Saini goûta sa crème sucrée une dernière fois avant de la juger assez proche de la perfection pour que personne, hormis elle, ne remarque les menus défauts.
En de tels moments, elle enviait vraiment la capacité d'Amalhe à savoir où se trouvaient les autres membres de son coven. Enfin, cependant, ses oreilles pivota lorsqu'elle entendit le faible bruit d'un bateau à fond plat fendant l'eau en direction de leur paisible et douillet foyer.
Sa tressaille d'anticipation, et elle dut prendre plusieurs grandes respirations pour s'empêcher de se précipiter sur le porche pour s'appuyer à la rambarde. Encore quelques minutes, et elle en utiliserait chacune en versant lentement la crème fouettée sucrée dans le moule à tarte garni de noix de pécan confites. Une fois la couche de crème en place, ses doigts bougèrent vites et précis pour disposer les tranches de fruit de pawpaw sur la crème en un motif artistique d'anneaux concentriques.
« Là, juste à temps », dit-elle en souriant avec satisfaction tandis qu'elle se levait de la table où elle travaillait pour emporter la tarte vers l'une des glacières qu'Amalhe maintenait pleines de glace. La tarte qu'elle avait faite était un meilleur dessert pour les jours les plus chauds de l'été, quand la crème sucrée glacée pouvait se marier au fruit beurré et aux noix de pécan croquantes pour créer une friandise qui faisait oublier la sueur coulant dans le dos ou les insectes bourdonnant autour...
Par des jours plus frais comme aujourd'hui, Saini préférait en réalité de plus petites gourmandises cuites près de l'âtre, qu'il s'agisse de riches biscuits au beurre ou de cakes aux épices fourrés aux noix. Mais la tarte au pawpaw était la favorite de Mamao en toute saison, et cela signifiait que c'était la seule chose qu'elle préparerait pour accueillir la Sorcière de la Mûre de retour à la maison.
-THUMP-
Le bruit d'un bateau heurtant le quai était assez discret pour ne pas déranger Jacques ni Amalhe, mais les oreilles de Saini se tournèrent vers la porte, et elle dut se retenir, une fois encore, de se ruer sur le porche. Si elle le faisait, si elle pouvait avoir Mamao pour elle seule dehors, elles risquaient de ne jamais passer à table, et ça... ça ne ferait pas l'affaire.
À table, Amalhe arborait un léger sourire en observant les oreilles de Saini se tourner vers la porte et y rester tandis que la respiration de la Sorcière de la Rose s'accélérait et que ses mains commençaient à tripoter le tissu ample et fluide de sa jupe. De l'autre côté de la pièce, elle croisa le regard de Jacques tandis qu'un échange silencieux passait entre eux avant que la grande Sorcière du Bac à Sable aux écailles ne fasse mine de s'occuper avec soin de la garniture de son poisson-chat, jouant l'ignorance totale vis-à-vis de la porte.
-FROTTEMENT, FROTTEMENT, FROTTEMENT-
-THUMP, THUMP, THUMP-
Les bruits de pas précipités semblèrent synchronisés sur les battements du cœur de Saini quelques instants avant que la porte ne s'ouvre sur une silhouette courte et ronde, enveloppée de la tête aux pieds dans des vêtements de voyage.
Il était difficile de voir plus de Mamao que ses petits yeux sombres. Le large Chapeau de Voyage à la couronne conique et molle était si bourré de bibelots dans son bord que le chapeau entier semblait s'affaisser bas, atteignant les épaules emmanchées de la Sorcière de la Mûre et la cachant.
Les sangles de besaces gonflées se croisaient sur sa poitrine, et elle tenait un bâton de marche noueux dans une main tandis que l'autre s'attaquait déjà aux lacets de sa cape vert mousse.
« Je suis rentrée, je suis rentrée, et juste un instant, je suis coincée sur, non, je ne le suis pas, je, oup, non, reste, reste ! » commanda la Sorcière de la Mûre en posant son bâton près de la porte, lui donnant l'ordre ferme de rester droit, ce qu'il s'empressa de désobéir avec un cliquetis en tombant au sol. Le vacarme ne parut pas la ralentir, cependant, car ses doigts agiles retirèrent vivement sa cape, la jetant vers le portemanteau près de la porte, seulement pour que son lancer tombe à court, la laissant choir par terre.
« Je vais nettoyer ça, maman, je m'en occupe dans un souffle, maintenant... » dit-elle avant que ses yeux ne tombent sur Saini, et que sa voix ne s'éteigne.
« Sucre-sucre », chuchota Mamao une demi-seconde avant que ses pieds ne se mettent en mouvement, toutes pensées de retirer ses besaces oubliées tandis qu'elle se mettait à trottiner à travers la pièce aussi vite qu'elle le pouvait. Assez vite pour que son large Chapeau de Voyage violet sombre tombe de sa tête, révélant des cheveux bruns ternes mélangés à des rangées de piquants couleur crème qui correspondaient aux piquants sortant de ses épaules, de son dos et de sa colonne vertébrale.
« Miel-de-sève », dit Saini alors que sa retenue volait enfin en éclats et qu'elle traversait la pièce dans un cliquetis de sabots avant de tomber à genoux et d'ouvrir grand les bras.
-THUMP-
Saini faillit tomber en arrière tandis que Mamao se jetait dans l'étreinte, enfouissant sa tête dans le sein de Saini et pressant son joli visage arrondi aussi près qu'elle le pouvait du cœur de Saini.
« Je suis rentrée, je suis rentrée, et je suis venue aussi vite que j'ai pu, et il fait si noir dehors ce soir, et je sais que je suis en retard, mais il y avait quelque chose d'étrange avec le Saule Ancestral quand je l'ai croisé en chemin, il est si calme et paisible maintenant et pas en colère comme avant, et je... »
« Chut, maintenant, Miel-de-sève, tu es rentrée », dit Saini en enlaçant Mamao, sentant les piquants de la plus petite sorcière s'aplatir tandis que ses défenses fondaient comme elles le faisaient pour bien peu de gens. On pouvait compter sur les doigts des deux mains le nombre de personnes que Mamao autorisait à la toucher, et trois d'entre elles étaient dans cette pièce même, mais personne d'autre que Saini ne provoquait chez la Sorcière de la Mûre cette réaction instantanée d'abandon.
« Je sais que je suis rentrée et tu m'as tant manqué et il faisait si froid dans les montagnes et j'ai dû aller si haut cette fois et je... »
« Chut », répéta Saini, se reculant juste assez pour poser un doigt sur les lèvres de Mamao tout en plongeant son regard dans les yeux brillants de l'autre femme.
« Je suis en train de chut », dit Mamao avec une légère moue.
« Tu chutes maintenant », acquiesça Saini avec un sourire en se penchant en avant, inclinant la tête juste ce qu'il faut pour que son nez effleure celui de Mamao tandis que leurs lèvres se rencontraient enfin.
Les lèvres de Mamao étaient douces comme du velours et son baiser sucré comme du vin mielé et Saini savoura chaque instant tandis que le monde s'effaçait, ne laissant qu'elle et Mamao dans un espace à elles où le temps ne s'écoulait plus et où la seule chose qui importait était de laisser leurs cœurs se parler directement à travers lèvres et langues et caresses douces que chacune utilisait pour se rassurer que la personne dans ses bras était vraiment, vraiment là... et qu'elle n'allait nulle part de sitôt.