Ashlynn se tourna vers l'endroit où les deux jeunes hommes se tenaient près du corps d'Owain. Les couches de son armure avaient été soigneusement empilées contre le pied de l'estrade, ne lui laissant que son pourpoint d'armes et son pantalon tachés de sang.
Il paraissait plus petit qu'avant, et sans son heaume, on ne pouvait nier la ruine que Fil-de-l'Eau avait faite de son visage autrefois beau. En le regardant, Ashlynn ne savait pas trop quoi ressentir... Triomphante ? Soulagée ?
Fatiguée. Au bout du compte, elle se sentait trop épuisée pour porter sa haine pour lui plus loin. Il faudrait des années avant qu'elle sorte vraiment de son ombre... Il avait fait trop de mal, laissé trop de problèmes derrière lui qu'elle devrait résoudre pour être « libre » de lui un jour prochain. Mais elle pouvait faire une rupture nette avec lui maintenant, et le reste s'estomperait avec le temps, elle en était certaine.
« Ramenez-le ici, » dit-elle à Liam et Ollie. « Asseyez-le sur le trône. »
Liam et Ollie échangèrent un bref regard, puis se penchèrent à la tâche, passant chacun un bras d'Owain sur leur épaule. Owain avait été un grand homme, et même sans son harnais, son poids était conséquent, mais ils le portèrent jusqu'aux marches de l'estrade sans parler, et l'assirent sur le trône des Lothian comme un écuyer dépose un prix de tournoi sur un support ; avec soin, avec la petite révérence que l'acte semblait exiger d'eux, bien que ni l'un ni l'autre ne respectât l'homme dont ils plaçaient le corps.
La tête d'Owain bascula en avant contre sa poitrine jusqu'à ce qu'Ollie la redresse doucement pour qu'il siège droit. L'œil unique qu'Ashlynn n'avait pas transpercé de son épée fixait, terne et sans voir, les poutres de la Grande Salle.
Si l'on ignorait la blessure à son visage, il avait l'air, pensa Ashlynn, d'un homme qui se serait endormi après trop de coupes de vin. Il ne ressemblait en rien à l'homme qui l'avait battue à demi-morte et avait ordonné qu'on l'enterre vivante.
Elle gravit les dernières marches de l'estrade avec la main de Jocelynn posée sur son dos, la soutenant par derrière tandis qu'elle se tenait devant le trône. Le gland dans sa paume pulsait de sa lumière scintillante ; cramoisi, minuit, émeraude, et le bois de la cupule frémissait contre sa peau comme s'il se souvenait d'un vent qu'il n'avait pas senti depuis très longtemps.
Elle posa sa main libre contre la poitrine d'Owain, sur le lin de son pourpoint d'armes. La trame était détrempée de sueur et de sang. Elle pouvait sentir, faiblement, l'immobilité glacée en dessous. Son corps commençait déjà à oublier qu'il avait été un homme.
« C'est l'adieu, Owain, » dit-elle d'une voix qui lui parut étrangement plate. « Tu n'aurais jamais été un père digne de ce nom, pour mes enfants, pour ceux de Jocelynn ou de Samira, et le monde est un meilleur endroit parce que tu n'y es plus. »
« Mais tu peux encore faire une dernière chose, pour donner naissance à quelque chose de spécial, » dit-elle en tirant Fil-de-l'Eau. « Et alors, nous serons tous libérés de toi... »
La salle derrière elle s'était tue. Même les chuchotements agenouillés de « Saintesse » s'étaient tus, parce que personne dans la Marche n'avait jamais vu ce qui allait se passer, mais tous comprenaient qu'ils allaient assister à quelque chose qu'ils raconteraient à leurs enfants et petits-enfants.
Ashlynn planta la pointe de Fil-de-l'Eau contre le lin de la poitrine d'Owain, juste sous le sternum, et l'enfonça. Pas profondément. Inutile d'un coup mortel comme celui qu'elle avait porté à son œil. Juste assez pour écarter le tissu et la chair dessous, pour ouvrir en lui une place où l'on pourrait planter quelque chose, un peu comme elle avait planté des graines de sorcellerie dans sa propre poitrine pour chacun des membres de son coven.
Tout comme la graine qu'elle chérissait dans sa poitrine, à cet instant même.
D'un tour de poignet, elle élargit la blessure avant de retirer la lame. Le sang afflua lentement du trou dans la poitrine d'Owain ; paresseux, noir, le sang d'un homme déjà mort.
« Jocey, » dit Ashlynn doucement. « Éloigne-toi du trône. Maintenant, s'il te plaît. Ollie veillera sur toi, » ajouta-t-elle.
La main de Jocelynn se retira à regret du dos de sa sœur, et elle hésita un instant, comme si elle n'était pas convaincue qu'Ashlynn puisse tenir debout sans son soutien.
« Viens avec moi, » dit Ollie, passant un bras protecteur autour des épaules de Jocelynn et l'emmenant à une distance sûre. « Je sais qu'elle semble fragile, » dit-il doucement. « Elle se force trop parfois et... Elle le refait, » dit-il avec un regard inquiet par-dessus son épaule.
« Mais elle peut y arriver, » promit Ollie. « Je te le promets. Et après, nous serons tous prêts à la soutenir. Et cette fois, toi aussi, » dit-il gentiment.
« Est-ce que... est-ce que ça va lui faire mal ? » demanda Jocelynn tranquillement.
« Probablement, » répondit Isabell brutalement avant qu'Ollie n'essaie d'adoucir le prix qu'Ashlynn s'apprêtait à payer pour défaire quelque chose d'aussi vil qu'il avait tordu le destin de toute la Marche pendant près d'un siècle.
« La douleur n'a jamais empêché ta sœur de faire ce qu'elle jugeait juste, » ajouta Isabell. « Tout comme revenir pour toi était quelque chose qu'elle devait faire, même si c'était dur, et même si ça faisait mal, » dit-elle avec un regard significatif vers la jeune femme.
« Tu... tu veux dire qu'elle... » dit Jocelynn, le visage se vidant de son sang.
« Elle le sait, » dit Isabell, refusant d'enrober la vérité. « Et pourtant, elle est venue, parce qu'elle a encore de l'espoir et qu'elle t'aime encore. Alors, quand le moment viendra, fais-lui face ouvertement, même si c'est douloureux. C'est ce que ta sœur ferait, et je sais que tu peux le faire toi aussi. »
« Isabell, » dit Ollie avec un bord d'avertissement dans sa voix. « Ce n'est pas le moment... »
« Non, non, c'est bien, » dit Jocelynn en fixant la silhouette d'Ashlynn. Toute cette nuit, elle s'était demandé si sa sœur savait, et si elle ne savait pas, comment elle pourrait jamais lui dire la vérité après tout ce que sa sœur avait fait pour elle.
Mais Ashlynn savait déjà, et pourtant, elle était venue pour elle...
Le poids de cela s'abattit sur sa poitrine comme une pierre alors qu'elle comprenait enfin. C'était insupportablement lourd, mais Jocelynn refusa de fuir. Si sa sœur pouvait porter tant pour tant de gens... Alors elle suivrait les pas de sa sœur.
Elle dirait tout à Ashlynn, et puis... puis elle affronterait ce qui viendrait ensuite, peu importe à quel point ça ferait mal, parce que c'était exactement ce qu'Ashlynn ferait.