« Rosie et Tonnis Pyre, » dit Ashlynn sans attendre la réponse d'Hugo. « Apparemment, mon mari s'est senti trahi par le choix de Sir Tommin de rejoindre les Templiers après m'avoir enterrée vivante dans la nature sauvage. Il voulait que Tommin regarde sa famille souffrir et mourir de la manière la plus cruelle qu'il puisse imaginer, pendant que l'Église était impuissante à les sauver. Peut-être pensait-il que cela briserait la foi de Sir Tommin, » ajouta Ashlynn en secouant la tête vers Owain.
Assis à la table des Blackwell, le Grand Prêtre Aubin frémit à la pensée de ce qu'aurait ressenti un homme aussi dévot et tourmenté que Sir Tommin en apprenant que sa famille avait subi un sort si cruel en représailles pour avoir quitté le côté de son seigneur.
Dame Ashlynn n'avait pas tort : l'Église aurait été impuissante à sauver la famille de Tommin du Venin de Tisse-Nuit. Même lui, avec le soutien d'une douzaine de prêtres et de trois douzaines d'acolytes, aurait peiné à changer le destin de quelqu'un frappé par un poison si cruel, et plus il restait non détecté, plus il devenait impossible à traiter.
En tant que Templier, Tommin était censé avoir rompu ses liens avec la famille qu'il avait formée avant de prononcer ses vœux, mais aucun homme, pas même le manieur d'une Lame de Flamme Sacrée comme Sir Tommin, ne pouvait tourner le dos à une famille qu'il aimait. Voir l'Église échouer à guérir la sienne... cela aurait pu détruire l'un des Templiers les plus forts de toute la frontière.
Et tout cela pour les mesquines rancunes d'un seul homme et son sentiment de trahison...
« Tu es trop cruelle, Owain, » dit Ashlynn, ses yeux émeraude flamboyant à la lueur des chandelles de la Grande Salle. « J'ai mes propres griefs contre Sir Tommin pour m'avoir enterrée vivante, mais même moi je n'aurais pas touché à sa femme et à son fils. »
« Non, mais tu te frayerais un chemin à travers cette salle en massacrant tout le monde pour tes griefs contre moi, » rétorqua Owain. « Ne fais pas comme si tu étais différente... »
« Ne prétends pas que nous sommes pareilles, » claqua Ashlynn, refusant de le laisser comparer son assaut sur le manoir à ce qu'il avait fait aux femmes et aux enfants. « Même un enfant connaît la différence entre empoisonner des innocents et combattre des soldats, et tu n'es pas un enfant. »
« Tu es un homme méchant et cruel qui a apporté la ruine à tout ce qu'il a touché, » dit Ashlynn, laissant enfin éclater la fureur dans son cœur. « Et je ne te laisserai pas t'en tirer à bon compte plus longtemps ! J'ai déjà sauvé Dame Rosie et Tonnis et je les ai guéris du poison, » dit-elle, choquant la salle une fois de plus. « Et maintenant, il est temps que la Cour rende son jugement sur tes crimes. »
« Owain Lothian, » dit Ashlynn formellement, sa voix résonnant sur les pierres de la Grande Salle. « Tu es accusé de parricide, avoir assassiné ton père et le seigneur de cette Marche pour t'emparer du trône. Tu es accusé de magnicide, avoir tenté de tuer ta propre femme et fait enterrer vivante par tes chevaliers. »
« Tu es accusé de dizaines de crimes moindres contre tes propres vassaux et le peuple de la Marche de Lothian et du Comté de Blackwell, » continua-t-elle tandis que la fureur montait dans sa poitrine. « Tu es un homme vil, méprisable, indigne de la hache du bourreau, et tu devrais pendre pour tes crimes ! »
« Alors, que dites-vous ? » dit Ashlynn en se tournant vers les seigneurs et dames assis à la Haute Table. « Vous avez entendu les preuves de ses méfaits. Si nous continuions une douzaine de jours de plus, nous pourrions les remplir chacun avec encore plus... En avez-vous assez entendu ? Êtes-vous assez écœurés par ce que vous avez entendu ce soir ? »
« Avez-vous besoin d'entendre davantage ? » demanda Ashlynn. « Ou pouvez-vous prononcer sa culpabilité pour que nous puissions nous débarrasser de cette peste avant qu'il ne fasse du mal à qui que ce soit d'autre ? »
« J'en ai assez entendu, » dit Wes Iriso en se levant de son siège à la table. Il tendit la main, la posa sur l'épaule de Sorcha, et reçut un hochement de tête approbateur en réponse. Elle avait hésité au début, pensant qu'ils ne pouvaient pas risquer d'offenser l'Inquisition, mais maintenant, elle et son mari étaient d'un même avis.
« J'en ai entendu bien plus qu'assez, » continua Wes. « Mes seigneurs et mes dames, » dit-il en s'adressant à la Cour. « Je n'ai jamais... »
« Taisez-vous ! » claqua Owain, interrompant le baron qu'il avait autrefois considéré comme son plus grand rival à l'épée. « J'en ai assez de cette calomnie provenant de la langue d'une sorcière ! »
Owain n'avait pas besoin de croiser le regard des hommes et des femmes assis à la table pour savoir combien étaient prêts à se retourner contre lui. Le moment où Serle Otker avait changé de camp, il avait perdu le peu de soutien qui lui restait.
Mais après tout ?
De quoi avait-il besoin de ces idiots ?
Sur le champ de bataille, bien peu d'entre eux avaient jamais chevauché à ses côtés, et pourtant, il avait remporté victoire sur victoire par la seule force de son épée, et il en ferait de même aujourd'hui.
« Puisque aucun de vous, imbéciles, ne voit que vous vous êtes laissés berner par la tromperie d'une sorcière, j'exige une chance de prouver mon innocence, » hurla Owain. « J'exige un duel judiciaire, comme c'est mon droit ! Envoie ton champion, Ashlynn, » dit-il avec un ricanement en regardant le chevalier aux cheveux de flamme qui avait déjà admis n'être pas de taille face à Owain à l'épée.
« Et que le Saint Seigneur de la Lumière protège le juste, » dit Owain en tournant son regard vers Ashlynn, espérant savourer l'expression de son visage lorsqu'elle réaliserait que tous ses stratagèmes et toutes ses « preuves » ne valaient rien face à l'épée du plus grand épéiste de la génération actuelle.
« Je n'ai pas besoin de champion, Owain, » dit Ashlynn calmement, comme si elle s'était toujours attendue à ce que les choses en arrivent là. « Je te ferai face de ma propre lame, » dit-elle en tirant le falchion finement ouvragé de son côté et en le pointant droit sur sa poitrine.
« Ce soir, tu expires, Mari. »