« La Sorcière de l'Olivier », chuchota Jocelynn en levant les yeux vers sa sœur. Déjà, son esprit s'emballait, évoquant tout ce qu'elle avait lu, au hasard, sur les oliveraies de Keating, le prix de leur huile, et...
« Pas ça, » dit Ashlynn en tapotant doucement le front de sa sœur. « Garde ces pensées pour plus tard. Concentre-toi maintenant sur ce qui est le plus important. »
« Le plus important ? » murmura Jocelynn, aux prises avec l'idée qu'elle pourrait devenir une sorcière, comme sa sœur. La pensée était trop vaste pour qu'elle puisse l'embrasser entièrement, peuplée d'histoires d'horreur sur les sorcières du passé, la Reine Maléfique, et d'innombrables autres. En même temps, des images du chêne sacré et du jeune arbre brillant qui avait poussé du trône des Lothian envahissaient son esprit, ainsi que la silhouette héroïque de sa propre sœur combattant l'homme qui leur avait causé à toutes deux tant de douleur et de souffrance...
Il y avait tant qu'elle ignorait, tant qui était probablement faux, et il y avait probablement des douzaines de choses qu'elle n'avait même pas songé à demander à Ashlynn, alors... Alors, qu'est-ce qui pouvait bien être « le plus important » à cet instant ?
« Tu vas finir de m'aider à me laver ? » demanda Ashlynn en désignant le gant de toilette qui gisait, oublié, dans les mains de Jocelynn. « Ou je m'en charge avant que l'eau ne refroidisse ? » taquina-t-elle.
« Oh ! » fit Jocelynn, devenant écarlate de gêne. « Je suis désolée, je... »
« C'est bon, » coupa Ashlynn. « Certaines choses avaient besoin d'être dites, et je me sens mieux de les avoir dites. J'espère que tu te sens mieux toi aussi, » dit-elle en posant légèrement la main sur la joue de sa sœur et en plongeant son regard dans ses yeux couleur d'écume de mer.
Les ténèbres et le désespoir dans le regard de Jocelynn s'étaient retirés, bien qu'ils rodassent encore dans l'inclinaison baissée de ses yeux et dans les mouvements hésitants qui peinaient à soutenir le regard de sa sœur trop directement. Mais contrairement à tout à l'heure, Ashlynn pouvait aussi apercevoir une lueur d'espoir dans les yeux embués de sa sœur, et des pensées d'un avenir au-delà de cette nuit semblaient avoir pris racine dans l'esprit de Jocelynn.
C'était bien loin de guérir les blessures que son cœur avait subies au cours des neuf derniers mois, mais c'était un début. Et, tout comme le jeune arbre qu'Ashlynn avait fait pousser dans la Grande Salle, tant qu'elles sauraient le cultiver, ce début fragile pourrait grandir pour devenir un lien encore plus fort que celui qu'elles partageaient auparavant. Elles devaient juste faire preuve de patience et avancer pas à pas.
« Euh, je peux poser des questions ? » demanda Jocelynn en replongeant le gant dans l'eau et en se mettant à frotter délicatement le sang séché qui coulait des blessures d'Ashlynn. « Sur certaines des autres choses que tu as dites ? »
« Bien sûr, » dit Ashlynn en fermant les yeux et en s'enfonçant dans sa chaise, laissant le parfum du savon, l'air salé et la douce herbe marine l'emporter vers des jours plus heureux, avant qu'Owain Lothian ne s'impose entre elles. « Demande-moi tout ce que tu veux... »
Un instant, Jocelynn pinça les lèvres, essayant de décider par où commencer. Il y avait tant de choses qu'Ashlynn avait mentionnées en passant, et tant de révélations choc qu'elle savait en avoir manqué la moitié, mais quelques-unes restaient accrochées dans son esprit.
« C'est comment ? » demanda Jocelynn en se levant pour commencer à défaire les cheveux d'Ashlynn, les libérant des tresses serrées qu'elle portait pour son duel. « Vivre dans la Vallée des Brumes, » précisa-t-elle. « C'est... C'est dur, de vivre parmi les, euh, les Éldritchs ? » demanda Jocelynn.
« Ce l'a été, au début, » admit Ashlynn, se remémorant ses premiers jours dans la Vallée alors qu'elle luttait encore contre le sentiment de perdre le contrôle de sa vie et de perdre le contact avec le monde qu'elle avait connu. « Mais je me suis fait des amies là-bas. Heila était là dès le début, prenant soin de moi et m'aidant à apprendre la Vallée. »
« Elle est ma dame de compagnie maintenant, » ajouta Ashlynn. « Et la Sorcière du Saule. Tu vas l'aimer, » dit-elle avec un sourire. « Elle n'est pas très grande, elle t'arrive à la taille, mais c'est l'une des personnes les plus courageuses que je connaisse. Elle m'a sauvée, plus d'une fois. »
« Georg est précieux aussi, » continua Ashlynn. « Il avait l'air grand et effrayant quand je l'ai rencontré pour la première fois parce que je n'avais jamais rencontré personne de son clan. Il est fort comme un ours avec des griffes deux fois plus acérées, mais il prépare les pâtisseries les plus délicates, et il cuisine les plats les plus délicieux, » expliqua-t-elle. « J'ai beaucoup appris de lui, en l'aidant dans ses cuisines, mais je n'arrive toujours pas à égaler son talent. »
« Elles, elles t'ont fait travailler aux cuisines ? » dit Jocelynn, ses doigts s'immobilisant dans leur travail tandis qu'elle fixait sa sœur, stupéfaite. « Pourquoi feraient-elles ça ? »
« Elles ne m'ont pas forcée, » dit Ashlynn. « J'ai demandé à le faire. Après être devenue la Sénéchale de Nyri, euh, c'est le titre pour quelqu'un qui a un lien de sang avec un Vrai Vampire comme Nyri, » expliqua-t-elle rapidement. « Après la formation de notre lien, j'ai gagné une partie de ses pouvoirs. Force, vitesse, mais aussi des sens plus aiguisés... d'autres choses... »
« Mais je devais entraîner les pouvoirs que j'avais gagnés, » dit Ashlynn. « J'ai dû travailler pour tout ça. La force et la vitesse, je pouvais les apprendre en m'exerçant au combat à l'épée avec Thane, mais pour affiner mon ouïe, ma vue, mon odorat et mon toucher... je suis allée dans les cuisines de Georg et j'ai appris à cuisiner avec lui. C'était de l'entraînement, mais c'était aussi délicieux, » conclut-elle avec un large sourire.
« Je vois, » dit Jocelynn, reprenant le défaisage des cheveux d'Ashlynn. « Donc elles ne t'ont pas forcée. Et la Dame de la Vallée, » dit-elle, en arrivant à la question qui lui semblait trop délicate pour commencer par là, mais dont elle désirait le plus ardemment la réponse.
« Tu as dit qu'elle s'appelait Nyrielle, » dit Jocelynn avec hésitation. « Mais tu l'appelles "Nyri" comme tu m'appelles "Jocey", et tu as un lien de sang avec elle, » dit-elle en assemblant les pièces. « Est-ce que ça veut dire qu'elle est comme une sœur pour toi ? » demanda Jocelynn.
Elle se cloua le bec dès que les mots eurent franchi ses lèvres, avant de pouvoir poser la question qui brûlait dans son cœur. « Est-ce qu'elle a pris ma place dans ta vie ? » Il n'y avait aucun moyen de formuler une chose pareille, mais quand elle entendit la douceur dans la voix d'Ashlynn chaque fois qu'elle parlait de l'antique vampire, quelque chose de laid et de familier dressa la tête dans son cœur.
Jocelynn n'avait qu'elle-même à blâmer si Ashlynn avait trouvé d'autres personnes pour combler l'espace dans son cœur qui lui avait appartenu, mais cela ne signifiait pas que l'entendre ne ferait pas mal.
« Ha, ha, ha, » rit légèrement Ashlynn face à la question de Jocelynn. « Non, non, rien à voir avec une sœur pour moi, » dit Ashlynn. « Il n'y a qu'une seule personne qui a vraiment été comme une sœur pour moi, et c'est Amahle, la Mère des Ronces. C'est la sorcière qui m'a appris la moitié de ce que je sais sur la sorcellerie, et elle croit que nous sommes toutes de la famille. C'est ma "grande sœur" en tant que sorcière, » expliqua Ashlynn, apaisant Jocelynn.
« Mais Nyri, » dit Ashlynn en ouvrant les yeux pour observer la réaction de sa sœur. « Nyri n'est pas une sœur. C'est mon amante, la femme qui tient mon cœur dans ses mains, et la personne que j'ai l'intention d'épouser maintenant que mon "mari" est mort... »