« Tu serais surpris de voir à quel point son armure est lourde, » dit Ollie sur un ton léger en s'avançant pour délacer les spallières au niveau des épaules d'Ashlynn. Il le dit légèrement, comme s'il ne s'agissait vraiment que d'un commentaire sur l'armure d'Ashlynn.
Il pouvait entendre l'incertitude dans la voix de la jeune femme, et il avait bien appris au cours des derniers mois à reconnaître le son d'une voix qui cherche le courage de dire ce qui doit être dit, même si elle n'est pas encore prête à prononcer les mots.
« Tiens, » dit-il, tendant le premier jeu de lourdes plaques à Jocelynn, pour qu'elle puisse comprendre le poids que portait sa sœur et pour lui donner quelque chose à faire. Il ne pourrait pas retarder les choses bien longtemps, mais il pouvait lui offrir quelques instants de plus, et d'après l'expression qu'il vit dans les yeux emeraude embués d'Ashlynn, elle pouvait elle aussi en avoir besoin.
Jocelynn n'était pas étrangère à l'armure, et elle avait joué avec les pièces de l'armure de son père plus d'une fois dans son enfance. Mais l'armure de Rhys Blackwell était ornée et surtout cérémonielle, et même les pièces les plus complexes, les plus dorées de son équipement ne pouvaient rivaliser avec le poids des plaques cabossées, éraflées, qu'elle tenait dans ses mains.
« Tout, tout est comme ça ? » demanda Jocelynn, regardant sa sœur les yeux grands ouverts tandis que ses doigts parcouraient les éraflures et les endroits où les plaques avaient été martelées pour reprendre forme. Ça ne ressemblait pas du tout à l'armure qu'elle avait vue dans les tournois, même après les joutes, quand les plaques brillantes étaient éraflées et usées. Ça ressemblait à une armure qui avait fait la guerre...
« C'est l'armure dans laquelle j'ai appris à me battre, » dit Ashlynn, poussant un soupir de soulagement tandis qu'Ollie l'aidait à sortir de la lourde cuirasse qui avait fini par lui sembler une cage d'acier autour de la poitrine. Elle avait été nécessaire pour affronter Owain, bien plus qu'elle ne l'aurait cru quand elle l'avait enfilée pour la première fois, et elle avait bien fait son travail ce soir.
Pour des moments comme celui-ci, cependant, elle avait l'impression d'être piégée dans une cage qui la coupait de la sensation du monde ou d'un vrai contact avec les gens autour d'elle, et elle avait hâte d'en être débarrassée.
« Les plaques sont plus épaisses, » expliqua Ashlynn, faisant la conversation tandis qu'elle cherchait un moyen d'aborder les choses plus sérieuses qu'elle avait à dire. Sa sœur n'était pas la seule à avoir besoin d'un peu de temps supplémentaire. Elle désigna le brassard qui protégeait son avant-bras et la large fissure qui avait été refermée à la forge après un mouvement particulièrement stupide de sa part lors de son deuxième jour d'entraînement avec Sybyll. « Même ainsi, certaines parties ont dû être réparées. »
« J'ai pas hâte de m'entraîner avec Dame Sybyll, » dit Ollie, frissonnant légèrement à l'idée d'affronter la célèbre Chevalière Cramoisie. « J'ai vu à quoi ressemblait la forêt après que vous ayez fini de vous y entraîner tous les deux... »
« Je suis sûre qu'elle sera douce, » dit Ashlynn avec un léger rire en commençant à défaire les lacets de ses tessets, passant les lourdes plaques à Jocelynn pendant qu'Ollie s'occupait des autres pièces de son armure. « Elle a dit qu'elle n'avait jamais eu de petit frère avant, mais puisque Thane t'a pris sous son aile, elle s'occupera de toi aussi. »
« C'est ça qui m'inquiète, » dit Ollie avec un léger rire. « Elle n'est pas entièrement contente que Marcel ne m'ait entraîné qu'au combat au couteau. Elle a dit à Erkembalt de commencer à me faire des boucliers, et d'en faire plus d'un parce qu'elle s'attend à en casser quelques-uns avant d'avoir fini, » dit-il, frissonnant à nouveau à la pensée de la force qu'il faudrait pour détruire quoi que ce soit forgé par les mains d'Erkembalt.
Mais si c'était Sybyll...
« Est, est-ce que Dame Sybyll est vraiment si terrifiante ? » demanda Jocelynn en regardant alternativement Ollie et sa sœur. « Je, je ne peux pas imaginer un chevalier qui mettrait Sir Ollie en difficulté... »
« Jocey, » dit Ashlynn avec une touche de gêne en se tortillant pour sortir de sa cotte de mailles, laissant le vêtement lourd tomber au sol avec un -CLANK- sonore.
« Sybyll est une vampire, » dit Ashlynn une fois qu'elle se fut redressée. « Sa force n'est pas quelque chose que la plupart des gens peuvent affronter... même pour une sorcière comme moi, » dit-elle, regardant droit dans les grands yeux couleur mousse de mer de sa sœur.
« Do, donc tu es vraiment, vraiment... » bredouilla Jocelynn, tenant encore l'une des dernières pièces de l'armure d'Ashlynn dans ses mains. Son esprit avait cessé de fonctionner au moment où Ashlynn avait prononcé le mot « vampire », et au moment où elle avait entendu le mot « sorcière », elle avait presque oublié de respirer.
« Je peux t'expliquer, » dit Ashlynn doucement. « Et j'espère que tu m'écouteras jusqu'au bout. Mais si tu as peur, et que tu ne veux pas être près d'une sorcière, » commença-t-elle hésitante. « Je peux partir le temps que tu aies quelqu'un comme Sir Elgon ou le Capitaine Albyn à tes côtés... »
« Non ! » s'écria Jocelynn, laissant tomber l'armure qu'elle tenait pour enserrer sa sœur dans ses bras. « Non, ne pars pas, ne me laisse pas seule, » sanglota-t-elle. « Je viens à peine de te retrouver, je ne... je ne te laisserai pas partir, » pleura-t-elle. « Même, même si tu es une sorcière. Je, je suis bien pire que ça, » dit-elle doucement. « Et tu es quand même revenue pour moi. Alors comment, comment pourrais-je te renvoyer pour ça ? Comment pourrais-je te lâcher ? »
« Oh, Jocey, » dit Ashlynn doucement, levant les mains pour caresser les cheveux de sa sœur. Une vive pointe de douleur serrea le centre de la poitrine d'Ashlynn tandis que la graine plantée là se resserrait autour de son cœur, mais elle ignora la sensation, se concentrant seulement sur le fait d'apaiser sa sœur de la même façon qu'elle l'avait fait tant d'années plus tôt, quand les orages poussaient une Jocelynn bien plus jeune dans les bras de sa grande sœur.
Un regard silencieux passa entre Ollie et Ashlynn au-dessus de la tête de Jocelynn avant que le jeune chevalier ne se retire discrètement, laissant enfin les sœurs seules...