Pendant que Cadeyrn courait avec le capitaine Devlin et une demi-douzaine d'hommes chercher l'armure d'Ashlynn et que la grande salle se réorganisait, Ashlynn profita de l'instant pour revenir auprès de Jocelynn.
« Tu as l'air inquiète, » dit Ashlynn sur un ton léger en s'approchant de Jocelynn. « Tu peux faire confiance à ta grande sœur, » ajouta-t-elle avec un vrai sourire. « Tout sera fini bientôt. »
« Je sais, » répondit Jocelynn, bien que sa voix ne sonnât pas du tout confiante. « Sir Ollie a dit que tu t'étais entraînée pour ça avec, euh, le Lord Général Thane et Dame Sybyll, mais, Ash, j'ai vu Owain se battre et... »
« Ça va aller, » dit Ashlynn en avançant pour prendre Jocelynn dans ses bras. Un instant, une pointe douloureuse et serrée lui transperça le centre de la poitrine lorsqu'elles furent assez proches pour se toucher, mais elle ignora résolument cette sensation pour offrir à sa sœur le réconfort qu'elle pouvait.
« J'ai affronté pire qu'Owain, je te le promets, » dit Ashlynn avec un sourire léger en se dégageant de Jocelynn. « Je te raconterai un jour Ansgar, Seigneur des Sept Sommets, et comment il a brisé ma dernière épée. Si Ignatious ne m'avait pas prêté sa Lame de Flamme Sacrée, j'aurais été perdue cette nuit-là. »
« Seigneur des Sept Sommets ? » répéta Jocelynn, clignant des yeux face à un énième titre inconnu. Où sa sœur avait-elle bien pu aller, et qui étaient tous ces gens qui semblaient si importants ? Elle avait brisé une épée en se battant contre un autre seigneur ?
« Non, ce n'est pas important, » dit Jocelynn en chassant ses questions pour se concentrer sur l'essentiel. « Ash, je n'y connais rien en escrime, mais je, j'ai passé des heures, euh, à regarder Owain s'entraîner, » proposa-t-elle. « Si ça peut aider, je peux te dire ce que j'ai vu. Tu comprendras peut-être plus que moi vu que, euh, vu tout ce que tu as appris, » finit-elle maladroitement.
« Chaque détail compte, » dit Ashlynn en faisant signe à Ollie d'apporter quelques chaises. « D'abord, garde ça pour moi, » dit-elle en attrapant le chapeau cavalier sur sa tête, le retournant avant de le poser sur celle de Jocelynn avec la même inclinaison gouailleuse qu'elle lui donnait elle-même.
« C'était un cadeau de quelqu'un de cher, alors garde-le bien, » dit Ashlynn en retirant son long manteau de marin pour l'enrouler sur les épaules de sa sœur comme une cape. « Si tu veux un chapeau à toi, » dit-elle, la voix légèrement serrée en sentant quelque chose se contracter brièvement autour de son cœur.
« Si tu veux un chapeau à toi, » répéta Ashlynn après une grande inspiration. « Ça devra attendre plus tard. »
Derrière Jocelynn, Ollie adressa à Ashlynn un bref regard inquiet, mais ne dit rien quand Ashlynn secoua discrètement la tête. Ce n'était pas le moment, et ils le savaient tous les deux. Certaines choses, si importantes fussent-elles, devraient attendre qu'Owain tombe sous l'épée d'Ashlynn.
« Morwen, » appela Ashlynn, se tournant vers la jeune femme qu'elle avait demandée de servir de femme de chambre ce soir à la place d'Heila. « As-tu déjà tressé des cheveux pour un heaume ? Il me les faut plaqués contre le crâne et assez serrés pour que rien ne me tombe sur le visage, » dit-elle.
« Mon père porte les cheveux longs, » répondit Morwen avec assurance en s'avançant. « Maman m'a appris comment faire. »
« Bien, » dit Ashlynn en souriant, feignant que c'était comme une soirée entre filles avec sa sœur, à tresser des cheveux et parler de garçons. « Alors, dis-moi, Jocey, » invita Ashlynn. « Qu'as-tu appris sur la façon dont Owain se bat ? »
« Eh bien, la première chose, c'est qu'il s'entraîne surtout à combattre plusieurs personnes à la fois, » commença Jocelynn. « Et il se bat très différemment contre plusieurs adversaires que dans des duels un contre un contre des chevaliers en armure. Contre plusieurs, il bouge beaucoup, et les tient emmêlés pour qu'ils se gênent mutuellement, mais contre une seule personne... »
Pour Ashlynn, les quelques détails que Jocelynn avait pu observer n'apprenaient rien de nouveau, mais cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était que sa sœur essayait de l'aider à tuer l'homme qui leur avait fait tant de mal à toutes les deux... Et que ses informations soient utiles ou non, Ashlynn avait l'intention d'écouter chaque mot.
Derrière Ashlynn, Morwen écoutait tout aussi attentivement tout ce que Lady Jocelynn avait à dire. Même si ce n'était pas elle qui devait affronter Lord Owain en duel à mort, son cœur battait la chamade comme jamais quand elle tressait les cheveux de son père, mais ses doigts restaient souples et précis dans leur ouvrage.
Contrairement à la plupart des gens dans la Grande Salle, Morwen savait que Lady Ashlynn était une sorcière, et elle avait vu le pouvoir de Sir Ollie de ses propres yeux à plus d'une occasion. Mais chaque fois que Sir Ollie avait agi, sa sorcellerie avait été visible de tous, ce qui signifiait que celle de Lady Ashlynn le serait aussi si elle devait utiliser la sienne.
Seulement, Lady Ashlynn ne pouvait pas se permettre de révéler sa sorcellerie ce soir, pas quand tout le monde avait décidé qu'elle était une Saintesse. Mais plus Morwen écoutait la façon dont Lady Jocelynn décrivait le style de combat impitoyable et punitif d'Owain, plus son cœur tremblait à l'idée que Lady Ashlynn doive affronter un tel monstre, et plus la situation lui semblait sans espoir.
Lady Ashlynn, elle, ne semblait pas du tout déstabilisée. Elle écoutait patiemment et posait parfois une question, mais ne donnait aucun signe d'inquiétude.
De l'autre côté de la Grande Salle, Owain attendait avec impatience le retour des serviteurs qu'il avait envoyés chercher son armure. Il entendait les chuchotements emplir la salle, ainsi que les conversations que personne ne cherchait à cacher.
Certains y vidaient leurs griefs mesquins contre lui en le traitant de meurtrier et de tyran, comme si les menus désagréments qu'ils avaient « subis » de sa part prouvaient qu'il était un monstre maléfique, indigne de régner.
D'autres, comme Lady Tosha, s'étaient mis à genoux, priant ouvertement leur « Saintesse » de les sauver de l'usurpateur qui avait volé le trône destiné à son pieux frère.
Mais bientôt, pensa-t-il, alors que les portes s'ouvraient pour révéler à la fois les serviteurs portant son armure et les hommes qu'Ashlynn avait envoyés pour la sienne. Bientôt, chacun de ces imbéciles saurait qui était le véritable fils favori.
Et une fois qu'il aurait enfin tué Ashlynn une bonne fois pour toutes, il veillerait à ce que sa tombe soit assez profonde pour tous les corps qu'il entasserait par-dessus le sien...