Plus un moment est intense, plus les émotions qu'il contient sont fortes, plus il a tendance à être bref. Comme une chandelle qui brûle par les deux bouts, la vague de sentiments dans le cœur de Jocelynn s'estompa lentement après le départ d'Ollie, la laissant faible et essorée comme un chiffon pendouillant mollement dans l'étreinte de sa sœur.
« Je suis désolée », dit Jocelynn, se dégageant d'Ashlynn et essuyant ses larmes. « Je, je n'aurais pas dû... Je... »
« Chut », l'interrompit doucement Ashlynn, posant un doigt sur les lèvres de Jocelynn.
Ashlynn avait sa propre tempête à traverser, et le simple fait de rester là avec Jocelynn dans les bras avait à la fois apaisé et tourmenté son cœur angoissé. Par moments, ses bras voulaient serrer sa sœur fort, et des mondes bouillonnaient dans sa gorge, prêts à promettre qu'elle ne la lâcherait jamais.
Pourtant, une part d'elle, une part plus sombre, blessée, se moquait de mettre ses propres blessures de côté, encore et encore, pour offrir du réconfort à Jocelynn. C'était comme avant, quand elle sacrifiait son avenir, promettant d'épouser Owain Lothian pour que tous les autres dans sa famille obtiennent ce dont ils avaient besoin ou envie, pendant qu'elle quittait son foyer pour vivre avec un monstre...
Quand se dresserait-elle enfin pour elle-même ? Après tout ce temps, quand cesserait-elle enfin de croire que les choses s'arrangeraient d'une manière ou d'une autre ?
Tout le temps qu'Ashlynn tint Jocelynn, elle oscilla entre l'envie de la rapprocher et le besoin de la repousser. Au final, elle ne fit ni l'un ni l'autre, se contentant de tenir sa sœur légèrement et de la laisser évacuer les peurs et les douleurs de son cœur.
« Comment peux-tu être comme ça ? » demanda Jocelynn, fixant le calme, la force rassurante de sa sœur avec des yeux gonflés, rouges, emplis de larmes. « Je, je sais qu'Isabell t'a dit ce que j'ai fait », sanglota Jocelynn. « Alors, comment ? Comment peux-tu encore me tenir comme ça ? Comment peux-tu encore... » M'aimer encore ? Elle voulait le demander, mais ne parvint pas à prononcer les mots.
Au début, quand Ashlynn avait fait irruption dans la Grande Salle, elle avait été trop submergée par l'impossibilité de tout cela pour seulement remettre en question l'amour de sa sœur. Puis, elle avait été consumée par l'horrible sentiment qu'Ashlynn n'avait pas su...
Elle avait regardé Ashlynn se battre pour elle, et pour elle-même, et tout le temps une graine de terreur avait grossi dans son ventre à l'idée de comment elle dirait à Ashlynn ce qu'elle avait fait et de qui était vraiment la faute.
Et puis, juste au moment où elle avait enfin commencé à affronter l'idée de le dire à sa sœur pour enfin recevoir la condamnation, la fureur et la haine qu'elle méritait... Isabell lui apprit qu'Ashlynn savait déjà, et Jocelynn n'eut aucune défense face à cela.
« Il faut être une saintesse », murmura Jocelynn tout bas. « Nul sauf une saintesse ne pourrait me pardonner pour... »
« Je ne t'ai pas pardonnée », l'interrompit Ashlynn. Son ton était plus dur qu'elle ne l'avait voulu, mais elle continua quand même, disant ce qui devait l'être. « Jocey, je ne sais pas si je pourrai jamais te pardonner pour ce que tu as fait », dit-elle, pinçant les lèvres et plantant son regard dans les yeux couleur mousse de mer de sa sœur.
« Assieds-toi avec moi », dit Ashlynn, tirant Jocelynn vers l'un des moelleux canapés du salon. « Laisse-moi... Laisse-moi essayer d'expliquer. »
Depuis qu'elle avait appris la vérité, que Jocelynn était celle qui avait trahi son secret, elle avait répété cette scène dans son esprit encore et encore. Elle avait envisagé d'innombrables scénarios, certains remplis de cris, d'autres virant à la violence... Mais au final, chaque fois qu'elle sondait la blessure dans son cœur, il y en avait un vers lequel elle revenait sans cesse, et une question qui exigeait une réponse.
« Jocey, je peux comprendre qu'on se laisse prendre aux charmes d'Owain », commença lentement Ashlynn. « Moi-même, je l'ai trouvé... attirant, je suppose, à sa façon. Quand nous nous sommes rencontrés, j'ai pensé qu'être mariée à un tel homme ne serait pas si mal. Ça aurait pu être bien pire. Il aurait pu être un dandin au visage de poisson comme le fils du comte DuCree... comment s'appelait-il déjà ? » demanda Ashlynn, essayant d'alléger l'atmosphère assez pour dire les choses difficiles.
« Oh, Lumière, Wist DuCree ? » dit Jocelynn, les yeux écarquillés d'horreur. « Celui aux lèvres épaisses et à la moustache huilée qui pense qu'on devrait envoyer nos flottes naviguer jusqu'au Bout du Monde pour établir de nouvelles colonies ? »
« C'est lui », dit Ashlynn, frissonnant en se rappelant comme le jeune lord insupportable avait balayé l'idée de perdre la moitié d'une flotte et tous les hommes qu'elle transportait comme le « prix du progrès ». L'homme avait plus en commun avec Owain qu'elle ne l'avait réalisé à l'époque.
« Wist DuCree a autant de profondeur qu'une flaque », continua Ashlynn. « Il n'est pas difficile à percer, et il n'y a rien de rachetable sous la surface. Je, j'aurais quand même pu l'épouser si Père pensait que c'était la seule chose qui sauverait notre famille, mais... Ce serait été bien plus dur de me mentir à moi-même et de faire semblant que je pourrais avoir une vie heureuse en vivant avec lui. »
« Avec Owain », dit Ashlynn, la voix légèrement prise sur le nom de son défunt mari tandis qu'une vision de ses derniers instants clignotait derrière ses yeux. Pas l'Owain charmant, beau, mais l'Owain qui avait perdu un œil sous son épée dans le coup final de leur duel. L'Owain qui ne la tourmenterait plus, elle ni ses proches.
« Avec Owain », répéta Ashlynn, avançant du mieux qu'elle pouvait. « Je peux comprendre l'attirance et même l'infatuation. Je peux même comprendre à quel point notre vie ensemble devait paraître « parfaite » de l'extérieur. Nous, je suppose, nous avons travaillé dur pour que ça ait cette allure, même quand nous nous disputions en privé. »
« Alors, je peux comprendre, du moins un peu, pourquoi tu aurais pu envier la vie qu'on aurait dit que je m'apprêtais à mener », dit Ashlynn. « Mais ce que je ne peux pas comprendre, et ce qui me blesse tant, c'est pourquoi tu ne m'as jamais parlé de ce que tu voulais. »
« Aide-moi à comprendre, Jocey », dit Ashlynn autour du nœud qui se formait dans sa gorge. « Pourquoi as-tu couru vers lui au lieu de te confier à moi ? »