« ...Je le ferai. Même si ça fait mal et même si je pourrais mourir, je... je dois essayer... »
« Ne dis pas oui si vite, » dit Ashlynn en caressant les cheveux de sa sœur. « Je n'accepterai pas la réponse que tu me donnes tout de suite, et c'est pareil pour les autres du coven, » expliqua-t-elle en voyant le visage de Jocelynn commencer à s'assombrir.
« Jocey, il y a tant de choses que je dois te dire sur ce que signifie être une sorcière avant que tu ne choisisses de le devenir, » dit Ashlynn à sa petite sœur. « Je... je ne mentirai pas, je veux que tu acceptes et que tu me rejoignes, mais... j'ai peur que, si tu dis oui ce soir, avant de comprendre, tu commences à me haïr plus tard quand tu comprendras, et alors tout ne sera que pire entre nous. »
« Comment pourrais-je te haïr ? » demanda Jocelynn tandis que des larmes coulaient sur ses joues. Elle leva les yeux vers Ashlynn avec un mélange d'espoir, de peur et de détermination anxieuse. Il y avait une chance de réparer les choses entre elles. Ou, sinon de les réparer, du moins de les rendre meilleures que tout ce qu'elle avait osé espérer.
« Ash, » dit doucement Jocelynn en trempant à nouveau le gant de toilette dans l'eau chaude et savonneuse de la cuvette avant de le ramener sur la hanche de sa sœur, où le sang de la blessure à sa cuisse avait maculé la marque en forme d'arbre qui avait valu à Ashlynn une vie entière d'isolement et de misère.
« Tu as dit que j'aurais ma propre marque, n'est-ce pas ? » dit Jocelynn en commençant à essuyer délicatement, presque révérencieusement, le sang. « Alors je... je devrais porter le secret comme tu l'as fait. Je devrais vivre comme tu as vécu, et si je n'arrive pas à arranger les choses entre nous, alors tu pourrais parler de ma marque aux gens et... »
« Jocey, non, » dit Ashlynn en secouant la tête vers sa cadette. « Je ne veux pas te donner une marque pour avoir un moyen de pression sur toi, » expliqua-t-elle. « Je suis fière de ma marque maintenant et je ne veux pas avoir à la cacher. Même si la plupart des gens ne la verront jamais, vu où elle se trouve, » ajouta-t-elle, le visage chauffant légèrement en pensant à la seule personne qui voyait sa marque plus que quiconque et aux baisers que Nyrielle y déposait.
« Mais ce n'est pas seulement la marque, » dit Jocelynn, se forçant à être honnête sur les autres émotions qui tourbillonnaient dans son cœur et l'avaient poussée à lâcher qu'elle prendrait les risques pour devenir sorcière comme sa sœur. « Tu... tu as tué Owain. Avec son armure, son escrime et cette sorcellerie noire et maléfique du trône qui le rendait plus fort... Tu l'as quand même tué pour qu'il ne puisse plus jamais, jamais, me faire de mal. Moi ni personne d'autre, » dit Jocelynn, serrant les poings assez fort pour qu'un mince filet d'eau s'écoule du gant qu'elle tenait.
« Je veux ça moi aussi, » admit Jocelynn. « Si, si je vis alors... alors je veux être assez forte pour que les gens n'aient pas besoin de me sauver. Eleanor est morte en me protégeant de Percivus et de ses acolytes. Elle... elle s'est sacrifiée pour m'offrir un miracle. Elle a guéri mes blessures et m'a protégée du froid, et puis elle... elle a juste... disparu. »
« Je ne savais pas, » chuchota Ashlynn, baissant la tête tandis qu'elle observait le chagrin et la frustration se livrer bataille dans le froncement de sourcil de sa sœur et la crispation de sa mâchoire. « C'est donc comme ça qu'Eleanor est morte... J'aurais dû venir te chercher plus tôt, » dit Ashlynn. « C'est ma faute si... »
« Non, non, ce n'est pas vrai ! » dit Jocelynn vivement. « C'est la mienne. Je suis celle qui a tant voulu Owain qu'elle s'est enlisée dans tout ça après qu'il a... qu'il a essayé de te tuer, » dit Jocelynn, se mordant la lèvre tandis qu'elle peinait à trouver comment répondre à sa sœur et lui faire comprendre. « Je suis celle qui a continué d'ignorer les avertissements et a essayé de faire marcher les choses, et je me suis juste enfoncée toujours plus loin, traînant Eleanor avec moi jusqu'à ce que les vagues nous submergent enfin... »
« Jocey, » dit Ashlynn, tendant la main vers celles de sa sœur et la tirant dans une étreinte serrée. Les racines de la graine dans sa poitrine se resserrèrent autour de son cœur au moment où le corps de Jocelynn se pressa contre le sien, mais elle s'en moquait tout autant que de la douleur de ses blessures qui flambait à nouveau sous la pression fraîche.
« Je suis désolée, » murmura Ashlynn en caressant les cheveux de Jocelynn. « Ç'a été dur pour toi aussi, je le sais. »
« Tu m'as tant manquée, » sanglota Jocelynn. « Et Eleanor me manque et elle... pour moi, elle... »
« Elle t'a protégée, » dit Ashlynn doucement. « Et tu dois porter ça. Moi aussi, avec ceux qui sont morts en me protégeant avant que je ne sois assez forte pour me protéger moi-même. »
« Mortes en te protégeant ? » dit Jocelynn, se reculant juste assez pour regarder sa sœur avec surprise. « Mais... tu avais la Dame du Val pour veiller sur toi, non ? Qui... qui pourrait la menacer ? »
« Nyri n'est pas invulnérable, Jocey, » dit Ashlynn avec un léger sourire. « Et elle ne peut pas toujours être à mes côtés. Il y a eu des dangers en route, des batailles dont je ne pouvais pas fuir et d'autres que je n'ai jamais voulu livrer... Beaucoup de choses se sont passées. Certaines étaient merveilleuses, mais d'autres étaient terrifiantes, et j'ai... j'ai frôlé la mort plus souvent que personne ne l'aime, » dit-elle.
Maintenant qu'Owain était mort et qu'elle avait sauvé sa sœur, Ashlynn souhaitait, plus que tout, pouvoir se retirer un peu. Ne plus avoir à prendre tant de risques. Mais il y avait encore trop de dangers devant elle, et elle craignait qu'il ne faille des années avant qu'elle ne trouve quelque chose qui ressemble à la paix et à la sécurité.
Elle avait trop d'ennemis. Même avec Owain mort et la lignée Lothian brisée, il y avait encore l'Église et le Royaume de Gaal. Les rouages tournaient déjà, et la Guerre Sainte que les Lothian avaient parrainée arriverait sur son seuil qu'elle le veuille ou non, et si Jocelynn devenait sorcière, elle serait tout autant une cible pour l'Inquisition qu'elle l'était.
« Ce n'est pas facile d'être sorcière, » expliqua Ashlynn en essuyant une larme sur la joue de Jocelynn. « Ce n'est pas un pouvoir instantané, et ce que tu as vu ce soir n'en est qu'un morceau. Je ne suis pas forte seulement parce que je suis sorcière, » fit remarquer Ashlynn. « Je le suis aussi grâce à mon lien avec Nyri, et c'est quelque chose que tu n'auras jamais. »
« Mais les dangers auxquels tu feras face, » ajouta Ashlynn. « Les gens qui te haïront juste pour ce que tu es et toutes les luttes qui viennent du fait de manier le pouvoir du monde... Tu feras face à tout ça et plus encore. C'est pourquoi, même si tu me dis ce soir que tu veux devenir sorcière, je n'accepterai toujours pas ta réponse tant que tu n'auras pas compris... »