Dans une autre pièce de la Villa d'Été, l'Inquisiteur Diarmuid était assis avec la Confesseure Eleanor et le nouvellement titré Templier Tommin. Malgré le rang auguste de chacun de ces personnages, aucun serviteur n'était autorisé à les servir et la Confesseure versa elle-même du vin aux deux hommes avant de se servir une coupe.
« Je n'ai pas eu l'occasion de le dire pendant la cérémonie », dit Eleanor légèrement en versant. « Mais félicitations, Sir Tommin, pour avoir éveillé le pouvoir d'une Lame de Lumière Sacrée. Peu de ceux qui rejoignent l'Église si tard dans leur vie parviennent à franchir cette étape pour devenir Templier de la Lumière au service du Saint Seigneur de la Lumière. »
« La piété de Sir Tommin devrait être une inspiration pour tous les jeunes Templiers », loua Diarmuid. L'épée avait été l'une des nombreuses armes qu'il avait demandées à l'Inquisition lorsque Eleanor avait accompagné Dame Jocelynn dans son voyage vers la frontière, mais même lui s'attendait à ce qu'il faille du temps pour que l'ancien garde personnel d'Owain maîtrise l'art de renforcer une Lame de Lumière Sacrée.
Diarmuid avait fait envoyer deux lames spécifiquement pour tester le nouveau Templier. Si Sir Tommin n'avait pas été capable de maîtriser l'une ou l'autre, il serait resté un Templier ordinaire au sein de l'Église. De tels hommes étaient nombreux et bénéficiaient des mêmes privilèges et du même traitement que les chevaliers séculiers, tant dans la vie que sur le champ de bataille.
Au-delà de l'ordre général des Templiers, cependant, existaient l'Ordre de la Lumière Sacrée et l'Ordre de la Flamme Sacrée. Allumer une Lame de Flamme Sacrée nécessitait une profondeur de zèle et de haine envers les démons et les ennemis de l'Église que peu possédaient. Si la foi d'une personne manquait de désir de purifier le monde de l'hérésie et du mal, elle serait incapable d'embraser la Flamme Sacrée.
Sir Tommin ne possédait pas un tel zèle. Au lieu de cela, il possédait une profonde dévotion aux idéaux du Saint Seigneur de la Lumière. Une pureté de foi qui croyait en la justice et la miséricorde de l'Église et en son devoir de protéger les innocents des ténèbres définissait l'Ordre de la Lumière Sacrée.
La plupart des Templiers s'entraînaient et priaient pendant des années, sinon des décennies, avant d'atteindre une pureté de dévotion ou un zèle qui leur permettrait de manier les plus grandes armes de l'Église, mais Sir Tommin avait réussi dès la première occasion, le plaçant au-dessus de tous les autres templiers qui les accompagnaient dans ce voyage.
« Je ne pense pas que les jeunes Templiers devraient apprendre de mon exemple », dit Sir Tommin avec un air compliqué. Le Tommin d'il y a un an aurait à peine reconnu le visage de l'homme qu'il voyait reflété dans sa coupe de vin.
Rejoindre les Templiers le protégeait de Lord Owain et du Marquis Bors qui auraient pu décider à tout moment de le tuer ou de menacer sa famille pour assurer son silence sur le meurtre d'Ashlynn Blackwell. En même temps, les Templiers n'étaient autorisés à avoir d'autre famille que leurs frères dans l'Église. Même s'il n'avait pas quitté la Marche de Lothian, il n'avait pas revu sa femme ni son fils depuis les mois où il avait approché Lord Loman pour rejoindre les Templiers.
Autrefois, sa vie était équilibrée sur trois piliers ; son service à Lord Owain, sa dévotion à sa femme Rosie et son fils Tonnis, et sa foi personnelle. Maintenant, il avait perdu deux de ses piliers et tout ce qui lui restait était sa foi pour le soutenir. Peut-être que pour certains hommes, allumer l'une des épées sacrées était une joyeuse confirmation de leur dévotion personnelle, mais pour Tommin, c'était un rappel cuisant de combien il avait été vidé par les actions d'Owain.
« Qu'ils le devraient ou non, je suis reconnaissant de vous avoir à mes côtés pour cette chasse », dit Diarmuid, posant une main rassurante sur l'épaule du nouveau Templier. Clairement, l'homme souffrait pour sa foi, mais aux yeux de Diarmuid, cela ne le rendait que plus digne d'admiration. « Avant de chasser, Eleanor, vous avez passé quelques semaines avec Dame Jocelynn, quel est votre avis sur elle ? »
« À bien des égards, elle est typique pour les filles de son âge et de son rang », dit Eleanor, se penchant en arrière sur sa chaise et sirotant le vin rouge parfumé. « Elle est profondément préoccupée par son image et son statut. Il semble qu'elle nourrisse quelque ressentiment envers sa famille au sujet des arrangements sous lesquels elle a été formée. »
« Ah bon ? Le Comte Blackwell avait-il quelque chose en tête pour sa fille cadette ? » demanda Diarmuid.
« Les marchands et les guildes marchandes du Comté de Blackwell sont presque aussi puissants que des Barons ou des chevaliers bien établis », expliqua Eleanor. « Le Comte Rhys semble avoir adopté l'approche de marier une fille à la noblesse et l'autre à une guilde importante. Jocelynn a en réalité un très bon sens du commerce, bien qu'elle semble le mépriser. »
« Vous pensez qu'elle a révélé la marque de naissance de sa sœur par jalousie de ses fiançailles ? Je ne pensais pas que les Blackwell puissent élever quelqu'un d'aussi mesquin », dit l'Inquisiteur avec une grimace. « A-t-elle déjà fourni la moindre preuve de la sorcellerie de sa sœur ? »
« Aucune », dit la sévère Confesseuse. « Tout au plus, on savait qu'elle entretenait un jardin de plantes exotiques, mostly des arbres fruitiers et des légumes. Ses parents la tenaient hautement restreinte dans le manoir de Blackwell. L'impression que j'ai est que ses parents craignaient qu'elle ne devienne une sorcière et ont travaillé très dur pour l'empêcher de développer une quelconque forme de pouvoir. »
« Dame Ashlynn m'a toujours semblé un oiseau en cage », ajouta Sir Tommin. « Chaque fois que je visitais le Comté de Blackwell avec Lord Owain pendant qu'ils se courtisaient, elle semblait tout aussi excitée de quitter le manoir pour faire du tourisme que de passer du temps avec Lord Owain. »
« Et ses relations avec d'autres hommes ? » demanda soudain Diarmuid. « Quand j'ai examiné le corps de Dame Ashlynn, j'ai découvert qu'elle n'avait peut-être pas été chaste. Est-il possible qu'il y ait eu d'autres hommes dans sa vie ? Ou, Sir Tommin, avez-vous vu Lord Owain profiter d'elle avant qu'ils ne soient correctement mariés ? »
« Non, jamais », insista le Templier. « Dame Ashlynn était très convenable et elle avait toujours au moins une autre femme dans le groupe avec nous chaque fois qu'elle était en cour avec Lord Owain. Souvent, c'était sa sœur ou sa mère, mais parfois c'était une femme de l'une des guildes marchandes. Je me souviens qu'il y avait une femme plus âgée, une Maître Isabell que Dame Ashlynn semblait admirer grandement. »
« Ce n'est pas impossible », dit Eleanor, posant son vin pour croiser le regard sombre de Diarmuid. « Ashlynn avait un certain nombre de précepteurs privés. Alors que beaucoup d'entre eux étaient des maîtres distingués dans la quarantaine ou la cinquantaine, quelques-uns étaient de jeunes hommes dans la fin de la vingtaine ou le début de la trentaine, et Dame Jocelynn en a trouvé quelques-uns beaux. Qu'une noble dame ait une liaison avec l'un de ses précepteurs ne serait pas inédit. »
« Je ne sais pas », dit Diarmuid. « Mais et si elle portait l'enfant d'un autre homme ? Il ne me frappe pas comme quelqu'un qui tolère que d'autres convoitent quelque chose qu'il sent lui appartenir. »
« Vous cherchez des motifs autres que la sorcellerie pour le meurtre », dit Eleanor, acquiesçant au raisonnement de l'autre homme. Son impression d'Owain Lothian était superficielle, mais ce qu'elle avait vu des hommes autour de lui ne l'inclinait pas à le regarder favorablement.
« Je peux sonder plus profondément ce que Jocelynn sait sur les fréquentations de sa sœur avec ses précepteurs, ses gardes et tout le reste », dit la Confesseuse. « Mais nous aurons besoin de plus que de simples rumeurs et témoignages si vous voulez faire tomber l'héritier de la Marche de Lothian. »
« J'ai épuisé ce que je peux apprendre dans la Marche de Lothian », dit Diarmuid, renversant sa coupe de vin pour finir la première avant de se servir une seconde. « Après cette chasse dans les forêts, j'ai l'intention de visiter le Comté de Blackwell pour suivre toutes les pistes qui s'y trouvent. Je doute de cette accusation, mais si Dame Ashlynn était une sorcière, alors il est possible qu'elle faisait partie d'un pacte obscur ou d'un "coven" dans le Comté de Blackwell. »
« Vous pensez que Maître Isabell pourrait être impliquée dans ceci ? Une sorcière senior conseillant une junior ? » demanda Sir Tommin.
« Il est trop tôt pour le dire », dit Diarmuid. « Les gens qui côtoient les démons font souvent partie de vastes tapisseries du mal. Nous tâtons aveuglément les bords, cherchant un fil conducteur qui nous permettrait de démêler quelle sombre conspiration pourrait se cacher sous notre nez. Jusqu'à ce que nous trouvions ce fil, nous ne pouvons que continuer à chercher et purifier tous les maux mineurs que nous trouvons en chemin. »
« Si Ashlynn Blackwell était innocente de sorcellerie et a été assassinée injustement », dit Diarmuid lourdement. « Il sera très difficile de le traduire en justice. Sans preuve de sorcellerie ou d'infidélité de la part de Dame Ashlynn, il sera difficile pour lui de justifier ses actions. À ce moment-là, Sir Tommin, nous compterons sur vous pour votre témoignage. Cela aiderait les choses si vous êtes capable d'accumuler quelques exploits lors de cette chasse. »
« Je sais ce que vous voulez dire, Frère Diarmuid », dit Sir Tommin, baissant la tête. S'il pouvait baigner sa lame dans le sang de démons, tout témoignage qu'il donnerait, qu'il soit lié aux affaires de l'Église ou non, aurait plus de poids auprès des seigneurs d'une cour.
C'était juste que, alors qu'il était prêt à prendre sa lame pour protéger son peuple des démons, l'idée de les chasser pour accumuler du mérite semblait... plus sale que les idéaux de sa foi. L'Inquisiteur n'avait pas tort de le souligner.
Le monde fonctionnait comme il fonctionnait. C'était juste que, l'entendre dire si brutalement érodait le seul pilier qui lui restait. Si même sa foi s'effondrait, alors qu'est-ce qu'il lui resterait ?