Soudain, la Grande Salle explosa en une frénésie d'activité. Les tables furent repoussées contre les murs tandis que les serviteurs dégageaient de l'espace pour le duel historique d'Ashlynn et Owain. Les joncs recouvrant le sol furent balayés, ainsi que les cendres et les os du défunt abbé Recared.
Seules quelques paroles hâtives de l'un des Inquisiteurs captifs empêchèrent les restes de l'abbé d'être jetés avec les ordures, et même ainsi, Sir Beathan refusa de laisser l'Inquisition conserver les cendres ou les os noircis et calcinés.
« Je ne le verrai pas inhumé pour être révéré », dit Beathan en acceptant un sac de toile grossière rempli de ce qui restait de Recared. « Sa Domination décidera ce qu'il convient d'en faire quand tout cela sera terminé. »
Beathan savait mieux que de déranger Ashlynn maintenant pour une futilité pareille, mais il se souvenait de ses paroles sur le fait de faire un exemple de Recared. Qu'elle veuille exposer son crâne en avertissement sur le prix de la corruption ou verser ses cendres dans la Rivière Luath, coulant vers l'est, loin des Rivages Célestes, il s'en chargerait. Pour l'instant, cependant, elle avait des affaires plus importantes à traiter.
La Grande Salle avait commencé à se diviser en deux camps distincts. D'un côté, groupés autour de la suite des Blackwell, se trouvaient les baronnie de Dunn, Fayle et Iriso, ainsi que Hugo Hanrahan comme seul représentant des siens. C'étaient ceux qui s'étaient engagés pour la cause de Dame Ashlynn, avaient tiré l'épée ce soir pour se tenir à ses côtés, et pour certains, ceux qui s'étaient frayé un chemin jusqu'à la Grande Salle pour amener Owain Lothian devant la justice.
De l'autre côté de la salle se tenait un rassemblement bien différent, beaucoup moins uni dans son but, qui stationnait maladroitement sur le côté.
« J'ai dit "non", Peigi », dit sèchement le baron Tybal Aleese. Il ne lui criait pas dessus, mais il ne parlait pas bas non plus, et plusieurs seigneurs et dames aux alentours tendirent l'oreille pour tenter de deviner où penchaient les sentiments du seigneur du Sud.
« Je ne veux pas qu'on se tienne aux côtés d'un homme comme Lord Owain », rétorqua Peigi. « Pas après... »
« Je ne me tiens pas aux côtés de Lord Owain », coupa Tybal en levant la main avant qu'elle ne continue. « Ce n'est pas pour ça que je suis ici au lieu d'être là-bas, avec Loghlan », dit-il en désignant le plus âgé des barons debout du côté d'Ashlynn.
« Je suis ici parce que je ne sais pas ce que combattre pour Dame Ashlynn signifie après ce soir », expliqua Tybal en croisant les bras sur sa poitrine. « Si ce n'était pas pour la folie de Rain, nous connaîtrions peut-être ses plans à présent. Je doute que Loghlan ait apporté son soutien par simple sens de la justice surdéveloppé », fit-il remarquer. « Pour que son fils agisse comme son héraut, des arrangements ont dû être conclus... »
« Alors tu attends une chance de conclure des arrangements avec elle ? » s'emporta Peigi.
« J'attends de comprendre la route qui s'ouvre devant nous », répliqua Tybal. « S'il avait fallu voter, j'aurais voté contre Lord Owain. Mais le jugement de ce soir et les arrangements de demain sont deux choses distinctes, et j'espère que Dame Ashlynn le comprend. »
« Peut-être », soupira lourdement Peigi. « Mais as-tu déjà pensé à l'expliquer à ton fils ? » demanda-t-elle en désignant la silhouette de Reynold tandis que son aîné traversait la Grande Salle pour rejoindre Erling Fayle et Wes Iriso.
« Es-tu sûr de devoir être ici, Reynold ? » demanda Wes au moment où le jeune lord Aleese s'approchait de lui. « Ton père n'a pas l'air trop ravi de te voir ici. »
« Le monde de mon père est trop compliqué pour moi », répondit Reynold en secouant la tête alors qu'il trouvait une place aux côtés des deux hommes qui étaient devenus des amis inattendus pendant la chasse d'Owain pour le festin qui irait certainement à la poubelle après tout ce qui s'était passé cette nuit.
« Je suis sûr que Père pense à ce que le Roi aura à dire là-dessus, ou le Saint à la Cité Sainte », dit Reynold. « Il pense à ses plans pour la Guerre Sainte et si cela change quelque chose ou si ce n'est pas différent de changer le cheval de trait d'un attelage... Il se demande si l'Église mène encore tout ou si quelque chose d'autre va changer. »
« Je me pose ces questions moi aussi », dit Wes. « Je suis sûr qu'Erling aussi. »
« Non, pas moi », dit Erling, attirant des regards surpris des deux autres hommes. « Dame Ashlynn vient à peine d'arriver dans la Marche. Sa première visite remonte à moins de trois ans. »
« Et alors ? » demanda Reynold, ne comprenant pas le sens de l'autre. « Quel rapport avec quoi que ce soit ? »
« Alors je ne me demande pas ce que fera le Roi, ni le Saint », dit Erling comme si c'était la conclusion la plus logique qui soit. « Ni le Roi ni le Saint n'ont jamais pris une décision qui m'ait affecté personnellement d'une manière qui n'affectait pas tous les autres barons de la Frontière, alors je ne me fais pas trop de souci pour ce qu'ils pensent... Je ne crois pas qu'ils passent beaucoup de temps à nous considérer.
« En revanche, je me demande qui a envoyé les messagers », dit Erling en fronçant les sourcils, pensif. « Et si Dame Ashlynn est leur alliée, leur nouvelle dirigeante, ou si elle est un autre message. »
« Je... je ne comprends pas », admit Reynold.
« Ce n'est pas grave », soupira Erling en tournant son regard vers Dame Ashlynn. « Je ne comprends pas non plus. Comprendre ne faisait pas partie du marché. Je... j'espère juste que, quoi qu'il arrive après ça, je pourrai au moins conserver ce que j'ai et protéger les gens de Fayle. Si j'y parviens, le reste n'a pas vraiment d'importance. »
« Je suppose que non », dit Wes. « Une chose est certaine. Quoi qu'il arrive ensuite, aucun de nous ne dormira beaucoup cette nuit. »
« Penses-tu que Dame Ashlynn a vraiment une chance contre Lord Owain ? » demanda Reynold en regardant la dame de Blackwell traverser la salle en direction de sa sœur et du chevalier aux cheveux de flamme. « Dans un duel à mort ? »
« Elle a abattu l'Abbé avec une Lame de Flamme Sacrée », dit Wes en haussant les épaules. « Et le Grand Prêtre Aubin l'a appelée Sainte. Si le Saint Seigneur de la Lumière influence vraiment un duel judiciaire juste, voudrais-tu te dresser contre elle ? »
« Je ne suis pas assez pieux pour mettre ma foi derrière ce "si" », répondit Reynold platement. Il n'avait jamais été particulièrement pieux, et l'était encore moins après avoir appris comment l'Inquisition avait agi à travers la Marche sous les ordres de Recared. « Donc, si tout se joue à l'épée... Je ne vois pas pourquoi Dame Ashlynn relèverait ce défi. »
« Parce que Lord Owain est presque certain de gagner. »