« Je vais vivre très longtemps », ajouta Ashlynn d'une voix basse, feutrée. C'était quelque chose qui la hantait par intermittence depuis des mois, mais jamais plus intensément qu'à cet instant, assise auprès de sa sœur agenouillée.
« Une sorcière comme moi vivrait deux fois plus longtemps que la plupart des gens, même sans mon lien avec Nyri, mais avec... Je ne mourrais peut-être jamais », expliqua Ashlynn. « Nyri a déjà deux cents ans, Jocey. En tout ce temps, elle a perdu des gens qui lui étaient chers, et les trous qu'ils ont laissés dans son cœur ne pourront jamais être comblés... »
Que ce soit ses parents ou son aïeul, ou le premier de sa progéniture, les gens que Nyrielle avait perdus, ceux qu'on lui avait arrachés, étaient tous des gens qui auraient dû pouvoir vivre à ses côtés bien, bien plus longtemps que le temps qu'ils avaient eu ensemble. Contrairement à Ashlynn, qui avait dit adieu à sa grand-mère étant enfant et qui savait que le jour viendrait de faire de même pour ses propres parents, Nyrielle n'avait pas grandi avec les mêmes vérités fondamentales...
Lorsqu'un vampire perd l'un des siens, la blessure coupe deux fois plus profond, et pour Ashlynn, l'idée de survivre à la sœur qu'elle aimait si tendrement surgissait avec un couteau glacial qu'elle refusait de laisser toucher son cœur, peu importe à quel point il faisait mal de serrer Jocey contre elle.
« Alors, même si tu m'as fait du mal », dit Ashlynn en tendant la main pour caresser doucement les cheveux de sa sœur. « Une fois le choc passé, je n'ai jamais... Je n'ai jamais voulu te tuer. »
Ashlynn ne savait pas comment elle pourrait vivre avec Jocelynn après ce qui s'était passé, mais l'idée de vivre sans elle la terrifiait encore plus.
« Mais j'ai, je t'ai trahie ! » sanglota Jocelynn, relevant les yeux vers sa sœur, les yeux grands ouverts, emplis de larmes. « Owain t'a presque tuée, et toi... Tu as tant souffert à cause de moi ! Je, je le mérite », marmonna-t-elle en baissant les yeux, incapable de soutenir le regard de sa sœur. « Au bout de tout, après tout ce que j'ai fait et l'horrible personne que j'ai été, je mérite de mourir et... »
— CLAC —
Les doigts d'Ashlynn claquèrent contre la joue de Jocelynn avec juste assez de force pour piquer, l'arrachant à sa spirale assez longtemps pour qu'Ashlynn relève le menton de sa sœur et la regarde droit dans les yeux.
« Non », dit Ashlynn platement. « Non, tu ne mérites pas de mourir... Pas pour ce que tu as fait », insista Ashlynn. « Owain est celui qui m'a battue. Broll et Tommin sont ceux qui m'ont enterrée. Mais toi... »
« Si tu l'avais fait pour me blesser, si tu avais été heureuse de me voir mourir », dit Ashlynn. « Si tu avais été aussi mauvaise, aussi insensible et cruelle qu'Owain l'était, et que j'avais eu tort de t'aimer dès le début, alors oui, oui, tu mériterais de mourir. Et moi, je me haïrais peut-être pour toujours, mais je n'aurais pas hésité à porter le coup. »
La méchanceté d'Owain allait bien au-delà de la cruauté d'un seul homme, et s'il avait tordu Jocelynn à son image, et si elle avait l'intention de perpétuer son héritage, Ashlynn sentait qu'elle n'aurait eu d'autre choix que de l'abattre. Mais l'instant où Jocelynn s'était jetée dans ses bras dans la Grande Salle ce soir-là, elle avait su qu'elle n'aurait jamais à le faire.
« Mais ce n'est pas qui tu es, Jocey », dit Ashlynn en tenant la joue de sa sœur. « Alors, même si tu m'as fait du mal, et même si j'ai souffert, je ne veux pas te voir mourir... Je ne veux pas te perdre. Ni maintenant, ni pour longtemps encore... »
« Mais, mais tu viens de dire que, que tu vivrais longtemps parce que tu es une sorcière », dit Jocelynn tandis que son esprit tournait face aux paroles de sa sœur. « Que tu vivrais encore plus longtemps, peut-être pour toujours, à cause du, euh, du lien que tu as avec la Dame de la Vallée. Alors, même si tu ne me tues pas, je partirai bien avant toi. Je ne suis pas une sorcière comme toi, et je ne suis pas un vampire, donc je ne... »
« Et si tu l'étais ? » demanda Ashlynn hésitante en posant une main sur la longue cicatrice au centre de sa poitrine. « Isabell n'était pas une sorcière quand elle est venue me rencontrer dans la Vallée, et Ollie n'en était pas une quand on s'est rencontrés à la Villa d'Été. »
« Tu, tu peux transformer quelqu'un en sorcière ? » dit Jocelynn, clignant des yeux, surprise, tandis que son estomac avait l'impression de s'effondrer à travers le plancher sous ses pieds. « Tu pourrais... Tu pourrais faire de quelqu'un comme moi... une sorcière comme toi ? »
« Pas tout à fait comme moi », dit Ashlynn tandis que sa poitrine se gonflait d'une pointe de fierté. « Je suis la Mère des Arbres. Je peux faire éclore une graine pour intégrer quelqu'un à mon coven, lui donnant les pouvoirs de l'arbre que j'ai cultivé pour lui. Ollie est la Sorcière du Cyprès, et Isabell est la Sorcière du Tsuga. Elles, elles ne vivront peut-être pas éternellement comme je le pourrais », admit-elle tandis que sa poitrine se dégonflait un peu.
Elle devrait dire adieu à ses amis les plus chers un jour, et à Heila, Virve et Hauke également. Seule la vie de Nyrielle serait éternelle, et la sienne, liée à la sienne. Mais elles auraient encore de nombreuses, de très nombreuses années devant elles, bien plus qu'une personne ordinaire, et elle avait l'intention de chérir chaque instant qu'elles passeraient ensemble.
« Elles ne vivront pas éternellement », dit Ashlynn. « Mais elles vivront toutes deux bien plus longtemps maintenant qu'elles sont devenues sorcières. »
« Le processus n'est pas sans danger », dit Ashlynn sur un ton devenu sombre. « C'est douloureux, et tu pourrais mourir... La graine que j'ai cultivée pour toi est spéciale. Elle contient tout ce que je ressens pour toi, tout l'amour et toute la peine aussi... Tu, tu devrais affronter cette douleur. Mais ensuite, tu auras ta propre marque », dit Ashlynn en esquissant un sourire fragile. « Et nous pourrions affronter les blessures ensemble, aussi longtemps qu'il le faudrait pour les résoudre... »
Ce n'était pas une solution parfaite. En fait, c'était une solution qui pourrait encore coûter la vie à sa sœur. Mais vu l'état de Jocelynn maintenant, se sentant comme si elle méritait de souffrir et de mourir, la chance d'affronter ce risque et de subir les douleurs de la transformation en sorcière pourrait être l'une des rares choses capables de libérer Jocelynn de la prison où elle avait enfermé son propre cœur.
« Je ne sais pas comment te pardonner pour ce que tu as fait », dit Ashlynn. « Mais j'ai cultivé cette graine pour toi comme une façon d'essayer... Tu n'es pas obligée de l'accepter, et tu n'as pas à répondre ce soir », dit-elle vite. « Mais je... »
« Je le ferai », dit Jocelynn avec un regard déterminé. « Tu, tu m'as tant manquée, Ash », sanglota-t-elle. « Je croyais t'avoir perdue pour toujours... Mais si, si je peux rester avec toi comme ça. Si je peux devenir une sorcière comme toi et rester avec toi, alors... Alors je le ferai. Même si ça fait mal et même si je pourrais mourir, je, je dois essayer... »