Les yeux de Lilee s'écarquillèrent tandis qu'elle se levait d'un bond. Sans la main de Jamys qui la retenait et la stabilisait, elle aurait traversé la pièce en courant pour ouvrir la porte avant même que le chevalier chargé de les protéger ne puisse bouger.
Cynwrig posa la lame nue de son épée sur une épaule pendant qu'il utilisait sa main gauche pour écarter la chaise et ouvrir la porte. Il était certain que c'était bien Ollie ; après ce qu'ils avaient traversé ensemble, il n'oublierait jamais la voix de l'autre homme, mais avec sa famille derrière lui, et la famille de Sir Ollie également, il ne prit aucun risque jusqu'à ce que la porte s'ouvre en grand, révélant la silhouette meurtrie et ensanglantée du Chevalier du Cyprès.
« Ollie ! » s'écria Lilee en se détachant de l'étreinte de son mari, faillant trébucher en se précipitant vers son fils. Cynwrig n'eut que le temps de s'effacer avant que la mère aux cheveux auburn ne se jette contre la silhouette cuirassée de son fils, l'enlaçant de ses bras et le serrant aussi fort qu'elle le pouvait.
Neuf mois d'attente et d'inquiétude jaillirent en sanglots rauques et rauques et en larmes brûlantes roulant sur ses joues.
L'Ollie dans ses bras n'était plus l'Ollie parti neuf mois plus tôt, et une seule étreinte suffisait à le lui dire. L'Ollie qui était parti était d'une maigreur douloureuse, et elle l'aurait peut-être fait reculer par la force de son étreinte. L'Ollie qui revenait était comme un arbre solide dans la tempête, et la force de son étreinte ne l'atteignit pas plus qu'un oreiller dans les mains d'un enfant avant qu'il ne referme doucement ses bras autour de sa mère et la serre contre lui.
« Ça va, Maman », dit Ollie doucement tandis que sa mère enterrait son visage dans sa poitrine et sanglotait. « Je suis rentré. Je suis en sécurité, et je suis rentré. »
L'Ollie qui était parti sentait toujours la fumée de bois, la graisse de cuisine et l'odeur aigre d'un garçon qui se lavait moins souvent qu'il n'aurait dû. L'Ollie qui la tenait maintenant était imprégné des senteurs d'acier bien huilé, d'air vif et pur, de forêts luxuriantes, et de l'odeur métallique, piquante et légèrement moite du sang qui avait imprégné sa casaque.
Il était parti comme un garçon de cuisine et revenait en chevalier héroïque, mais Lilee s'en moquait. Tout ce qui comptait, c'était qu'il soit là, debout, maintenant... Il était rentré à la maison.
« Mon fils... » dit Jamys en s'approchant lentement de la mère et du fils sur le seuil. Ollie retira un bras juste assez pour faire signe à son père d'avancer avant de l'attirer dans l'étreinte avec sa mère.
« Papa », dit Ollie, la voix brisée sur le mot tandis qu'il serrait son père fort, des larmes coulant de ses yeux pâles. « Je suis rentré... »
« Mmm », fit Jamys doucement en serrant contre lui les êtres les plus précieux de son monde. « Bienvenue à la maison, mon fils », dit-il. « Je, je suis fier de toi », ajouta-t-il, comme s'il craignait de ne plus avoir l'occasion de le dire. « Tout ce que tu as accompli, je, je suis si fier... »
« Je m'en fiche », dit Lilee en se dégageant légèrement pour pouvoir poser une main sur le visage de son fils, une main encore rêche des savons durs qu'elle utilisait à la blanchisserie du manoir. « Tu es rentré, et ça... C'est tout ce qui compte... »