Amahle fixa Mamao pendant plusieurs battements de cœur sans cligner des yeux, le temps d'assimiler une nouvelle qui avait l'air impossible.
Violca, la femme qui avait succédé à sa maîtresse comme Mère des Tempêtes, avait fait quelque chose d'à peu près inédit parmi les Grandes Sorcières en adoptant l'une des orphelines du coven de sa prédécesseure. En trois générations de six sorcières, cela s'était produit moins de cinq fois, et la dernière à l'avoir fait était la précédente Mère des Marées.
Cette pratique n'était pas nécessairement taboue, bien que beaucoup l'évitent pour des raisons plus pratiques. On disait que les épreuves qu'affrontait une sorcière adoptée étaient plus de deux fois plus difficiles que celles qu'elle avait traversées pour devenir sorcière en premier lieu, et moins de la moitié survivaient aux rituels d'adoption.
Mais surtout, cela signifiait que la nouvelle Grande Sorcière était prête à renoncer à l'une des rares places disponibles dans son coven au profit de quelqu'un choisie par une prédécesseure morte avant même qu'elle ne naisse. Un coven était une famille construite par des choix minutieux, donc que Violca abandonne ce choix...
« Non, elle n'a pas renoncé à un choix », murmura Amahle en suivant le raisonnement de la Mère des Tempêtes. « Elle a fait un choix qui n'appartenait qu'à elle. Mais pourquoi ? » demanda-t-elle, son attention se concentrant sur Mamao. « Pourquoi la petite sœur Violca aurait-elle fait entrer Makya dans son coven, chérie ? Et qui sait qu'elle l'a fait ? »
« Personne ne le sait, Cousine Makya a dit que seules les sorcières peuvent le savoir, et j'ai promis de le dire à vous et au coven », répondit Mamao d'une traite. « Mais à personne d'autre parce qu'il ne veut pas que la plupart des gens le sachent, et c'est vraiment triste parce qu'il a dit que même en tant que Sorcière du Bac à Sable, il ne lui reste plus beaucoup de temps, vu qu'il est déjà si vieux », expliqua-t-elle.
« Mais il a dit que Tante Violca cherche un Souverain », continua Mamao, sans apparemment s'arrêter pour respirer. « Et elle lui a dit de veiller sur l'ouest pendant qu'elle traversait la mer à l'est pour chercher des traces des disparues, et elle veut trouver des ruines à l'est venant d'un empire ancien, et j'aimerais tellement partir avec elle parce que ça a l'air si amusant mais c'est si dangereux là-bas que je sais que je ne pourrai jamais y aller et... »
« Respire, Miel-de-Bruyère », coupa Saini, posant délicatement un doigt sur les lèvres de sa compagne. « Et ne vas pas dire des choses si effrayantes », ajout-elle en faisant une petite moue à Mamao. « Aucune de nous ne traversera jamais la mer. Juste savoir que Tante Ashlynn a emmené Tala à l'est des montagnes est déjà assez effrayant, non ? »
« L'Église humaine est une chose terrifiante », acquiesça Amahle. « Mais ce n'est pas la seule chose à craindre, et Tala a ses propres soucis », rappela-t-elle au coven. « Trop de choses arrivent en même temps. Tout est sur le point de devenir vraiment compliqué pour tout le monde », dit-elle en secouant la tête face au nombre de choses qui semblaient partir en vrille.
Bientôt, elle devrait prendre une décision sur sa position.
Des années plus tôt, Amahle avait remodelé la Ronce pour en faire un refuge, avec l'intention d'en faire un lieu de sécurité pour ceux qui avaient perdu leur place dans le monde à cause des grands conflits qui redéfinissaient le monde toutes les générations ou deux. Elle l'avait conçu comme un endroit pour des gens comme Talauia, avec de puissants ennemis qui avaient besoin de la sécurité d'une forteresse d'épines pour vivre une vie simple, ordinaire.
Pendant plusieurs décennies, Am wara était restée dans la Ronce, comme une araignée au centre de sa toile, tout en laissant ses sorcières les plus extraverties glaner des nouvelles du monde extérieur. Elle avait tiré et poussé les choses çà et là, empruntant l'une des progénitures du Héraut de la Mort pour comprendre les pouvoirs volés de l'Église des humains, ou offrant refuge à ceux qu'elle jugeait dignes de sa protection, mais elle n'avait jamais rien fait pour imposer sa volonté sur la forme du monde.
Maintenant, une nouvelle Mère des Arbres s'apprêtait à déclarer la guerre à l'Église humaine et à leurs Souverains volés, et elle s'était liée au Héraut de la Mort pour le faire. La Mère des Tempêtes s'enfonçait dans la gueule du lion à la recherche de quelque chose que seule elle comprenait, et elle avait restauré le vieillissant Empereur Éldritch à sa place de Sorcière du Bac à Sable pour le faire.
La Mère des Marées avait envoyé sa messagère la plus rapide rencontrer le Père des Catastrophes ainsi que la famille d'Ashlynn, et dire que la Fin du Monde était « en route » était la plus ridicule des excuses qu'Amahle ait jamais entendue pour provoquer la plus volatile des Grandes Sorcières.
« Tout est sur le point de devenir vraiment compliqué pour beaucoup de gens », répéta Amahle. « Mais les choses restent simples ici. Cet endroit est toujours notre foyer et personne, ni Église ni vampire, n'a le droit d'y faire des histoires », dit-elle fermement, refoulant le fil d'inquiétude qu'elle sentait s'emparer du cœur de son coven.
« Mais peut-être est-il temps qu'on fasse un tour », ajouta Amahle en prenant une petite décision dans l'espoir qu'elle l'aiderait à en prendre une plus grande. « Quand la neige fondra dans les montagnes, on ira rendre visite à la petite sœur Ashlynn », déclara Amahle. « Toutes ensemble. »
« Juste pour un mois ou deux, je ne veux pas quitter la maison trop longtemps », dit-elle vivement. « Mais on verra comment Tala s'en sort, on apportera la graine pour la prochaine sorcière d'Ashlynn et on rencontrera le reste de son coven aussi », dit-elle en réfléchissant à son projet de visite. « Tu sais, elle a pris une Graine de Cyprès des arbres de la Ronce pour en faire sa prochaine sorcière après la petite Heila », fit remarquer Amahle. « Ça ne sera pas un régal de rencontrer celle à qui elle l'a donnée ? »
« Oh ! Quel régal, et j'ai une autre graine aussi », s'exclama Mamao en replongeant dans sa besace. « Quand j'ai dit à Cousin Makya que j'allais chercher une graine pour Tante Ashlynn, il a décidé d'en chercher une pour elle aussi, des rivages de l'ouest, pour l'envoyer en cadeau pour qu'elle sache qu'elle est la bienvenue aux Mille Flèches si elle veut un jour venir. Je sais qu'elle est quelque part là-dedans », dit-elle.
« Oh, et Jacques, j'ai un livre pour toi », ajouta Mamao, posant un gros tome relié cuir sur la table avec un — THUMP — assez lourd pour faire cliqueter les ustensiles dans leurs assiettes. « Sur les Marais de l'Ouest, et j'ai ramené des échantillons de certaines choses qui y poussent pour toi, et... »
Une fois le livre posé sur la table, plusieurs autres objets suivirent rapidement. Des bocaux contenant des fleurs soigneusement préservées venues de l'autre bout du monde, des lettres de connaissances qu'on voit rarement, des sachets d'épices si chères si loin de leur lieu de culture qu'elles ne sortaient que pour les grandes occasions, et d'innombrables autres merveilles qui avaient été bourrées dans les deux besaces de voyage que la Sorcière du Bac à Sable rapportait à la maison.
C'était la nuit la plus longue de l'année, et il y avait tout le temps pour que le coven d'Amahle savoure leurs retrouvailles, louant les cadeaux attentionnés et s'émerveillant des curiosités jusqu'à ce que leurs cœurs soient chauds et assez remplis d'amour et de soin pour déborder.
Pourtant, Amahle n'avait pas perdu le fil de l'inquiétude. Quand le printemps viendrait, elle emmènerait son coven à la Vallée des Brumes et verrait de ses propres yeux comment le monde avançait. Et alors... Alors elle déciderait quoi faire de ce qu'elle trouverait. Elle espérait seulement que, quand elle serait prête à faire son propre mouvement, l'occasion ne lui aurait pas passé sous le nez.