Les yeux dorés d'Hamdi clignotèrent lentement tandis que le vampire lupin émacié luttait pour reprendre ses esprits. Lorsqu'ils se fixèrent enfin sur le vampire aux cheveux courts et sombres qui se tenait devant lui, ils s'écarquillèrent de peur.
« V-votre Éternité, » balbutia Hamdi, retrouvant sa voix rauque après des mois de cris d'angoisse et de douloureux silence. « M-merci, de m-av-voir s-sauvée. »
« Remercie Answaen d'avoir envoyé quelqu'un récupérer ta carcasse inutile, » dit Shubnalu en reprenant sa peinture, refusant d'interrompre son travail pour quelque chose d'aussi simple que des questions.
« Ton maître vit encore ? Ton Don est intact, et la petite Nyrielle t'a quand même vaincu ? » demanda Shubnalu en saisissant un pinceau et en se mettant à mélanger un brun foncé, rougeâtre, avant de tracer une longue ligne sensuelle qui partait derrière une colline vers le premier plan du tableau. Là où la ligne approchait des arbres en feu, son pinceau vibra d'avant en arrière, estompant la couche de peinture avant de remonter pour capter une trace de rouge-orangé et la fondre dans la surface de sa rivière.
Il y avait eu d'innombrables corps dans la rivière cette nuit-là, en armure comme en haillons de paysans. Il faudrait du temps pour tous les peindre, mais Shubnalu en avait plein...
« Le maître Bardas v-vit encore, » força Hamdi à dire avant de s'interrompre dans un accès de toux. Lorsqu'il retrouva enfin la parole, il continua d'un ton lent, mesuré.
« Ce n'était pas sa seule Éternité, » dit Hamdi. « Son prêtre de compagnie. M'a brûlé du « Feu Saint ». Vengeance et fureur en flammes, » expliqua-t-il. « Seule, elle... -AAAAAGGH!!!- »
Shubnalu claqua le bout de son plus petit doigt sur Hamdi sans poser son pinceau, lançant une fléchette tordue d'énergie cramoisie profonde qui s'enfonça dans le creux de l'épaule droite d'Hamdi. La fléchette ne fit pas couler une seule goutte de sang ; elle but plutôt le sang qui aurait dû s'écouler de la blessure et l'utilisa pour grossir et s'aiguiser encore jusqu'à ce que sa pointe jaillisse par l'arrière de l'épaule d'Hamdi, continuant à vriller dans sa chair comme une foreuse.
« Remercie mon Maître pour la leçon, » dit Answaen tandis que sa main agrippait Hamdi par la peau du cou, soulevant ses pieds d'un bon pied du sol. « Et excuse-toi d'avoir menti comme un chien. »
« Je n'ai pas -AAAARRGGGGGG!!!!- » commença Hamdi pour hurler à nouveau alors que la fléchette lui transperçant l'épaule faisait pousser de vicieuses barbes qui lui déchiraient la chair.
Shubnalu n'avait toujours pas détourné les yeux de sa peinture tandis que son pinceau commençait à remplir les détails du premier plan, des traits de brun plus clair qui se fondaient dans les contours de huttes et de maisons, chacune brisée et brûlant dans la nuit, ajoutant sa propre traînée de fumée suie aux nuages au-dessus.
« Le Maître doit savoir si la petite Nyrielle est devenue assez forte pour te vaincre toute seule, » dit Answaen. « Réponds-lui sincèrement. »
« Je, je ne sais pas, » dit Hamdi, rentrant sa queue glabre entre ses jambes tandis que son corps tremblait incontrôlablement dans la poigne d'Answaen. « Je, je suis désolé. Je ne mentirai pas, m-ais je n'avais pas, pas la pleine force de ma meute, » expliqua-t-il. « Seuls deux de mes p-progénitures étaient assez proches pour m'en donner... »
« C'est pour ça que ton maître était un fou de traquer l'Église chez elle, par-delà la mer, » dit Shubnalu, s'interrompant juste assez pour lever une main et rappeler la fléchette tordue et barbelée là où elle s'était logée dans l'épaule d'Hamdi. La fléchette s'arracha libre avec un bruit de chair déchirée et d'os craquant, traversa la pièce en rétrécissant jusqu'à se fondre parfaitement dans le joyau cramoisi serti dans l'anneau d'argent au plus petit doigt de Shubnalu.
« Qu'il vive encore après toutes ces années sans tomber dans les pièges des « Saints » compte pour quelque chose, je suppose, » dit Shubnalu en reprenant sa peinture, esquissant en rouge le contour d'une forteresse avec cinq flèches surgissant d'une falaise comme une main jaillissant de la pierre.
« Sais-tu quelque chose d'autre d'utile, Haut. Seigneur. Hamdi ? » dit Shubnalu, appuyant sur chaque mot du titre du seigneur déchu.
« J'ai ap-ppris b-beaucoup de choses, votre Éternité, » dit Hamdi vivement. « Sur l'Église et son Inquisition. J'ai eu plus de cinquante ans pour torturer... »
« Sans importance, » dit Shubnalu en reposant une fois encore son pinceau avant de s'approcher du seigneur lupin suspendu. « Des chiens affamés en cage sont dangereux parce qu'ils ne savent que mordre. Les sbires des souverains artificiels ne sont pas différents, » dit-il en tendant une main pâle, d'albâtre, couverte d'anneaux d'argent sertis de joyaux cramoisis.
« Tu t'en es aussi bien tiré qu'on pouvait l'espérer, Hamdi, » dit Shubnalu, offrant au vampire flétri un sourire qui semblait aussi vide et creux que les yeux de l'ancien vampire. « Je paierai ton service en faisant un don à Bardas. La liberté de créer une autre progéniture capable de porter la Force de la Meute, » dit-il tandis que ses ongles s'allongeaient en longues griffes sombres.
« Moisson Sanguine : Sang du Père, » intona Shubnalu tandis qu'une énergie cramoisie jaillissait de son poignet, enveloppant sa main tandis que les pointes de ses griffes perçaient la chair juste au-dessus du cœur d'Hamdi.
« NOOOOOOOO!!!! »
« AAAAAAGGGGGHHHH!!!! »
Hamdi hurla tandis que Shubnalu retirait sa main, en tirant cinq minces filets de sang pompés directement du cœur d'Hamdi. Ce sang ne lui appartenait pas ; il appartenait à Bardas. C'était l'essence du Don que Bardas avait accordé à sa progéniture, la source du pouvoir et de la force d'Hamdi et de son lien unique au vampire qui l'avait fait.
Shubnalu tira la dernière goutte de ce sang du corps d'Hamdi, le laissant flétri et frêle. Cinq cents ans, tenus en respect par le don du sang de son maître, le rattrapèrent d'un coup. Les cheveux qu'il lui restait devinrent blancs avant de s'effriter, sa chair se dessécha et se ridat comme un raisin laissé au soleil. Ses os craquèrent et se brisèrent sous la tension de la défaillance de son corps, et le cœur qui peinait à battre dans sa poitrine donna un dernier, doux -thump- avant de s'arrêter pour toujours.
Les yeux d'Hamdi, ses yeux parfaits, luisants, dorés, furent la dernière chose à s'éteindre, fixant avec horreur les Crocs de la Mort qui lui arrachaient tout ce qui avait défini Hamdi pendant les cinq derniers siècles.
« Ne t'inquiète pas, » dit Shubnalu tandis que l'énergie cramoisie pulsante coincée entre ses griffes se mettait à pulser de plus en plus fort en se condensant lentement en une forme cristalline, facettée. « Je mettrai cette essence de toi à bon usage, » dit-il tandis que le premier sourire sincère qu'Hamdi ait jamais vu apparaissait sur les lèvres pulpeuses de l'ancien vampire.
« Answaen peut rester encore quelques jours, » dit-il en regardant la lumière s'éteindre dans les yeux d'Hamdi. « Le temps que je façonne un cadeau pour la petite Nyrielle pour la souhaiter la bienvenue à la maison... »