« Je voulais mettre fin aux jours de ceux qui m'ont mise dans cette tombe... »
Les mains de Jocelynn se figèrent juste au-dessus de la surface de l'eau tiède dans le bassin, frappées de plein fouet par les paroles d'Ashlynn.
« Ah », fit-elle, soufflant en relâchant la tension qui s'était accumulée entre ses omoplates au fil des heures. À présent, du moins, elle savait.
« Alors, je suis la dernière à y passer », dit Jocelynn en trempant un gant de toilette dans l'eau tiède avant de le frotter machinalement avec le savon parfumé qui sentait la mer. Sa voix était plate et calme, bien plus calme qu'elle n'aurait dû l'être, mais elle avait prévu de mourir ce soir bien avant que sa sœur ne revienne d'entre les morts.
Ce serait mieux ainsi, songea-t-elle en se tournant vers sa sœur, se concentrant sur la cuisse blessée et le sang séché qui collait à la chair meurtrie de cette dernière. Ses mains bougèrent d'elles-mêmes, touchant avec des années de tendresse et d'affection accumulées tandis qu'elle se préparait à affronter sa fin.
Owain était mort. Broll était mort. Tommin avait péri à la bataille de Hanrahan... De tous les responsables de sa mise au tombeau, Jocelynn était la seule encore en vie.
« Jocey », dit Ashlynn, tendant la main pour caresser la joue de sa sœur avant de lui relever le menton afin de plonger son regard directement dans les yeux couleur d'écume de mer de Jocelynn. « Je ne suis pas venue pour te tuer. Je ne le supporterais pas... »
« Mais moi... »
« Tu m'as fait du mal, Jocey », dit Ashlynn, refusant de reculer face à la vérité. « Tu m'as fait plus de mal que les poings d'Owain ou tout ce qui est arrivé depuis. Plus que je n'en ai jamais souffert. Et quand Isabell m'a dit que c'était toi qui avais parlé à Owain de ma marque, j'ai... j'aurais pu te tuer cette nuit-là », admit-elle d'une voix qui se brisa.
« J'étais si, si furieuse, et blessée », poursuit Ashlynn, fermant les yeux tandis que les souvenirs la submergeaient comme des vagues. « De tous ceux que ça aurait pu être, j'avais... j'avais espéré que ce ne soit pas toi. Quand j'ai su que c'était toi, j'ai... j'ai involontairement déclenché une tempête. On l'a ressentie jusqu'à Hanrahan, et jusqu'à la baronnie de Dunn aussi », dit-elle en rougissant de honte.
« Cette... cette tempête », dit Jocelynn, laissant choir le gant de toilette dans le bassin avec un loud *PLOUF* tant ses doigts avaient oublié de le tenir. « C'était toi ? À cause de moi ? »
La tempête avait fait la une même à la Cité de Lothian, la pire qu'ait connue la Marche de mémoire d'homme. Elle avait aussi annoncé l'arrivée de raids de démons le long des frontières, tant dans les Dunn qu'à Hanrahan.
Certains avaient dit que la tempête était un sombre ouvrage de sorcières, mais penser que la force de la tempête était née du chagrin de sa sœur et de la douleur de ce que Jocelynn lui avait fait... Qu'il y ait autant de souffrance dans le cœur d'Ashlynn dépassait l'entendement de Jocelynn.
« Tu es ma précieuse petite sœur, Jocey », dit Ashlynn, comme si c'était une évidence. « Bien sûr que ça m'a fait mal d'apprendre ta trahison. Mais j'ai changé depuis la nuit où j'ai rampé hors de cette tombe... Quelqu'un m'a sauvée la nuit où j'ai failli mourir, et m'a sauvée à nouveau cette nuit-là, alors même qu'il me sauvait de moi-même. »
« C'est le Grand Inquisiteur qui t'a sauvée ? » demanda Jocelynn en récupérant le gant, bien qu'il lui fallût un effort de volonté pour recommencer à laver la cuisse de sa sœur. Une tempête qui avait ébranlé deux baronnies entières... parce qu'elle était bouleversée ? Jusqu'où le pouvoir de sa sœur avait-il grandi ?
« Non, il est venu plus tard », répondit Ashlynn en secouant la tête. « Tu es dans la Marche de Lothian depuis des mois, tu devrais avoir entendu parler de celle qui m'a sauvée. J'ai été enterrée hors de la Vallée des Brumes, tu sais », dit-elle avec une lueur malicieuse dans les yeux qu'elle ne put réprimer en guettant la réaction de sa sœur.
« Puisque j'étais une sorcière », continua Ashlynn en attendant que sa sœur fasse le lien. « Je ne pensais pas pouvoir retourner dans la Marche. Je n'aurais été que traquée par l'Inquisition si j'avais essayé. Je n'avais que le drap de lit dans lequel Owain m'avait enveloppée, et encore était-il trempé d'huile pour que Broll et Tommin puissent brûler mon corps... Je me suis dit, où d'autre pourrais-je aller pour échapper à Owain que la Vallée des Brumes ? », dit-elle comme si n'importe qui aurait pris la même décision.
« La... la Dame Démone de la Vallée ! » s'exclama Jocelynn. « Tu... tu as été sauvée par la... »
« Elle s'appelle Nyrielle », dit Ashlynn avec un sourire chaleureux qui s'épanouit sur ses lèvres en voyant les yeux de sa sœur s'écarquiller de stupeur. Au moins cette fois, elle n'avait pas laissé tomber le gant, mais le choc était tout aussi grand que lorsqu'Ashlynn avait avoué être à l'origine de l'orage.
« Nous n'utilisons pas le mot "démon" », ajouta doucement Ashlynn. « Nous préférons le terme "Éldritch". C'est la Dame Éldritch de la Vallée, et elle a sauvé bien plus que ma vie cette nuit-là », dit-elle en posant le bout de ses doigts sur son cœur, sentant l'écho des battements de Nyrielle dans sa propre poitrine.
« Je m'accrochais à la vie, en équilibre sur le fil du rasoir entre vivre et mourir », expliqua Ashlynn. « Je ne savais pas ce que je faisais avec ma sorcellerie, et je ne faisais que me maintenir en vie à peine. Sans elle, je serais morte. »
« La nuit où je suis morte », dit Ashlynn lentement. « La nuit où j'ai dû ramper hors de ma propre tombe, Nyri m'a arrachée au bord du gouffre. Elle m'a promis de m'aider à assouvir ma vengeance, mais, plus que ça, elle m'a donné une raison de vivre... »
Elle n'avait pas pleinement compris cette nuit-là, quand Nyrielle lui avait demandé si elle échangerait une éternité contre un bref instant de vengeance. Aujourd'hui, moins d'un an plus tard, avec Owain mort sur sa lame et tous les autres morts ou réglés, elle comprenait enfin ce que Nyri avait voulu dire. Il restait des blessures qui la hantaient, mais sa vengeance était quasi achevée, et le reste de sa vie, la vie qu'elle n'aurait jamais eue sans sa Nyrielle, s'étendait longuement devant elle.
Seulement, il restait une part de cette vie qui était incomplète, emmêlée dans les ronces et la douleur, agenouillée devant elle à présent...