« Tu as assassiné ton propre père, et moi, j'ai été celui qui t'a acheté le poison pour le faire ! »
La déclaration d'Hugo résonna dans la Grande Salle comme l'appel d'un cor de veneur. Plusieurs chevaliers, jeunes et vieux, se dressèrent sur leurs pieds, la fureur brûlante dans les yeux. Certains avaient combattu aux côtés de Bors pendant la Guerre des Pouces, mais la plupart étaient trop jeunes pour avoir connu autre chose que l'ombre de son héritage, des hommes qui espéraient bientôt suivre Lord Owain comme leurs pères avaient suivi Lord Bors.
Le sentiment de trahison à l'idée que leur ancien seigneur avait été empoisonné les frappa au cœur comme un couteau, et l'idée que Lord Owain l'avait fait enfonça la lame plus profondément encore.
Ailleurs dans la grande salle, des gobelets de vin s'échappèrent de mains devenues engourdies. Du poison ? C'était impossible que quelqu'un ait essayé d'empoisonner le vin ici, juste avant un festin de noces, et pourtant, aussi impossible que cela fût, quelque chose de sombre et d'effrayé au fond de leur esprit ne leur permit plus de toucher au vin.
« Lord Owain », dit Valeri Leufroy d'une voix à la fois basse et fragile. « Cela, cela ne peut pas être vrai... » Alors que tant s'étaient dressés contre Lord Owain, il avait été le seul baron à tenir bon au nom de son lien avec Bors. Il ne croyait pas que le fils de son ami le plus proche, le fils de cette Isla si douce et si gentille, ait pu devenir un tel monstre meurtrier.
Quand Owain avait traité Dame Ashlynn de sorcière, Lord Valeri l'avait cru. Mais après avoir écouté le récit de la servante, l'histoire de Samira, suivi de tout ce qu'Hugo avait vécu avec Lord Owain à Blackwell, des fissures s'étaient formées dans l'armure de sa loyauté, et l'accusation finale et explosive d'Hugo s'y était engouffrée avec la force d'une lance de chevalier.
« Qu'en penses-tu ? » dit Owain sèchement. « Tu as vu mon père dans ses derniers jours et sa maladie. Quelle raison aurais-je eu de l'empoisonner ? »
« Bien sûr, mais, Lord Hugo... » commença Valeri.
« Hugo est un lâche sans échine qu'une sorcière a manipulé pour qu'il parle contre moi », insista Owain. « Rien de plus. Ne laisse pas ses mensonges nous diviser, Valeri », dit Owain. « Je compterai sur toi si l'un de nous deux doit s'en sortir vivant... »
« Oui, Votre Grâce », dit le seigneur plus âgé, se recomposant tandis qu'il montait la garde devant le jeune marquis. Mais les fissures dans son allégeance s'étaient déjà formées, et elles ne se colmataient pas si aisément.
Debout devant l'estrade, Ashlynn leva la main haut, un geste simple réclamant le silence dans la Grande Salle soudain bruyante. Il fallut un instant, mais un par un, ceux qui étaient debout regagnèrent leurs places tandis que leurs voisins les poussaient à s'asseoir et à écouter la suite de l'histoire d'Hugo.
« Sir Hugo », dit Ashlynn calmement, prenant le contrôle de la salle de sa voix autoritaire. « Je sais pertinemment à quel point mon mari est dangereux, et impitoyable. Mais les gens ont besoin de comprendre : alors qu'Owain allait devenir le champion de la Marche, menant la charge dans une Guerre Sainte contre les plus anciens ennemis de la Marche... Pourquoi l'aurait-il fait ? »
« Quelle raison Owain aurait-il pu avoir de s'en prendre à son propre père ? » demanda Ashlynn. « Quand toute la Marche allait lui revenir de toute façon ? »
C'était la question qui brûlait dans l'esprit de beaucoup de ceux qui avaient entendu l'accusation, et Ashlynn la nomma directement, la portant au premier plan pour qu'ils puissent comprendre.
« Parce que la Marche n'allait pas lui revenir », dit Hugo, envoyant une nouvelle vague de halètements dans la salle. « Parce que Lord Loman avait commencé à briguer le trône, et que Lord Bors était mécontent des... écarts de Lord Owain. Lord Bors n'envisageait pas seulement de nommer Lord Loman son héritier ; il prévoyait d'envoyer Lord Owain chez les Templiers pour combattre dans la Guerre Sainte en tant que Templier plutôt que comme seigneur... »
« Mais le plus grave de tout », dit Hugo, adressant à Dame Jocelynn un regard navré. « Lord Bors avait l'intention de rompre les fiançailles qu'il avait prévues entre Lord Owain et Dame Jocelynn. Dame Jocelynn devait prendre la place de sa sœur comme épouse pour sceller l'alliance avec les Blackwell, et Lord Owain en était déjà venu à la considérer comme la sienne... »
« Quand Owain a appris que son père comptait le dépouiller de son titre et de sa fiancée », dit Hugo, regardant Owain avec des yeux encore hantés par cette nuit. « Il est devenu... Furieux. »
« Je, je pense qu'il doit y avoir une part de vérité là-dedans », dit Serle Otker. À ce stade, il voyait dans quel sens tournait le vent, et il voyait peu d'espoir qu'Owain ressorte de cela avec une once de pouvoir, en supposant qu'il parvienne même à garder la vie. Mais les hommes qui se noient ont la fâcheuse habitude d'entraîner les autres avec eux, alors Serle sauta sur l'occasion pour jeter une pierre sur le seigneur Lothian déjà chancelant.
« Peu de gens le savent, mais Bors m'avait invité à Lothian bien avant que les démons n'attaquent les Dunn ou les Hanrahan », dit Serle. « Bors a insisté pour que j'amène ma charmante Charlotte avec moi quand je viendrais, pour qu'on puisse organiser une rencontre en vue d'un mariage entre Charlotte et Lord Loman. »
« Ce n'était pas la même chose pour toi, Valeri ? » dit Serle, regardant le seigneur Leufroy et haussant un sourcil. « Tu n'as pas amené Adala pour la même raison ? »
« Les circonstances d'Adala sont... différentes », dit Valeri, fronçant les sourcils en direction de sa fille, qui avait trouvé refuge parmi la suite des Blackwell. « Mais c'est vrai que Lord Owain voulait que je présente Adala à Lord Loman. »
« À l'époque, je pensais que Lord Loman traversait une crise de foi », continua Valeri. « Et que Bors essayait de montrer à son fils à quoi ressemblait vraiment la vie d'un noble, pour l'aider à voir que l'herbe n'était pas plus verte de l'autre côté de la clôture, juste différente. Je ne m'attendais pas à grand-chose, ni à ce que Lord Loman brigue véritablement le Trône. »
« C'est vrai », dit une voix féminine inattendue, résonnant à travers la Grande Salle depuis la table des Blackwell.
« C'est vrai que Lord Loman brigua le trône », dit Jocelynn en se levant lentement de son siège. « Et c'est vrai que Lord Bors favorisait Loman pour l'héritage... »