Tous les regards dans la Grande Salle se tournèrent vers Dame Jocelynn, la femme qui aurait dû être l'épouse de la soirée et leur prochaine marquise, lorsqu'elle prit la parole pour la première fois depuis le début des procédures dramatiques.
Le poids de ces regards semblait immense, mais Jocelynn se força à se tenir aussi calmement que possible, comme une flamme bleu pâle au milieu d'une mer de minuit et d'émeraude à la table des Blackwell. Sa sœur avait tant fait, du sauvetage de Samira à la capture de Hugo et... Et d'innombrables autres choses qu'elle ignorait encore.
Ashlynn avait fait tout cela et était venue la secourir. Pas seulement la secourir, mais anéantir complètement l'homme qui les avait blessées toutes les deux, et Jocelynn ne pouvait pas rester assise à regarder sa sœur et ses alliés faire tout le travail. Pas quand elle pouvait aider. Elle devait à sa sœur bien, bien plus que cela, et il était temps qu'elle commence à agir au lieu de tout laisser se passer autour d'elle.
« J'ai dîné avec Lord Bors à plusieurs reprises pendant qu'Owain était à Blackwell », dit Jocelynn, regardant sa sœur plutôt que de croiser le regard d'Owain. Sa sœur, qui paraissait si calme et maîtresse du moment, que pendant un battement de cœur, Jocelynn hésita, se demandant si elle n'allait pas perturber la chorégraphie soignée d'Ashlynn.
« Continue, Jocey », dit Ashlynn en offrant à sa sœur un sourire fragile. « Dis-nous ce que tu sais. »
« Mmm », fit Jocelynn, hochant la tête avec gratitude vers sa sœur avant de se tourner vers l'assemblée.
« Lord Bors ne m'aimait pas », dit Jocelynn brutalement. « Je, je ne dirai même pas qu'il avait tort de ne pas m'aimer. J'étais naïve et, et j'ai fait beaucoup d'erreurs », dit-elle d'une voix qui s'affaiblissait à mesure qu'elle abordait son propre rôle dans tout ce qui s'était passé. Mais elle ne pouvait pas avouer ses propres crimes maintenant, pas avant d'en avoir parlé à Ashlynn en privé, alors elle se força à chasser cette sombre humeur et continua.
« Une nuit, quand il me convoqua à dîner, il me dit qu'il envisageait de léguer son trône à Lord Loman », dit Jocelynn. « Mais plus que cela, il me demanda si j'accepterais d'épouser Lord Loman au nom de l'alliance avec ma famille. Il était... il me testait parce qu'il savait que, que j'avais succombé aux charmes de Lord Owain », dit-elle, baissant la tête tandis que ses joues brûlaient à cet aveu.
À la Haute Table, la baronne Peigi soupira en observant la jeune femme tourmentée qu'elle avait rencontrée pour la première fois aux funérailles d'Ashlynn. Ce n'était pas étonnant, songea-t-elle, que les choses en soient arrivées là. Le cœur d'une jeune femme voulait ce qu'il voulait, tout comme le sien avait trouvé un désir interdit. Mais celui de Jocelynn, semblait-il, était bien, bien plus tragique.
« J'ai dit à Lord Bors », continua Jocelynn après une grande inspiration. « Que Lord Owain et moi prouverions qu'il était digne d'hériter, et que je pourrais aider à diriger la Marche en tant que prochaine marquise. J'avais perdu ma sœur », dit-elle avec des larmes aux yeux en se tournant vers Ashlynn. « Alors j'ai promis que j'accomplirais sa part aussi. »
« Jocey », dit Ashlynn doucement. « C'est bon, tu en as assez dit... »
« Non, non, il y a encore », dit Jocelynn, essuyant ses larmes avec les débordements de dentelle à son poignet tandis qu'elle se forçait à continuer. « Lord Bors a fixé comme échéance la nuit de la Mi-Hiver, ce soir, pour que Lord Owain prouve qu'il est un successeur digne. C'est ce qui a forcé Owain à agir. Il manquait de temps », expliqua-t-elle.
« Lord Hugo », demanda Erling depuis son siège à la Haute Table. Maintenant que tant de choses avaient été révélées, il pouvait deviner la forme de ce qui avait dû se passer et les nombreux coups joués dans l'ombre qui les avaient menés là, mais certaines choses devaient encore être dites à voix haute pour lever tout doute.
« Quand j'ai vu Lord Bors l'été dernier, il était vigoureux et en bonne santé », dit Erling. « Je ne l'ai pas vu durant ses derniers mois, mais sa santé a décliné très vite pour un homme si fort. Vous dites qu'il a été empoisonné et que c'est vous qui avez acheté le poison. De quel poison s'agissait-il ? »
« Du venin de démon-araignée », dit Hugo platement. « Quand Lord Owain a envoyé Sir Rain et moi pour l'acheter, il nous a ordonné d'en prendre assez pour trois personnes : son père, une femme et un enfant », expliqua-t-il. « Lord Owain savait que son père allait annoncer Lord Loman comme successeur, mais il pensait que, même si le venin ne tuait pas son père, la folie qu'il provoquait lui donnerait des motifs pour contester les décisions de son père comme les divagations d'un fou qui avait perdu contact avec le monde... »
« Et il, il voulait que son père souffre », dit Hugo en déglutissant fortement. « Pour avoir osé donner une femme qui lui avait été promise. »
« Lord Hugo », dit Loghlan Dunn avec précaution. Ses poings étaient serrés sur la table, et il mit toute sa retenue à rester assis alors qu'il voulait foncer sur Lord Owain et le rosser comme il l'avait apparemment fait pour d'innombrables femmes.
Ça ne lui servirait à rien, Lord Owain était un homme dans la force de l'âge, et Loghlan était bien assez avancé dans la sienne pour savoir qu'il ne s'humilierait qu'en essayant. Mais le chevalier en lui, celui qui avait juré des décennies plus tôt de défendre les vertus de Compassion et de Justice... bouillonnait du désir de frapper un homme qui ne possédait aucune des premières et dont les victimes réclamaient la seconde.
« Je peux admettre que Lord Owain se soit retourné contre son père », dit-il en levant la main avant que quiconque ne proteste contre son choix de mots. « Je ne peux pas justifier ses actes, mais je peux au moins voir la logique d'un homme qui pensait être déshérité choisissant de comploter contre son père avant que Lord Bors ne puisse le renier. Cette histoire, hélas, est aussi vieille que le monde. Ce que je ne comprends pas, c'est pour qui le reste du poison était destiné », dit Loghlan.
« Vous avez dit une femme et un enfant, mais Lord Owain ne savait même pas que Dame Samira était réellement enceinte », dit Loghlan. « Alors qui était-ce que Lord Owain avait l'intention d'empoisonner ? »